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網は、糸や繊維を結び合わせて格子状の構造にしたもので構成されており、大きな物体は通さず、小さな物体や液体は通すことができる。シート状のものよりも材料が少なくて済み、ある程度の透明性、柔軟性、そして軽さを備えている。
網は、少なくとも中石器時代から人類によって作られ、物を捕獲したり保持したりするために用いられてきた。網の開放的な構造は軽量性と柔軟性をもたらし、比較的容易に持ち運びや操作を可能にするため、狩猟、漁労、睡眠、運搬といった体系的な作業において重宝されてきた。
発見された最古の網は中石器時代のものであるが、網は旧石器時代後期にも存在していた可能性がある。[ 1 ]網は通常、腐りやすい素材で作られており、考古学的な記録はほとんど残らない。氷や沼に保存されている網もあれば、網の粘土の痕跡もある。
元々、網はすべて手作業で作られていました。巾着網、網袋、ヘアネットなどの丸い網は一点から作り始めますが、四角い網は通常、頭縄から始まります。[ 3 ]頭縄に一定間隔で紐を結び、一連の輪を作ります。これは、スリップオーバーハンドノットやクローブヒッチなどの他の結び方で行うことができます。次の列は、図に示すようにシートベンドまたは別の結び方を使用して作ります。ハンモックなどの一部の網は、結び目ではなく輪を作る場合があります。
長い緩んだ紐を各結び目に通す手間を省くため、紐は網杼または網針に巻き付けられます。使用中にねじれないように正しく行う必要がありますが[ 3 ]、網の生産速度は大幅に向上します。ゲージ（多くの場合、滑らかな棒）を使用して、ループのサイズを均一に保ち、網目を均一にします。最初と最後の列は通常、半分のサイズのゲージを使用して作られるため、網の端が滑らかになります。結び目のない網もあります。
網は今でもエンドユーザーによって形作られることがあるが、[ 4 ]今では機械で結ばれることが多い。
網に穴が開くと、穴が開く前よりも穴の数は減ります。しかし、穴の縁に力が集中すると、さらに裂け目が広がる場合が多く、そのため迅速な修理が重要になります。網を手作業で修理する技術は、網を扱う人にとって今でも重要なスキルです。
網はほぼあらゆる種類の繊維を使って作ることができる。伝統的な網の素材は、その地域で入手可能なものによって異なっていた。例えば、初期のヨーロッパの漁網はしばしばリネンで作られていた。現在では、より耐久性の高い合成繊維が広く使われている。ナイロンモノフィラメントの網は透明なので、漁業や罠猟によく用いられる。
ネットは布地と同様に、網目を構成する糸（結び目の間の「棒」）に沿って伸びるよりも、網目の隙間を斜めに横切る方向に伸びる方が伸びやすい。いわば、斜めに作られている。使用する材料の選択も、ネットの構造特性に影響を与える。ネットは、織り方や使用する材料のパラメータを変更することで、特定の目的に合わせて設計・製造される。例えば、安全ネットは、衝突した人の速度を徐々に落とす必要がある。これは通常、ネットを伸ばすのに必要な力が、ネットが伸びるほど大きくなる、上に凸の応力-ひずみ曲線を持つことで実現される。
例としては、貨物用ネットやネット袋などが挙げられる。タマネギなどの一部の野菜は、ネットに入れて輸送されることが多い。
ネットは、サッカー、バスケットボール、ボッサボール、アイスホッケーなどのスポーツのゴールやゲームで使用されます。バレーボール、テニス、バドミントン、卓球などのネットスポーツでは、ボールやシャトルコックがネットを越えなければプレーが継続されないため、ネットは対戦相手を隔てます。また、クリケットのように、練習中の安全確保のためにネットが使用されることもあります。
動物を捕獲するための網には、漁網、蝶網、鳥網、そして巾網や長網などの罠網があります。かすみ網、ロケット網、ネットガンなど、捕獲した動物に危害を加えないように設計されたものもあります。迷彩ネットが使用される場合もあります。
ハンモック、安全ネット、蚊帳などはネットを素材としている。家具の中には、フレームにネットを張ったものもある。マルチハルボートには、船体間にネット製のトランポリンが張られている場合がある。
ヘアネット、ネットレース、ネット刺繍は、服飾におけるネットの一種である。