ネオメストゥルス

ネオメストゥルスは、モロッコ産の絶滅したピクノドン科ので、暫定的にピクノドン科に分類されている。この魚の化石は、アクラボウ層のチューロニアン期の化石群からのみ発見されており、この化石は、ほぼ完全な歯列を持つ2つの孤立した鋤骨の形をしている。歯列はジュラ紀のメストゥルス属と似ているが、これらの魚は関連があるとは考えられておらず、収斂進化の例である。魚の外側の歯列には、硬いものを食べる生活様式に役立ったと考えられる切断縁があった。ネオメストゥルスが属するグールミマ化石群は、イクチオデクティフォルム類やプレシオサウルス類などの外洋性捕食者の多様な化石群で知られている。現在認識されている種は、 N. asflaensis の1種のみである。

ネオメストゥルス属は2つの標本から知られており、どちらもモロッコ南東部に位置するアスフラ化石鉱山から化石を収集していた地元の化石収集家によって発見されたものです。これらの標本は2017年12月から2020年1月の間に入手され、それ以来ロンドン自然史博物館のコレクションの一部となっています。サミュエル・LA・クーパーとデイビッド・M・マーティルによる2020年の記載論文以前は、アクラボウ層からのピクノドント類についてはほとんど知られておらず、数本の論文で言及されているだけでした。これらの論文の標本は、他の動物の消化管内容物または糞石の中から見つかった孤立した歯として記載されていました。^{[ 1 ]}

ネオメストゥルスという名前は、古代ギリシャ語で「新しい」を意味する「neo」と、歯の配列が非常に似ていることから、ピクノドント類の別の属であるメストゥルスという名前を組み合わせたものです。一方、種小名の「asflaensis」は、ホロタイプが最初に採集された村の名前であるアスフラに由来しています。^{[ 1 ]}

ネオメストゥルスは、完全な中型の鋤骨が合計2個しか知られておらず、ホロタイプ（AK-PYC 3）には完全な歯列が備わっている。骨は全体的に三角形だが薄く、長さ23ミリメートル（0.91インチ）に対して最大厚さは3.8ミリメートル（0.15インチ）である。鋤骨の上行突起全体が保存されており、短く幅が広い。突起の先端は歯列の前方に位置し、左右非対称である。^{[ 1 ]}  

歯列の中で最も大きい歯は、最も外側の列にあり、二次歯と呼ばれていますが、後方に向かってサイズは小さくなります。これらの歯はわずかに異形歯ですが、他のピクノドン科の歯に比べるとはるかに小さく、最初の4本の歯は凸状の咬合面を持つd字型です。これらの歯の最も注目すべき特徴は、歯の縁に沿った隆起と、切断刃として機能したであろう発達の不十分な歯帯です。外側の列にある他の6本の歯はほぼ球形で、最初の4本の歯に見られる切断刃はありませんが、歯帯はあります。内側の対になった歯列は一次歯列と呼ばれ、歯列の中で最も小さい歯で、他の歯ほど規則的な列ではありません。これらの列の歯のサイズにはパターンはありませんが、すべて直径が0.3～2ミリメートル（0.012～0.079インチ）です。これらの凸状の歯は、球形から亜楕円形まで、一定の形状をしていない。これらの歯の正確な形状と数は個人によって異なっていた。最も内側の歯は、鋤骨の中央線上に一列に並び、後方に向かって大きくなり、二次歯とは逆の傾向を示した。^{[ 1 ]}