ニッチ市場の開拓

ニッチ選択とは、人々が自分の遺伝的特性を補完する環境を選択するという心理学理論である。例えば、外向的な人は、自分と似たような人と意図的に交流するかもしれない。ニッチ選択は、遺伝子と環境の相関関係の一要素である。^{[ 1 ]}

1983年、心理学教授のサンドラ・スカーとキャスリーン・マッカートニーは、遺伝子が個人が相互作用する環境の選択に影響を与え、表現型が個人と人、場所、状況との交流に影響を与えることを提唱した。^{[ 2 ]}このモデルは、遺伝子型が特定の環境に対する個人の反応を決定し、これらの遺伝子型と環境のペアが人間の発達に影響を与える可能性があると述べている。ロバート・プロミンの研究結果に影響を受けたスカーとマッカートニーは、3種類の遺伝子と環境の相関関係を認識した。人間が発達するにつれて、これらの段階を順番に通過し、それぞれの段階は前の段階よりも影響力が大きくなる。

受け身

乳幼児期には、個人の生活環境は両親によって提供される。養育環境は両親の遺伝子を反映しているため、子供にとって遺伝的に適した環境となる。

示唆に富む

環境は、個人が発現する遺伝子（表現型）に基づいて反応する。乳幼児や青年は、この相互作用を通して、環境から社会的および身体的な反応を引き出す。経験、ひいては発達は、受動的な環境よりも、こうした刺激の喚起によってより強く影響を受ける。しかし、刺激の喚起の影響は時間とともに減少する。

アクティブ

個人は、自身の遺伝子型に関連する環境の側面を選択的に考慮し、相互作用する環境を自律的に選択します。その選択は、遺伝子型の動機、性格、知性といった側面に基づいています。したがって、環境との相互作用は個人によって異なり、大きく変化する可能性があります。これらの環境は、遭遇するのではなく選択されるため、経験や発達に大きな影響を与えます。

遺伝子型と環境の関係モデルによれば、兄弟姉妹や二卵性双生児は成長するにつれて表現型が乖離していく。これは、受動的、喚起的、能動的な相互作用に対するそれぞれの習熟度の違いによるものである。兄弟姉妹が乳児の頃は、両親が提供する環境は似ている。しかし、成長して環境から反応を引き出すようになると、遭遇する社会的要素や物理的要素が異なってくる。

外見、性格、知性など、環境への反応を促す個人的特性は、遺伝子の変異によって兄弟姉妹や二卵性双生児の間でも異なります。兄弟姉妹が積極的に環境と関わり、好みの環境を選択できるようになると、それぞれの適性の違いが明らかになります。このプロセスは、一方が社交的で活発なのに対し、もう一方が内気で慎重な家庭で顕著に見られます。

社会研究者のフランク・サロウェイによれば、兄弟姉妹間の特徴的な違いのほとんどは、性格のばらつきと共有されていない環境に起因するものであり、これらはどちらも以下の要因によって影響を受ける。

• 親の投資
• 兄弟姉妹が互いに差別化を図ろうとする傾向、多くの場合、正反対の性格を装うことによって。
• 出生順位、性格、性別役割。^{[ 5 ]}

これらの要素が組み合わさることで、兄弟姉妹はそれぞれ異なる、刺激的で活動的な環境体験を得ることができ、それは彼らの個々の特性を反映している。

一卵性双生児の場合、このプロセスは異なります。兄弟姉妹が同じ年齢で同じ容姿をしている場合、性格が異なっていても、一部の人々は彼らに同じように反応します。双子は、別々に育てられたか一緒に育てられたかにかかわらず、環境から同じ社会的および身体的影響を受けます。多くの場合、これにより彼らは似たようなニッチを発達させますが、^{[ 6 ]}必ずしもそうなるわけではありません。

スカーとマッカートニーのモデルは、子どもの遺伝子型が環境との相互作用を決定する上で果たす役割を検証するための枠組みを提供する。この研究に関連する主要なテーマは、子どもの教育を促進するための公共政策と、政治的信念の遺伝性である。