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ニクトサウルス科（「夜のトカゲ」または「コウモリトカゲ」を意味する）は、北アメリカ、アフリカ、そしておそらく南アメリカを含む他の大陸の後期白亜紀に生息していた、特殊な滑空能力を持つ翼竜の科である。1889年にヘンリー・アレイン・ニコルソンとリチャード・ライデッカーによって命名された。[ 2 ]
ニクトサウルス科は、翼指以外の指がないことが特徴です。ほとんどの翼竜では、手には4本の指があり、4本目の指は翼を支えるために長く伸びており、残りの3本は通常小さく、鉤爪があり、歩行や登攀に使用されます。ニクトサウルス科に機能的な指がないことは、彼らがほとんどすべての時間を空中で過ごし、地上を歩くことはまれであったことを示唆している可能性があります。ニクトサウルス科はまた、上腕骨（上腕骨）に筋肉が付着するための特徴的に拡大した隆起、三角筋胸筋隆起を持っており、これは無関係のランフォリンクス科のように斧の形をしています。[ 3 ]ニクトサウルス科は一般的に、グンカンドリのような外洋性の滑空に特化した種として特徴づけられていますが、アルキオーネ属は翼が短く、現代の魚食性の鳥類のように潜水していた可能性があります。[ 4 ]
ニクトサウルス科は、類似の科であるプテラノドン科に時折含まれることがあるが、クリストファー・ベネットやアレクサンダー・ケルナーなどの研究者は、ニクトサウルス科は別の系統に属すると結論付けている。[ 5 ]デイビッド・アンウィンによる分析では、プテラノドンとニクトサウルスの間には近縁関係があることが示されたが、彼は両属を含むクレードにプテラノドンティアという名前を使用した。これらの意見はいずれも、 2006年に2番目に確実に知られているニクトサウルス科のムスキゾプテリクスが発見される前に発表されたものである。[ 6 ]
ニクトサウルス科の化石のほとんどは、米国西部とメキシコの後期白亜紀の地層から発見されている。ニクトサウルスは、カンザス州のニオブララ層で発見された8500万年前から8450万年前のものである。ムスキゾプテリクスは、コアウイラ州のチューロニアン期とコニアシアン期の境界に由来する、確実な化石から知られている最古のニクトサウルス科である。[ 7 ]ヨーロッパで発見されたニクトサウルス科の可能性のある標本は、アズダルコ科に再分類された。[ 8 ]
2010年代後半以前は、 マーストリヒチアン期からは3つの形態が知られていました。メキシコ産のニクトサウルス科の可能性のある上腕骨（上腕骨）、ブラジル産の「ニクトサウルス」ラメゴイ[ 9 ] [ 10 ]、ヨルダン産のニクトサウルス科の完全な翼指骨1、爪（指骨手）、および部分的な尺骨です。ヨルダンの標本は、旧世界におけるニクトサウルス科の最初の記録であり、この科の最新の記録（最上部マーストリヒチアン期）であるため、特に興味深いものです。[ 11 ] 2016年から、ニコラス・ロングリッチ、デイビッド・マーティル、ブライアン・アンドレスは、北アフリカのマーストリヒチアン後期から数種のニクトサウルス科とプテラノドン科の種に関する証拠を提示し、これらの系統がK-Pg絶滅イベントの直前に旧世界で進化放散を経験したことを示唆した。これらの翼竜のうち3種は2018年に命名され、アルキオーネ、バルバリダクティルス、シムルギアと呼ばれた。[ 4 ]
2022 年に、フェルナンデスらはエパパテロはアンゴラから来た新しい翼竜だと説明した。 Longrichらの系統解析にEpapateloを含める。 (2018)、彼らは、Nyctosauridae、Alcione、Simurghia、およびEpapateloで構成される新しいクレードであるAponyctosauriaを発見しました。[ 12 ]
2024年、系統解析に基づき、アルキオーネ、シムルギア、エパパテロはニクトサウルス科のメンバーとして言及され、「N. ラメゴイ」はシムルギアの種として含まれた。[ 1 ]