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ヌーシャテル天文台（フランス語: Observatoire Cantonal de Neuchâtel）は、スイスのヌーシャテル州の公共経済局が資金提供する天文台です。ヌーシャテル市に位置し、1858年に設立されました。初代所長は、ドイツ生まれのスイス人天文学者アドルフ・ヒルシュでした。[ 1 ] [ 2 ]
ヌーシャテル天文台は、天体観測の他に原子時計も扱っている。1967年以前は、1秒は地球の自転によって定義されていたため、ヌーシャテル天文台は観測によって時計の校正を行っていた。現在では、天文台の望遠鏡は地元の天文愛好家によって歴史的な用途で使用されている一方、校正は原子時計によって行われている。
かつてヌーシャテル天文台は、スイス製時計のムーブメントの精度評価と格付けに参加していたことから、ヌーシャテル天文クロノメーター天文台として知られていました。 [ 3 ]航海において機械式時計が航海補助として採用されるようになると、そのような時計の精度がより重要になりました。この必要性から、さまざまな天文台が関与する精度試験体制が発展しました。ヨーロッパでは、ヌーシャテル天文台、ジュネーブ天文台、ブザンソン天文台、キュー天文台などが、時計のムーブメントの精度をテストした著名な天文台の例です。テストプロセスは、通常45日間という長期間に及びました。各ムーブメントは、5つの姿勢と2つの温度で、それぞれ4日間または5日間の10シリーズでテストされました。誤差の許容範囲は、現代のCOSC規格を含む他のどの規格よりもはるかに狭かったのです。厳格な試験に合格したムーブメントには、天文台長が署名した「ブルタン・ド・マルシェ」と呼ばれる認証書が発行されました。ブルタン・ド・マルシェには、試験基準とムーブメントの実際の性能が記載されていました。天文台からブルタン・ド・マルシェを取得したムーブメントは「天文台クロノメーター」として知られるようになり、天文台からクロノメーターのリファレンス番号が付与されました。
天文台が機械式時計の精度を評価する役割は、機械式時計製造業界をより高い精度レベルへと推進する上で重要な役割を果たしました。その結果、今日では高品質の機械式時計ムーブメントは高い精度を誇っています。しかし、どの機械式ムーブメントも、開発中のクォーツムーブメントの精度には最終的に匹敵することはできませんでした。1936年、クォーツ時計の使用により、大気や水塊の予測不可能な動きによる地球の自転速度の不規則性が発見されました。これは、地球の自転が時間を決定する不正確な方法であることを意味していました。 [ 4 ]そのため、1960年代後半から1970年代初頭にかけて、秒の新しい定義の登場とともに、このようなクロノメーター認証は廃止されました。
2017年に、天文台クロノメーターデータベース（OCD）[ 5 ]がオンラインになりました。このデータベースには、1945年から1967年にかけてヌーシャテル天文台によって天文台クロノメーターとして認定されたすべての機械式時計（「クロノメーター・メカニック」）が収録されています。これは、コンテストへの参加が成功し、「Bulletin de Marche」が発行されたためです。データベースのすべてのエントリーは、天文台コンテストの腕時計部門（「クロノメーター・ブレスレット」）への応募作品です。