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コンピューティングにおいて、デスクトップメタファーは、グラフィカルユーザーインターフェースが使用する統一概念のセットであるインターフェースメタファーであり、ユーザーがコンピュータとより簡単にやり取りできるようにするためのものです。[ 1 ]デスクトップメタファーでは、コンピュータのモニターをユーザーの机の天板とみなし、その上に文書や文書のフォルダなどのオブジェクトを配置します。文書は、デスクトップに置かれた文書の紙のコピーを表すウィンドウで開くことができます。デスクアクセサリと呼ばれる小さなアプリケーションも利用可能で、例えば、デスク電卓やメモ帳などがあります。
デスクトップメタファー自体は、さまざまなデスクトップ環境の実装によって拡張され、拡大されてきました。これは、メタファーの「純粋さ」を維持することよりも、コンピュータの機能へのアクセスや使いやすさが通常より重要視されるためです。そのため、デスクトップ上にはゴミ箱やディスク、ネットワークボリューム（ファイルキャビネットのようなもので、通常はデスクトップ上には見られない）などが存在することがあります。メニューバーやタスクバーなどの他の機能は、実際のデスクトップには直接対応するものはありませんが、環境や提供される機能によって異なる場合があります。たとえば、おなじみの壁掛けカレンダーは、デスクトップのタスクバーやメニューバーから表示したり、アクセスしたりできる場合があります。
デスクトップメタファーは、1970 年にゼロックスのパロアルト研究所(PARC) のAlan Kay、David C. Smith らによって初めて導入され、その後 10 年間にわたって PARC の科学者によって開発された一連の革新的なソフトウェア アプリケーションで詳細化されました。デスクトップメタファーの初期バージョンを使用した最初のコンピュータは実験的なXerox Alto [ 2 ] [ 3 ]であり、この種のインターフェースを採用した最初の商用コンピュータはXerox Starでした。関連情報を格納するためにウィンドウ コントロールを使用する方法はデスクトップメタファーよりも古く、原始的なバージョンはDouglas Engelbartの「すべてのデモの母」[ 4 ]に登場しましたが、PARC によってSmalltalk言語 の環境に組み込まれました。[ 5 ]
市場に登場した最初のデスクトップのようなインターフェースの一つが、Magic Desk I というプログラムでした。1983年にCommodore 64ホームコンピュータ用のカートリッジとして開発されたこのプログラムは、電話、引き出し、電卓などを備えた低解像度のデスクトップのスケッチを表示する、非常に原始的なGUIを備えていました。ユーザーは、ビデオゲームで使用したのと同じジョイスティックを使って、指を指している手のスプライトを動かすことで選択を行いました。画面上のオプションは、ジョイスティックの発射ボタンを押すことで選択されました。Magic Desk I プログラムには、音声効果付きのグラフィカルにエミュレートされたタイプライターが搭載されていました。その他のアプリケーションには、電卓、ローロデックスオーガナイザー、ターミナルエミュレータなどがありました。ファイルはデスクトップの引き出しにアーカイブすることができました。ゴミ箱も用意されていました。
デスクトップメタファーを普及させた最初のコンピュータは、 1984年に発売されたApple Macintoshで、それまでのコマンドラインインターフェースに代わる標準機能として採用されました。デスクトップメタファーは現代のパーソナルコンピューティングにおいて広く普及しており、 Windows、macOS、Linux、その他のUnix系システムなど、最新のオペレーティングシステムのほとんどのデスクトップ環境で見られます。
BeOSは、他の多くのシステムよりもデスクトップメタファーを厳密に守っていました。例えば、外付けハードドライブは「デスクトップ」上に表示され、内蔵ハードドライブはコンピュータ自体を表すアイコンをクリックしてアクセスする仕組みでした。これに対し、Mac OSではデフォルトで全てのドライブがデスクトップ上に配置され、Windowsでは「コンピュータ」というラベルのアイコンからドライブにアクセスできます。
Amigaのデスクトップメタファーの用語は、作業場の専門用語をそのまま取り入れたものでした。デスクトップは「ワークベンチ」、プログラムは「ツール」、小さなアプリケーション（アプレット）は「ユーティリティ」、ディレクトリは「ドロワー」などと呼ばれていました。オブジェクトのアイコンはアニメーションで表示され、ディレクトリは開いているか閉じているかのどちらかで表現されるドロワーとして表示されました。従来のMac OSやmacOSのデスクトップと同様に、フロッピーディスクやCD-ROMをドライブに挿入すると、デスクトップにそのアイコンが表示されました。これは、ワークベンチの表面にある物理的なフロッピーディスクやCD-ROMの仮想的な対応物だったからです。
ペーパーパラダイムとは、現代のほとんどのコンピュータやオペレーティングシステムで使用されているパラダイムを指します。ペーパーパラダイムは通常、白い背景に黒いテキスト、フォルダ内のファイル、そして「デスクトップ」で構成されています。ペーパーパラダイムは、ダグラス・エンゲルバート、ゼロックスPARC、アップルコンピュータなど、多くの個人や組織によって作成され、当時の一般的な職場（紙、フォルダ、デスクトップ）に似せることでコンピュータをより使いやすくしようとする試みでした。[ 6 ] 1968年にエンゲルバートによって初めて一般に公開され、現在では「すべてのデモの母」と呼ばれています。
ジョン・シラクーサより: [ 7 ]
1984年当時、GUIを見たことのないユーザーへの初代Macのインターフェースの説明には、必ずと言っていいほどアイコンの説明が含まれていました。「このアイコンは、ディスク上のファイルを表しています。」しかし、多くの人が驚いたことに、ユーザーはすぐにそのような間接的な説明を捨て去りました。このアイコンは私のファイルです。私のファイルはこのアイコンです。一方が他方の「表現」や「インターフェース」ではありません。このような関係性はほとんどの人にとって馴染みのないものであり、現実世界とのよりシンプルで直接的なつながりがある中で、不必要な精神的な負担となっていたのです。
それ以来、コンピュータの多くの側面は、ファイルへの「ショートカット」、ハイパーテキスト、非空間的なファイルブラウジングといった機能を実装することで、紙のパラダイムから大きく逸脱してきた。ショートカット（実際のファイルではなく、リダイレクトプロキシとして機能するファイルへのリンク）とハイパーテキストには、現実世界に相当するものはない。非空間的なファイルブラウジングも、同じフォルダを表す複数のウィンドウを同時に開くことができるため、初心者ユーザーを混乱させる可能性がある。これは現実世界では不可能なことである。こうした現実世界との乖離は、純粋な紙のパラダイムに反するものである。