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バハイ教の信者は、毎年バハイ暦の「崇高の月」の19日間、日の出から日没までの断食を行います。この断食は、毎日の義務的な祈りと並んで、バハイ教徒にとって最も重要な義務の一つとされています。妊娠や病気など、断食にはいくつかの例外があり、15歳から70歳までの人にのみ適用されます。
19日間の断食は、宗教の中心人物であるバーブによって制定されました。後に創始者であるバハオラによって確認され、彼の著書『キターブ・イ・アクダス』で説明されました。断食の目的は、肉欲を断ち、内なる精神生活を活性化し、預言者たちが経験した欠乏を思い起こすことです。[ 2 ]
19日間の断食は、バハイ暦の閏日であるアヤム・イ・ハ（来るべき禁欲の月に備えるための4日または5日の期間）の直後に始まります。断食は春分の日（年によって3月20日または21日）に行われるナウルーズ祭で終了します。
2026年の断食は、3月1日（日）の日没から始まり、3月20日（金）の日没に終了します。
バーブ教の創始者であるバーブは、著書『ペルシアのバヤーン』の中で、19日19ヶ月のバディー暦を制定し、最後の月は断食期間であると述べた。[ 3 ]バーブは、断食の真の意味は、神からの使者への愛以外のすべてを断つことであると述べた。バーブはまた、断食の継続は、神が顕現させるメシア的人物の承認にかかっていると述べた。[ 3 ]バーブによって予言された人物であると主張するバハイ教の創始者であるバハオラは、断食を受け入れたが、その詳細や規則の多くを変更した。[ 3 ] [ 4 ]
バハイ教の断食は、他のいくつかの宗教の断食習慣と類似している。キリスト教徒は四旬節を、ユダヤ教徒はヨム・キプールをはじめとする多くの祝日を断食期間とし、イスラム教徒はラマダンを断食期間とする。バハイ教の断食はラマダンの断食に最もよく似ているが、断食期間がバハイ教の定める特定の月として定義されている点が異なる。一方、イスラム教徒は太陰暦の月を断食期間とし、そのグレゴリオ暦の具体的な日付は毎年変動する。
バハオラは、法の書である『キターブ・イ・アクダス』の中で断食の指針を定めた。 [ 4 ]断食はバハイ暦の「アラ」月（3月1日～2日）の日の出から日没まで行われ、飲食を完全に断つ。断食を守ることは個人の義務であり、15歳から70歳までのすべてのバハイ教徒に義務付けられている。[ 4 ]バハイ教の行政機関によって強制されることはない。[ 3 ]病人、旅行者、その他には様々な免除が認められている（下記参照）。[ 4 ]
バハイ教徒は年間を通じて他の時期にも断食することが許されているが、他の時期に断食することは奨励されておらず、めったに行われない。バハオラはイスラム教の慣習である断食の誓いを立てることを許可したが、そのような誓いは「人類に利益をもたらすような目的に向けられる」ことを好むと述べた。[ 3 ] [ 5 ]
義務的な祈りと並んで、断食はバハイ教徒にとって最も重要な義務の一つです。断食は、人を神に近づけることを目的としています。[ 4 ] 20世紀前半のバハイ信仰の指導者であるショーギー・エフェンディは、断食は「本質的に瞑想と祈り、霊的回復の期間であり、その間、信者は内なる生活に必要な調整を行い、魂に潜在する霊的な力をリフレッシュし、活性化するよう努めなければなりません。したがって、その意義と目的は、根本的に霊的な性格を持っています。断食は象徴的であり、利己的で肉欲的な欲望からの禁欲を思い起こさせるものです。」と説明しています。[ 6 ]
バハオラが法の書である『キターブ・イ・アクダス』で定めた19日間の断食に関連する法律と慣習がある。 [ 4 ]
これは明確な法律ではないが、断食の参加者は下品な言葉遣いや噂話を控えるべきである。この信仰では、噂話は関係するすべての魂を傷つけると考えられている。[ 8 ]
キターブ・イ・アクダスには断食の義務に対するさまざまな免除規定があります。しかし、免除規定を満たす人は、病気の人を除いて、希望すれば断食を選ぶことができます。バハオラは、「病気の時はこれらの義務を守ることは許されない」と述べています。万国正義院は、適用可能な免除規定を守るかどうかの決定は、免除規定が正当な理由に基づいて定められていることを念頭に置き、賢明に行うべきであるとバハイ教徒に助言しています。重労働に従事する人に関して、バハオラは「質素に、そして人目を気にせず食事をすることは、最も称賛に値する適切なことである」と述べています。[ 3 ] [ 4 ]
断食期間中に旅行する人にも免除が与えられます。旅行時間が9時間以上（徒歩の場合は2時間以上）の場合に免除が認められます。[ 4 ]旅行者が19日以上旅を中断した場合、最初の3日間のみ断食が免除されます。また、帰宅した場合は、すぐに断食を開始しなければなりません。[ 3 ]