青白い馬に乗って

青白い馬に乗って

初版
著者	ピアーズ・アンソニー
言語	英語
シリーズ	不死の化身
ジャンル	ファンタジー、ダークファンタジー
出版社	デルレイブックス
発行日	1983-10-12
出版地	アメリカ合衆国
メディアタイプ	ハードカバー
ページ	325
番号	978-0-345-30924-2
OCLC	9393093
デューイ十進分類法	813/.54 19
LCクラス	PS3551.N73 O5 1983
に続く	砂時計を運ぶ

『蒼ざめた馬に乗れ』は、ピアーズ・アンソニーによるファンタジー小説で、1983年に初版が出版された。これは『不死の化身』シリーズの8冊のうちの最初の本である。この本は、自殺しようとしていた写真家ゼインが代わりに死神を殺し、その職を引き継ぐことになるというストーリーである。この本は、1991年から1993年にかけてイノベーション・パブリッシングから5号のコミックシリーズとして出版されたが、イノベーションは6号目と最終号を出版する前に廃業した。これはまた、地球上で複数の死神が活動しているという前提で制作されたテレビシリーズ『デッド・ライク・ミー^{』のインスピレーションにもなった。 [1]}

1980 年代、ゼインは金も仕事もない惨めな生活を送っていた。魔法の宝石商がゼインから恋愛のチャンスを奪ったため、ゼインは自殺を決意する。引き金を引こうとしたとき、ゼインは死の亡霊 (タナトス) が迫ってくるのを目にする。驚いたゼインは自分の頭から銃を引き抜き、死の両目の間を撃つ。すると、フェイトと名乗る女性がゼインを訪ね、死を殺した者は新しい死になるので、ゼインは自分が殺した男の立場を引き継ぐべきだと主張する。ゼインが階下へ降りていくと、ナンバープレートに「モーティス」と書かれた青白いリムジンが初めて目に入る。これは彼の死の馬 (死は青白い馬に乗る) で、青白い船、飛行機、青白いリムジン、さらには青白い馬の姿に変身することができる。その後、フェイトは去り、ゼインを時間の化身であるクロノスの手に委ねます。クロノスはゼインに、デスウォッチの使い方、モーティスが形を変える方法、オフィスの他の機器の使い方、そして彼の新しい任務が正確に何であるかを教えます。これには、善と悪の微妙なバランスにあり、助けなしには永遠の行き先 (天国か地獄か) を決定できない人間の魂を集めるために煉獄に住み、地球を訪れることが含まれます。

仕事を覚える過程で、彼は自分が死神の職に就いたのは偶然ではなく、強力な魔術師 (セドリック・カフタン・ジュニア) に操られていたことを知る。この魔術師は人間であるにもかかわらず、煉獄の他の化身と強いつながりがあり、運命の化身が魔術師の目的のためにゼインの運命を決めたことをゼインに明かす。魔術師の娘であるルナ・カフタンは、政治の世界に入り、悪の化身であるサタンの陰謀を阻止する運命にあるという予言がある。そのため、ルナ・カフタンは地獄の勢力の標的となっており、超自然的な保護を必要としている。多くの研究を重ねたこの魔術師は、ルナに恋をして彼女を守りたいと思うには、ゼインが死神の化身として最適な候補者だと感じている。

魔術師カフタンがサタンに知られずに死神と会う唯一の方法は、魂のバランスを保ったまま死ぬことです。魔術師は自分の命を犠牲にしてゼインをルナに紹介し、ゼインに自分が死神の職に就くことになった経緯を説明します。

しかし、死んだ魔術師の計画はうまくいかないようだ。サタンの策略により、ルナも予言を成就する前に死ぬ運命にある。魔術師は黒魔術を使いすぎたため、魂のバランスが取れていなかった。自殺する前にバランスを取るために、彼は自分の魂の過剰な悪を、悪の罪がないと見なしていたルナの魂に移した。しかし、ルナの魂にはすでに悪の重荷があり、父親の計画により地獄行きの道を歩むことになった。これを正すために、彼女は死神の他の依頼人の一人と入れ替わることを志願する。自分の命を犠牲にして他の人を救うことで、彼女は自分の魂の悪のバランスを取ることに成功した。

彼女の行動はサタンの罠にかかってしまった。サタンは彼女が天国に行くか地獄に行くかは気にしない。彼女が死んで自分の計画にとって脅威ではなくなることだけを気にしている。しかし、魔術師の計画通り、ゼインはこの時点ですでにルナに恋をしており、愛する女性の魂を奪うことを拒否する。

煉獄から来た他の 4 人の化身 (時間、運命、戦争、自然) が彼に近づき、全員が計画に加担していたことを説明して、魔術師がゼインを選んだ動機が明らかになりました。以前の死神は、愛のために職務を裏切るように操ることはできなかったため、不死の化身は、ゼインのように若くて頑固な男を代わりに選ぶことにしました。

ルナの魂が次に来るため、ゼインはルナの魂を処分するまで他の人間の魂を奪うことはできない。彼はそれを拒否し、その結果ストライキを起こし、死にゆく人間を苦しみの中に置き去りにし、死によって解放することはできない。これはサタンにとって不利なので、彼はまずゼインに賄賂を贈り、次に彼を脅して仕事に戻らせようとした。

しかし、ゼインは自然の化身であるガイアと会話を交わし、それぞれの化身がそれぞれの影響力の範囲内で行使する絶対的な力をゼインに示しました。ゼインは最終的に、死の役職はサタンにとって攻撃不可能であり、その役職の範囲内で自分を傷つけることはできないことに気付きました。化身であるサタン自身も魂を持ち、ゼインの支配下にあります。戦いは引き分けに終わり、サタンは敗北を認めるしかありませんでした。

サタンの陰謀が暴露され、煉獄はルナの運命を変え、彼女は生き返ることができる。ゼインは攻撃を中止し、ルナは彼の保護下に置かれ、サタンは死という手段で彼女の運命に干渉することができなくなった。

デイブ・ラングフォードはホワイト・ドワーフ誌第66号で『蒼ざめた馬に』をレビューし、「この本がうまくいった理由の1つは、生と死の問題はこれほど苦悩に値するということ。ザンスの本は、罪のない嘘や食事の作法にその時間を無駄にしている。もう1つの理由は、魔法と死後の世界の仕組みが新鮮で独創的であるのに対し、ザンスは使い古されたものだ。素晴らしい文学ではないが、面白い。」と述べた。^[2]

• デビー・ノトキン（1983年）によるレビュー、Locus、1983年10月号、第273号^[3]
• メアリー・S・ワインカウフ（1984年）によるレビュー、SF＆ファンタジーレビュー、1984年4月
• フランク・カタラーノ（1984年）によるレビュー、Amazing Science Fiction誌、1984年5月
• ニール・ウィルガス（1985年）によるレビュー、サイエンスフィクションレビュー、1985年春

リチャード・マシューズは『蒼ざめた馬に乗れ』は「ファンタジー（とアンソニー）の抽象概念を具体化する独特の能力を探求している。この小説では、死の化身が象徴的なやり取りをしており、読者が人生の避けられない終わりを受け入れる手助けをするという目的で書かれている」と述べている。^[4]

• インターネットスペキュレイティブフィクションデータベースの「On a Pale Horse」のタイトルリスト