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イプシロン作戦は、第二次世界大戦末期に連合軍がナチス・ドイツの核開発計画に関わっていたとみられるドイツ人科学者10人を拘束した作戦のコードネームである。科学者たちは1945年5月1日から6月30日の間に、連合軍のアルソス作戦の一環として、主にドイツ南西部を掃討するビッグ作戦の一環として捕らえられた[ 1 ]。
彼らは1945年7月3日から1946年1月3日まで、イングランドのハンティンドンシャー州ゴッドマンチェスターにある盗聴器が仕掛けられたファームホールに抑留された。 [ 2 ]このプログラムの主な目的は、彼らの会話を盗聴することで、ナチス・ドイツが原子爆弾の製造にどれほど近づいていたかを判断することだった。
以下のドイツ人科学者は、イプシロン作戦中に捕らえられ、拘束された。[ 3 ]
マンハッタン計画の参加者たちは、自分たちをドイツ人との競争相手だと考えていた。ドイツは1938年末にドイツのオットー・ハーンによって核分裂が発見されたことで、先行していたからである。
1944年、サミュエル・グーズミットの科学的指導の下、アルソス調査団は、西側連合軍の侵攻部隊を綿密に追跡し、ドイツの原子爆弾開発計画に関連する人物、文書、資材を特定して押収する任務を負った。1944年11月までに収集された証拠は、ドイツが原子爆弾を開発していないことをグーズミットに確信させるのに十分であった。しかしながら、多くの人々、特にアメリカでは、依然として懐疑的な見方が残っていた。
作戦は、主に情報収集を目的として同様の目標で継続された。グーズミットは10人の人物を選抜し、そのほとんどはヘヒンゲンで、アルソスの主要な軍事的人物であるボリス・パッシュ大佐率いる英米合同襲撃部隊によって逮捕された。 [ 4 ]黒い森の東端に位置するヘヒンゲンは、ベルリンで爆撃を受けた後、未完成の原子炉を含むカイザー・ヴィルヘルム物理学研究所の大部分が移送された場所であった。
R・V・ジョーンズは、イギリスのファーム・ホール（秘密情報部が所有）が捕虜を収容するのに適していると提案した。[ 4 ] また、到着前にそこにマイクを設置することも推奨した。この方法は、捕虜の私的な会話が正式な尋問よりも多くの情報を明らかにする可能性があることが観察されていたため、高位の捕虜に対しては標準的なものになっていた。
アルソス作戦によってドイツで捕らえられた科学者たちはイギリスへ空路移送された。ハルテックは1967年のインタビューで、一部の科学者はドイツのエリートとしての地位を失ったことに順応できていないと語った。マックス・フォン・ラウエは翌日イギリスへ飛ぶと告げられると、「ありえない…明日は私の講演会だ…飛行機を別の時間に来させることはできないのか？」と言った。ヴァルター・ゲルラッハはドイツで「原子核物理学の全権代表」として尊敬されることを期待していたが、水を一杯頼んだところ警備員に「ゴミ箱の中の空き缶を探せ」と言われてショックを受けた。ハルテックはイギリスへ向かう飛行機を見たとき、イギリス人将校に「もし事故が計画されていたなら、もっと古い飛行機を使っただろう」と冗談を言った。[ 5 ]
ハンティンドンシャー（現在はケンブリッジシャー）のゴッドマンチェスターにあるカントリーハウス、ファームホールは、 MI6とSOEがRAFテンプスフォードから占領下のヨーロッパに飛行機で送り込むエージェントのために使用していたが、空室だった。RVジョーンズはスチュワート・メンジーズに、当時フランスの「キャンプ・ダストビン」として知られるアメリカの抑留キャンプに収容されていたドイツの核物理学者を含めることを提案した（これは、アメリカの将軍が「ドイツの戦後核物理学問題に対処する最善の方法は、ドイツの核物理学者全員を射殺することだ」と言ったと聞かされていたためでもある）。彼はまた、MI6の長官であるメンジーズに、爆弾投下による連合軍の進展に対する物理学者の反応を測るために、この家にマイクを設置することを勧めた。[ 6 ]
7月6日、マイクはヴェルナー・ハイゼンベルクとクルト・ディーブナー[ 7 ]の間の以下の会話を拾った。両者ともドイツの核開発計画に携わっており、連合軍のアルソス作戦の一環として拘束されていた。ディーブナーはベルリン[8]で、ハイゼンベルクはウルフェルトで拘束されていた。
ディーブナー：ここにマイクが設置されているのかな？
1945年8月6日、夕食前に広島への原爆投下を知らされた科学者たちは皆、衝撃を受けた。中にはBBCの報道が本当かどうか疑う者もいた。当初は「原子爆弾」が広島に投下されたという公式発表があったと伝えられたが、ウランや核分裂については一切触れられていなかった。BBCで初めてこのニュースを聞いた時、「議論は、アメリカがどのようにして元素93を製造したのかという点に熱狂した」。ドイツが原爆を製造しなかったことに感謝していたオットー・ハーンは、ドイツのプロジェクトに携わった者たちを叱責し、「非常に複雑な作業だ。『93』には長時間稼働する機械が必要だ。アメリカがウラン爆弾を持っているなら、君たちは皆二流だ。かわいそうなハイゼンベルク」と言った。[ 10 ] [ 11 ]
ハイゼンベルクは「この原子爆弾に関連してウランという言葉が使われたのか」と尋ねた。ハーンが「いいえ」と答えると、ハイゼンベルクは「それなら原子とは何の関係もない…」と言った。[ 10 ] ハルテックは「ウラン」または「核（核分裂）爆弾」という言葉は理解できたが、原子水素と原子酸素を扱った経験から、アメリカの科学者が（分離した）原子を高濃度で安定させることに成功した可能性があると考えていた。そのような爆弾は、従来の爆弾の10倍の威力を持つだろう。[ 12 ]
9時になると、公式発表を聞くために招待客が集まった。彼らはそのニュースが事実であることを知って完全に驚愕した。すぐにアメリカの取り組みの規模についての集中的な議論が始まり、私たちが成し遂げたであろう膨大な量の仕事を成し遂げることができたことに非常に感銘を受けた…」[ 10 ]
科学者たちはその後、アメリカの爆弾がどのように作られたのか、そしてなぜドイツはそれを作らなかったのかを考察した。議事録によると、物理学者、特にハイゼンベルクは、原子爆弾に必要な濃縮ウランの量を誤って、あるいは意図的に過大評価していたようで、ドイツの計画はせいぜい原子爆弾の仕組みについて非常に初期の理論的な段階にあったに過ぎなかった。実際、ドイツは原子爆弾を作るために望んでいた4年間で必要な量を生産することは決してできなかったと推定されている。[ 13 ]ハイゼンベルクは特に、臨界量で必要なウラン235の量は、原子爆弾を爆発させるのに必要な量の約1000倍だと考えていた。[ 13 ]
科学者の中には、アドルフ・ヒトラーのために核爆弾を作れなかったことを喜んでいる者もいたが、ナチ党に同情的な者（特にゲルラッハ[ 10 ]やディーブナー）は失敗したことに落胆していた。
ハーンとハルテックを除いて全員が物理学者で、ハーンとハルテックは化学者だった。マックス・フォン・ラウエを除いて全員がドイツの核開発計画に参加していた。ファーム・ホールに収監されていた間、ハーンは「重原子核の核分裂の発見」により1944年のノーベル化学賞を受賞した。[ 14 ]ハーンは賞を受け取ったが、今のところ直接賞を受け取ることはできなかった。ハイゼンベルクは後に「一体どうやってやったんだ？我々、この研究に携わった教授たちが、少なくともどうやってやったのか解明できないとしたら、それは恥ずべきことだと思う」と述べた。[ 15 ]
8人のグループ（ピーター・ガンツを含む）は、英国陸軍少佐THリットナーが率いており、大尉ブロディが補佐していた。彼らの任務は盗聴、録音、そしてその書き起こしのコピーと翻訳であった。[ 16 ]録音、書き起こし、翻訳されたのは、聞かれた単語全体の約10パーセントにあたる、関連する技術的または政治的情報のみであった。録音は、シェラックでコーティングされた金属ディスクに6～8台の機械を使用して行われた。選択的な書き起こしが行われた後、ディスクと録音は破棄された。書き起こしは報告書としてロンドンとアメリカ領事館に送られ（その後、マンハッタン計画のレスリー・グローブス将軍に転送された）。 [ 3 ] 24の報告書、250ページ以上に及ぶ。グローブスは1962年の自伝で書き起こしの存在を明らかにした。[ 9 ]
1992年2月、これらの議事録は機密解除され、公開された。
1992年2月24日、BBCは、ファームホールでの出来事を基に、ドイツの核兵器開発計画の失敗理由を検証するドキュメンタリードラマ『ヒトラーの爆弾』をホライズン・シリーズで放送した。このドキュメンタリーはデビッド・シングトンが制作し、ニック・ペリーがドラマチックな再現シーンの脚本を担当した。
ファームホールでの出来事は、2010年6月15日にBBCラジオ4で「核反応」という番組としてドラマ化され、通訳の一人であるピーター・ガンツの息子、アダム・ガンツによって書かれた。
アラン・ブロディ作の戯曲『オペレーション・イプシロン』は、オリジナルの台本に基づいており、2008年にMIT（ボストン）のCatalyst Collaborativeで初演され、その後2010年にニューヨークでアンディ・サンドバーグ演出、エレン・バーマン製作によるワークショップ形式のリーディングが行われた。ブロディとサンドバーグはその後、2011年にアソロ・レパートリー・シアター（フロリダ州サラソタ）でワークショップを行い、戯曲を発展させた。2013年初頭、ノーラ・シアター・カンパニーによりセントラル・スクエア・シアター（マサチューセッツ州ケンブリッジ）で世界初演された。
キャサリン・M・モアによるさらなる翻案作品『ファーム・ホール』は、 2019年9月21日にバースのシアター・ロイヤルで朗読劇として上演された。その後、2023年にジャーミン・ストリート・シアターとバースのシアター・ロイヤルでスティーブン・アンウィン演出による本格的な上演として復活し、同年後半にはケンブリッジ・アーツ・シアター、パース・シアター、イヴォンヌ・アルノー・シアター、オックスフォード・プレイハウス、リッチモンド・シアターで同じ作品のツアー公演が行われた。 『ファーム・ホール』は、2024年8月にオリジナルキャストでロンドンのシアター・ロイヤル・ヘイマーケットに移り、短期間上演された。 [ 17 ]この劇は、ジュディス・ヘンドラ演出のトパンガ・アクターズ・カンパニーにより、2025年1月17日から2月2日までウェスト・ロサンゼルスのプロムナード・プレイハウスで上演され、アメリカ初演となった。[ 18 ]
北緯52度18分57秒、西経0度10分45秒/北緯52.31583度、西経0.17917度/北緯52.31583度、西経-0.17917度