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ニコラウス・アウグスト・オットー（ドイツ語発音: [ ˈnɪkolaʊ̯s ˈaʊ̯ɡʊst ˈɔto ]、1832年6月10日 - 1891年1月26日）は、石油ガスで作動する圧縮混合気式内燃機関の開発に成功し、現代の内燃機関につながったドイツの技術者である。ドイツ技術者協会（VDI）は、1940年のDIN規格を作成し、「オットーエンジン：圧縮された燃料空気混合気の点火がタイミングの合った火花によって開始される内燃機関」と規定しており、この規格はそれ以降、このタイプのすべてのエンジンに適用されている。[ 1 ] [ 2 ]
ニコラウス・アウグスト・オットーは、1832年6月10日にドイツのホルツハウゼン・アン・デア・ハイデで生まれました[ 3 ] [ 4 ] 。彼は6人兄弟の末っ子でした。彼の父親は1832年に亡くなりました。彼は1838年に学校に入学しました。6年間優秀な成績を収めた後、1848年までランゲンシュヴァルバッハの高等学校に転校しました[ 5 ]。彼は学業を修了しませんでしたが、優秀な成績を認められていました。
学校での主な関心は科学と技術にあったが、彼は小さな商品会社で3年間ビジネス見習いとして卒業した。見習い期間を終えた後、彼はフランクフルトに移り、フィリップ・ヤコブ・リンハイマーの下で植民地商品と農産物のセールスマンとして働いた（彼は食料品のセールスマンだった）。オットーはさまざまな会社で働き、最初はICアルペーター、そして1860年にはカール・メルテンスの下で働いた。彼は西ドイツ中を旅して、コーヒー、紅茶、米、砂糖などの植民地商品を販売した。[ 2 ]
1860年の晩秋、オットーと彼の兄弟は、ジャン・ジョゼフ・エティエンヌ・ルノワールがパリで製作した新しいガス（照明用ガス）エンジンについて知った。 [ 2 ]兄弟はルノワールエンジンの複製を製作し、1861年1月にルノワール（ガス）エンジンをベースにした液体燃料エンジンの特許をプロイセン商務省に申請したが、却下された。
オットーは圧縮燃料の概念を知っており、1861年にこの原理を用いたエンジンを作ろうと試みた。しかし、それは数分しか動かず、すぐに壊れてしまった。オットーの兄弟はこの概念を諦めたため、オットーは他のところで助けを求めることになった。[ 2 ] [ 3 ]
1862年から1863年にかけて、オットーはケルンの機械工ミヒャエル・J・ゾンスの協力を得て、エンジンの改良に取り組んだ。資金が不足していたため、1862年にオットーはカール・メルテンスの下で働き、エンジンの開発を続けた。[ 2 ]
1864年初頭、オットーは研究資金を調達するために投資家を探した。彼は砂糖産業の経営者の息子であるオイゲン・ランゲンを見つけた。二人は1864年3月31日にパートナーシップを結び、ケルンにNAオットー＆シーという社名をつけた。これは内燃機関の設計と製造に特化した世界初の会社だった。[ 2 ]
1864年のオットー＆ランゲンエンジンは、自由ピストン式大気圧エンジンでした（ガスの爆発を利用して真空を作り出し、大気圧によってピストンが戻ることで動力を得ていました）。ルノワールエンジンやヒューゴンエンジンの大気圧エンジンの半分以下のガスしか消費しなかったため、商業的に成功しました。ルノワールエンジンは複動式エンジンでした。本質的に、これらのエンジンは照明用ガスで動作するように改造された蒸気機関です。イタリアの発明家エウジェニオ・バルサンティとフェリーチェ・マッテウッチが1857年の英国特許第1625号で取得したエンジンは実際に製造され、博物館に展示されています。オットーのエンジンとは異なり、これらは2ストロークの大気圧エンジンであり、全く比較になりません。
1875年までに年間634台のエンジンを生産するなど商業的に成功を収めたにもかかわらず[ 6 ] 、オットー・ランゲンエンジンは大気圧エンジンとしては技術的な行き詰まりに陥っていた。出力はわずか3馬力（2.2kW 、3.0PS ）で、運転には10～13フィート（3.0～4.0m ）の天井高が必要だった[ 7 ] 。
オットーは、1862年に失敗した4ストロークサイクルに注目した。[ 8 ]ゴットリープ・ダイムラーが会社に招き入れたフランツ・リングスとヘルマン・シュムの努力のおかげで、オットーは4ストローク圧縮燃焼エンジンの製造に成功した。[ 7 ]「オットーサイクル」とは、オットー＆ランゲンエンジンではなく、このエンジン（オットーサイレントエンジン）を指す。これは、シリンダー内圧縮を利用した最初の商業的に成功したエンジンだった。リングス・シュムエンジンは1876年秋に登場し、すぐに成功を収めた。[ 7 ]
要約すると、VDIで規定されている現代のエンジンの前身であるオットーエンジンは、オットーの4番目の設計である。彼は以下のエンジンを製作した。
オットーはアンナ・ゴッシと結婚し、二人の間には記録に残る7人の子供がいた。息子のグスタフ・オットーは成長して航空機製造業者になった。
オットーエンジンは定置式エンジンとして設計され、その動作において、ストロークとはシリンダー内のピストンの上下運動を指します。後に自動車エンジンとして改良されて使用されるようになったオットーエンジンでは、4つのストロークが関与しています。
オットーは自分のエンジンを定置式モーターとしてのみ販売した。
オットーは、さまざまな国からさまざまな特徴に関する多くの特許を取得していました。彼の元上司であるゴットリープ・ダイムラーが輸送用の小型エンジンを製造したいと望んだとき、オットーは興味を示しませんでした。ダイムラーは会社を去り、ヴィルヘルム・マイバッハを連れて行きました。ダイムラーはオットー（ドゥーツAG ）にロイヤリティを支払うことを望まなかったため、解決策を見つけるために弁護士を雇いました。弁護士が見つけたのは、 1862年にフランス人エンジニアのボー・ド・ロシャスに付与された4サイクルエンジンの概念に関する特許でした。これにより、オットーは特許の1つを失い、ダイムラーはロイヤリティを支払うことなくドイツでエンジンを販売できるようになりました。オットーもダイムラーもロシャスの特許を知りませんでした。ロシャスはエンジンを製造したことはなく、おそらく製造できなかったでしょう。[ 9 ]
オットーエンジンに先行するとされる発明品の中には、マーカスやバルサンティなど、燃料混合気を圧縮しない2サイクル（2ストローク）大気圧エンジンに関するものがいくつかある。オットーの大気圧エンジンは、VDI（およびその他の協会）が定めるオットーエンジンとは異なる。重要なエンジンはルノワール製のものだけであり、彼のエンジンは量産に踏み切った最初のエンジンだった。ルノワールは最終的に約700台のエンジンを販売した。
導入後17年間で5万台以上のエンジンが生産された。[ 10 ]
オットーは自身の開発したエンジンで数々の栄誉を受けた。