メデューサ作戦

NATOは2006年9月3日、前日にアフガニスタン南部で行われた大規模作戦で、アフガニスタン軍とNATO軍がタリバン戦闘員とみられる200人以上を殺害したと発表した。この戦闘でカナダ兵4人が死亡、9人が負傷した。NATOはさらに声明を発表し、次のように述べた。

報道によると、2006年9月2日早朝にメデューサ作戦が開始されて以来、200人以上のタリバン戦闘員が殺害された。この数字は、パンジワイ地区とジャリ地区で活動するISAFの監視・偵察資産からの情報、および近隣に住む様々なアフガニスタン当局者や市民からの報告を精査して算出されたものである。

声明によると、80人以上のタリバン戦闘員とみられる人物がアフガニスタン警察に拘束され、さらに180人の反乱分子が地区から逃走するのが確認された。^{[ 5 ]}

空爆は9月2日に開始され、地上部隊はパンジワイ地区の南北を挟撃する形で配置された。空爆により、最初の2日間で約200人のタリバン戦闘員が殺害され、さらに80人が逮捕された。作戦を支援していたイギリスのニムロッドMR2偵察機が墜落し、搭乗していた14人全員が死亡した。これはアフガニスタンにおけるイギリス軍の単一の死亡事故としては最大規模であった。イギリス国防省は、墜落は敵対行為の結果ではないと考えている。^{[ 6 ]}

NATOはタリバン軍が単に撤退すると予想していたが、予想以上に強い抵抗を見せた。タリバン軍は決戦に備え、防御上有利な地形を利用して、進軍してくるNATO軍を待ち伏せする罠を仕掛けた。NATO軍の目的は、基本的にパシュムルと呼ばれる村落群を制圧することだった。パシュムルは2006年夏の間、何度も戦闘が繰り広げられ、8月3日には数名のカナダ兵が死亡した場所である。

RC(S)で下された奇妙な決定が、戦闘の様相を変えた。第1大隊ロイヤル・カナディアン連隊戦闘群の「C」中隊は、爆撃が続く中、南部で陽動を行うために配置されていた。予定より3日早く、「C」中隊は突然、アルガンダブ川を渡ってパシュムルへ移動するよう命令された。敵の抵抗は激しく、激しい戦闘でカナダ軍の車両数台が失われ、カナダ兵4人が死亡、9人が負傷した。カンダハル市から約19キロ離れたパンジワイ地区のブドウ畑やザクロ畑に爆発音が響き渡り、緑と乾いた泥の家々の間に砂塵が舞い上がった。 

メデューサ作戦開始後、カンダハル当局は、パンジワイに通じる州内の主要幹線道路から外れないよう住民に警告した。爆撃が行われている場所からほど近い道路は兵士によって封鎖され、軍用ハンヴィーが数台近くに駐車されていた。監視員らは、180人のタリバン戦闘員が地区から脱出したと報告した。

9月4日、味方同士の誤射事件が発生した。米軍機がパシュムルへの再攻撃を準備していた「C」中隊を誤って機銃掃射した。NATOは、タリバン戦闘員と戦っていた地上部隊が航空支援を要請した後にこの事件が発生したと述べた。NATOは声明で、「米空軍機2機が支援を提供したが、残念ながら機銃掃射中に味方部隊を攻撃し、機関砲を使用した」と述べた。NATOは後に、これらの航空機が米軍A-10サンダーボルトIIであると特定した。A-10のパイロットは、カナダ軍の燃えているゴミの山を、タリバンの位置を特定するために以前に投下された発煙弾と誤認した。混乱の中で、パイロットはカナダ軍のキャンプに発砲した。多くの兵士が負傷したが、この悲劇的な事故で死亡したのは元オリンピック選手のマーク・グラハムただ一人だった。^{[ 7 ]}この事件により、「C」中隊の戦闘は事実上無効となった。重点はパンジワイの南側から北側に移された。部隊が態勢を立て直すと、カナダ軍とオランダ軍の砲兵部隊、そしてNATOの航空部隊が攻撃を再開した。

カナダ軍とオランダ軍の砲撃およびNATO軍の空爆により、少なくとも51人のタリバン戦闘員とみられる人物が死亡した。スコット・ランディ少佐は先に、パンジワイ地区とジャリ地区の数百平方マイルに及ぶ地域に推定700人の戦闘員が「閉じ込められ」、一部は要塞化された施設に、その他は野外を移動していると述べていた。また、作戦開始から4日目には、民間人の犠牲者に関する最初の報告があり、同じ家族の少なくとも10人の民間人が爆撃で死亡したと人々が語っている。

全方位防御態勢をとっていた兵士5名が、82mm無反動砲による待ち伏せ攻撃で負傷した。日没頃、第22B小隊の隊員がロケット弾の直撃を受けた。ロケット弾は地面で跳ね返り、LAVの4つのタイヤに命中し、LAVの右側面を破壊した。破片により兵士5名が負傷し、うち2名は本国に送還された。待ち伏せ攻撃後、第5小隊の隊員が敵と交戦し、無反動砲を制圧してさらなる犠牲者を出さないようにした。

5日目、カナダ軍とオランダ軍の砲撃およびNATO軍の空爆はタリバン陣地への攻撃を続け、NATO軍の防衛線を突破して逃走しようとした戦闘員40名を殺害した。前線観測員は、残存するタリバン戦闘員が塹壕を掘り、戦闘態勢を整えていると報告した。

次の2日間は戦闘が小康状態だった。しかし、2006年9月8日に再び激化した。地上戦が再開し、9月8日と9日の戦闘でさらに40人のタリバン戦闘員と1人のアメリカ兵が死亡した。「我々は直接射撃から砲撃、空爆まであらゆる手段で交戦している」とNATO主導のISAFの当局者は述べた。反乱軍の拠点3か所、爆弾製造工場、武器庫が破壊され、ISAF部隊はパンジワイ地区とジャリ地区の一部を占領した。「アフガニスタン軍とISAF部隊は国道1号線を民間交通に再開し、民間人がより安全にこのルートを通行できるようパトロール体制を維持する」とISAFは述べた。

2006年9月9日遅く、戦闘が再び始まり、10日の朝まで続いた。NATOは、パンジワイ地区と隣接するジャリ地区の両方で94人の武装勢力が殺害されたと発表した。10日遅く、反乱軍は反撃を開始し、さらに92人の武装勢力を殺害した。その多くは、丘陵地帯に配置されたカナダ軍の狙撃兵の容易な標的となった。

その後の4日間は戦闘はほとんどなく、NATOはタリバンが逃走したと報告した。しかしNATO軍は、タリバンが残した多数のブービートラップを発見した。作戦11日目の9月14日、部隊はパシュムラのタリバン支配地域への進軍を開始した。時間が経つにつれ、タリバンの存在を示す証拠が積み重なっていった。窒素50キログラム、数十個のバッテリー、ロケット推進式手榴弾、弾薬、トンネル、掩蔽壕などである。一方、この施設では麻薬密売とのつながりも明らかになった。NATOとアフガニスタンの兵士は、勝利を宣言し住民が帰宅できるようになる前に、すべての建物を点検し、地面の隅々まで捜索しなければならなかった。「今日は慎重さが肝心だ」と、B中隊指揮官のジェフ・アブソープ少佐は水曜日の朝に語った。「ゆっくり進めばスムーズ、スムーズなら速い」 NATO軍が前進するにつれ、彼らはタリバン戦闘員を警戒していた。反乱軍は予想以上に強い抵抗を見せていたが、最後の抵抗拠点となると予想されていた拠点から逃走したようだった。多くのカナダ兵は、タリバンが逃走して別の日に戦うのではないかと心配し、興奮と不安が入り混じった気持ちだった。しかし、その日の終わりに、カナダ軍に同行していたアフガニスタン人通訳が、タリバンからの無線交信を聞き、彼らが一箇所に集結して陣地を固め、戦うことを話し合っていたと報告した。 

しかし、タリバンは抵抗しなかった。それどころか、約400人の重武装したタリバン兵が西部ファラー州に侵入し、2006年9月14日、警察を追い払い、地区本部と地元の診療所を焼き払った後、同州のグリスタン地区を制圧した。

NATOは2006年9月17日に作戦終了を発表した。作戦はカンダハル近郊に集結していたタリバン勢力の壊滅に成功し、タリバンはカンダハル州のパンジワイ地区とジャリ地区の両方から駆逐されたと述べた。^{[ 8 ]}