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オットー・ヴィヒテルレ（チェコ語発音：[ ˈoto ˈvɪxtr̩lɛ ]、1913年10月27日- 1998年8月18日）はチェコの化学者で、現代のソフトコンタクトレンズの発明者として最もよく知られている。[ 1 ]
ヴィヒテルレは、約180件の特許と200件以上の出版物の著者または共著者であった。研究と独立した書籍は、有機化学、無機化学、高分子 化学、ポリマー科学、生体医療材料のさまざまな側面を網羅していた。[ 2 ]彼は、有機合成、重合、繊維、生体医療材料の合成と成形、生体医療製品に関連する製造方法と測定装置に関する特許をより多く保有していた。これは、科学研究に対する彼の姿勢を典型的に表しており、彼は科学研究は「純粋」科学と「応用」科学の区別なく、可能な限りの手段で社会とその要求に奉仕すべきだと考えていた。
ヴィヒテルレの父カレルは、成功した農業機械工場と小型自動車工場の共同経営者であったが[ 1 ] 、オットーは科学の道を選んだ。プロスチェヨフの高校（現在のウォルカー・グラマー・スクール）を卒業後、ヴィヒテルレはチェコ工科大学（現在はプラハ化学技術大学）の化学技術学部で学び始めたが、医学にも興味を持っていた。彼は1936年に卒業し、大学に留まった。1939年、彼は化学に関する2番目の博士論文を提出したが、保護領政権が大学でのそれ以上の活動を阻止した。しかし、ヴィヒテルレはズリーンのバチャ工場の研究機関に加わり、科学研究を続けることができた。
バチャ研究所において、ヴィヒテルレはポリアミドとカプロラクタムといったプラスチックの技術的製造を主導した。1941年、ヴィヒテルレのチームはポリアミド糸を紡績・巻き取る方法を発明し、チェコスロバキア初の合成繊維である「シロン」を製造した（この発明は、1938年のアメリカにおけるナイロン製造法とは独立して行われた）。ヴィヒテルレは1942年にゲシュタポに投獄されたが、数か月後に釈放された。
第二次世界大戦後、ヴィヒテルレは大学に戻り、有機化学を専門とし、一般化学と無機化学の教育に積極的に携わった。彼は時代を先取りした概念を持つ無機化学の教科書を執筆し、ドイツ語とチェコ語の有機化学の教科書も執筆した。1949年には、プラスチック技術に関する2つ目の博士号を拡張し、プラスチック技術の新しい学科の設立に全力を注いだ。[ 3 ]
1952年、彼はプラハに新設された化学技術研究所の所長に就任した。 [ 3 ]それ以来、ヴィヒテルレは生体組織と永久的に接触するのに適した材料を見つけることを目的として、架橋親水性ゲルの合成の研究に専念した。ヴィヒテルレは同僚のドラホスラフ・リムの協力を得て、40%までの水を吸収し、適切な機械的特性を示し、透明な架橋ゲルを共同で調製することに成功した。この新しい材料はポリ(2-ヒドロキシエチルメタクリレート) (pHEMA) [ 4 ]であり、彼らは1953年に特許を取得した。ヴィヒテルレはpHEMAがコンタクトレンズに適した材料かもしれないと考え、ソフトコンタクトレンズの最初の特許を取得した。1954年、この材料は眼窩インプラントとして初めて使用された。 1957年、ヴィヒテルレはポリスチレン製の閉じた型から約100個のソフトレンズを製造したが、レンズを取り出す際に縁が裂けたり破れたりした。さらに、手作業で仕上げる必要があった。彼はより良い方法を見つけようと決意した。残念ながら、ヴィヒテルレと他の著名な教師たちは、1958年に共産党指導部が行った政治的粛清の後、化学技術研究所を去らざるを得なかった。 [ 1 ]化学技術研究所でのコンタクトレンズの研究は終わりを迎えた。1957年にプラハで開催された高分子化学に関する国際シンポジウムは、合成ポリマーの研究センターを設立する必要性について国家指導部を納得させた。チェコスロバキア科学アカデミー（CSAS）の高分子化学研究所は1958年に設立され、ヴィヒテルレ教授が所長に任命された。当時、研究所の建物は建設中であったため、ヴィヒテルレ教授は自宅でハイドロゲルを適切なコンタクトレンズの形状に変換する決定的な実験を行った。
1961年末までに、ヴィヒテルレは子供用組み立てキット（メルクール）、息子の一人が所有していた自転車用ダイナモ、ベル用変圧器を使って自作した装置で、最初の4つのハイドロゲルコンタクトレンズの製造に成功した。ヴィヒテルレはまた、モノマーを注入するために必要なすべての型とガラス管も作った。クリスマスの午後、妻のリンダの助けを借りて、台所のテーブルでその機械を使って、ヴィヒテルレはついに成功した。彼は自分の目にレンズを試着し、度数は間違っていたものの快適だった。こうして彼は遠心鋳造法を用いたレンズ製造の新しい方法を発明した。数日後、彼は特許出願を完了し、スピン鋳造で100個以上のレンズを製造した。彼はメルクールのおもちゃを使っていくつかの新しい試作機を製作し、スピンドルの数を増やして蓄音機から取り出したより強力なモーターが必要になった。ヴィヒテルレとリンダは、これらの原始的な装置を用いて、1962年の最初の4ヶ月間で5,500個のレンズを製作した。初期の試作レンズはゲルタクト（Geltakt）と呼ばれ、後に量産されたレンズは、製造を担当した国営企業SPOFAにちなんでスポファレンス（Spofalens）と呼ばれた。
1965年、National Patent Development Corporation (NPDC) はレンズの製造に関する米国での権利を購入し、その後、その権利をBausch & Lombにサブライセンスし、Bausch & Lombは米国で製造を開始しました。1977年、主にContinuous Curve Contact Lensesによって特許が争われました。そのため、1977年5月、チェコスロバキア科学アカデミーは、裁判で敗訴した場合の責任を回避するためにこれらの特許を売却しました。しかし、1983年にWichterleとNPDCが裁判に勝ちました。 [ 5 ]
ヴィヒテルレは、その業績だけでなく、国際機関での活動、中でも国際純正・応用化学連合（IUPAC）での活動によって、自国の国境を越えて広く知られるようになった。[ 3 ]彼は、1957年と1965年にプラハで開催されたIUPACシンポジウムの準備に参加し、参加者から大いに称賛された。また、IUPACの第5部門である高分子部門の設立にも携わり、初代会長に就任した。さらに、通常の管理上の目的では別々の分野であった純粋化学と応用化学をこの部門に統合することで、さらなる評価を得た。
1970年、ヴィヒテルレは再び研究所の職を追放された。今回は、 1968年のプラハの春で始まった民主化プロセスの継続を求めるマニフェスト「 2000語」に署名したことが理由だった。[ 6 ]政権による処罰には、彼を幹部職から解任し、主に海外との連絡を断ち、教える機会を制限することによって、彼の研究をますます困難にすることが含まれていた。完全な評価は1989年のビロード革命まで得られなかった。1990年、彼はチェコスロバキアの解体までチェコスロバキア科学アカデミーの会長に就任し、その後はチェコ共和国科学アカデミーの名誉会長となった。
ヴィヒテルレは数多くの海外科学アカデミーの会員であり、多くの賞や複数の大学からの名誉博士号を授与された。
チェコ科学アカデミーが毎年授与するオットー・ヴィヒテルレ賞は、彼の名にちなんで名付けられました[ 8 ] [ 9 ]。この賞は、科学の学位を持ち、応募年の暦年で35歳以下の候補者に授与されます。この賞は、「特定の科学分野における科学的知識の進歩に顕著な貢献をした」個人に贈られます。