クリスマスのNFL

プロフットボールの黎明期には、シーズンは通常11月末（注目の試合は感謝祭に行われることが多かった）か、チームによって12月の第1週に終了し、その後冬にエキシビションゲームが行われていた。1930年代にリーグのスケジュールが標準化されると、 NFLチャンピオンシップゲームは通常12月中旬に開催されるようになった。第二次世界大戦によるスケジュールの複雑さから、 1943年のNFLチャンピオンシップゲームは12月26日に開催され、クリスマス以降に行われた最初の公式NFL試合となった。

1943年から1970年のAFLとNFLの合併まで、NFLのレギュラーシーズンは通常12月中旬に終了し、その2週間後の日曜日にNFLチャンピオンシップゲームが開催されていた。もしその日曜日がクリスマス当日である12月25日に当たる場合、リーグは翌日の月曜日、12月26日に延期することを好んだ。この日程変更は1955年と1960年のチャンピオンシップゲームの両方で行われた。

アメリカンフットボールリーグ（AFL）は異なる対応をとった。1960年のチャンピオンシップゲームは1週間延期され、 1961年の元旦に開催された。クリスマスの日曜日はオフウィークだった。（NFLの1966年のチャンピオンシップゲームも、レギュラーシーズンの終了から2週間後の1967年1月1日日曜日に開催された。）1月1日が日曜日に当たる年は、大学のボウルゲームが1月2日月曜日に延期されるため、元旦は開催可能な日だった。AFLは1966年のチャンピオンシップゲームを12月26日月曜日の午後に予定していたが、1970年に2つのリーグが合併し、1966年シーズンから「世界チャンピオンシップゲーム」を開催することに合意したため、AFLの試合は1月1日日曜日に延期された。

実際に 12 月 25 日に行われた最初の NFL の試合は、合併後の1971–72 年の NFL プレーオフで行われた。地区プレーオフの最初の 2 試合はクリスマス当日に行われた。最初の試合はダラスカウボーイズ対ミネソタ バイキングスで、その日の午後に行われた 2 試合のうちの 2 試合目、マイアミ ドルフィンズ対カンザスシティ チーフスは、 NFL 史上最長の試合となった。^{[ 2 ]}後者の試合の長さのため、NFL は全国各地のクリスマス ディナーに混乱をもたらしたという理由で多数の苦情を受けた。NFL はまた、伝統的な宗教的および家族の祝日に割り込んだとして一部から非難され、カンザス州議会議員は 12 月 25 日に今後の試合をスケジュールすることを禁止する法案を提出した。^{[ 3 ] [ 4 ]}その結果、NFL は、次の 17 シーズンにわたってクリスマス当日の試合をスケジュールしないことを決定した。

クリスマスが土曜日または日曜日に当たる年は、通常NFLのプレーオフの試合が行われる日であるため、これにはかなりの労力が必要だった。

1976年、NFLはレギュラーシーズンを通常より1週間早く（慣例の第3日曜日ではなく、9月12日の第2日曜日に）開幕した。これは、地区プレーオフを12月25日と26日ではなく12月18日と19日に開催し、12月25日（土曜日）に試合を行う必要がないようにするためだった（その結果、スーパーボウルXIは1月9日に開催され、スーパーボウル史上最も早い開催日となった）。

1977年、クリスマスが日曜日に当たるため、地区プレーオフの試合は祝日の前後で行われ、12月24日土曜日にAFCのダブルヘッダー、12月26日月曜日にNFCのダブルヘッダーが行われた。これは、カンファレンスチャンピオンシップゲームで一方のチームが他方のチームより2日間の休息のアドバンテージを得ないようにするためであった（NFLでは1日間の休息のアドバンテージしか認められていなかった）。このスケジュールにより、土曜日の早い時間帯に行われたAFCの試合（オークランド・レイダース対ボルチモア・コルツ、東部標準時午後12時30分開始）がダブルオーバータイムになったため、ピッツバーグ・スティーラーズ対デンバー・ブロンコス戦のテレビ中継（東部標準時午後4時開始）の第1クォーターの大部分を全米のほとんどの人が見逃すことになった。各カンファレンスから1試合ずつという通常のスケジュールであれば、視聴者はチャンネルを切り替える（またはビデオデッキを使用する）という選択肢があったはずだが、この場合、NBCは（ピッツバーグとデンバーの市場を除いて）レイダース対コルツの試合をそのまま放送し続け、放送時間が重なってしまった。  

NFLは、レギュラーシーズンとプレーオフの期間を延長し始めてからも、クリスマスデーを避けて試合を続けていた。1978年にレギュラーシーズンを16試合、プレーオフを10チーム制に拡大したが、レギュラーシーズンがクリスマスデー以降に終了したのは1982年になってからだった。当初、その年のレギュラーシーズンは12月26日（日曜日）に終了する予定だったが、57日間に及ぶNFL選手のストライキによりシーズンが16試合から9試合に短縮されたため、レギュラーシーズンは1983年1月2日（日曜日）まで延長された。NFLは、レギュラーシーズンを1週間延長し、カンファレンスチャンピオンシップとスーパーボウルの間のオフウィークをなくすことで、この影響を補った。

1983年と1988年には、NFLはクリスマス当日の試合を避けるため、ワイルドカードプレーオフの第1ラウンドを12月24日（土）と12月26日（月）に分けて開催した。

もしユナイテッド・ステイツ・フットボール・リーグ（USFL）が存続し、1986年の秋のシーズンを開催できていれば、クリスマスにレギュラーシーズンで行われる最初の主要なプロフットボールの試合が行われたはずだった。USFLは12月25日に4試合の完全なセットを計画していた。^{[ 5 ]} USFLは1986年のシーズン前に運営を停止し、試合は行われなかった。

最終的に、 1989年にNFLはシンシナティ対ミネソタのクリスマスデーゲームをもう一度試みましたが、ABCのマンデーナイトフットボール の午後9時（東部標準時）の試合だったため、家族の夕食の邪魔にはなりませんでした。NFLは1989年に一度限りの実験としてレギュラーシーズンを1週間遅らせたため、クリスマスデーはプレーオフの第1ラウンドではなく、レギュラーシーズンの最終週に当たることになりました。リーグは1990年にスケジュールにバイウィークを追加し、クリスマスデーがレギュラーシーズン中に恒久的に当たるようにしました。それ以降、NFLは時折、クリスマスの午後遅くまたは夜に試合を行いましたが、1971年から2021年まで、リーグは（どちらのチームにとっても）現地時間の午後3時30分より前に始まるクリスマスデーゲームをスケジュールしませんでした。 

この期間中、クリスマスが木曜日に当たった場合、リーグが2006年からシーズン終盤の木曜夜のフットボールの試合を定期的に開催し始めたにもかかわらず、試合は予定されていなかった。これは、クリスマスがシーズン最終週である第17週に当たったためである。レギュラーシーズンの最終戦を木曜日に戦うプレーオフ進出チームは、ポストシーズンに向けて十分な休息を取ることで、大きな競争上の優位性を得ることができたはずだ。

しかし、リーグは2009年と2020年のクリスマスに珍しい金曜日の試合を開催し、どちらもサーズデーナイトフットボールの特別版と見なされた。^{[ 6 ] [ 7 ]}

NFLは2021年以降、クリスマスが通常試合のない日に当たる年であっても、毎年少なくとも2試合のクリスマスゲームを開催している。これは主に、NFLがレギュラーシーズンの試合数を16試合から17試合に拡大し、クリスマスをレギュラーシーズンの最終週または最終週の2つ前に設定したことがきっかけとなっている。

2022年も12月25日が日曜日に当たると、NFLは初めてクリスマスデーに3試合を予定した。2022年のクリスマスデーの試合は、各日曜日のネットワークで1試合ずつ放送された。Foxは東部時間午後1時の 早い時間帯、CBSは東部時間午後4時30分の遅い時間帯 、そしてサンデーナイトフットボールである。^{[ 8 ] [ 9 ]} CBSの試合は、以前にワイルドカードゲームを放送したのに続き、姉妹ネットワークのニコロデオンで子供向けの代替放送も含まれていた。^{[ 10 ]}

NFLの次期テレビ放映権契約は2023年に始まり2033年まで続くが、フォックスはスケジュールが許す限りクリスマスデーの特別試合を放映する権利を獲得した。これらの特別試合は、クリスマスの通常のプライムタイム試合（クリスマスがこれらの日に当たる年のサーズデーナイトフットボール、サンデーナイトフットボール、マンデーナイトフットボールなど）に加えて行われる。 ^{[ 11 ]} 2023年の12月25日は月曜日だったため、NFLは再びCBSとフォックスの全国放送試合とマンデーナイトフットボールで構成されるトリプルヘッダーを予定した。^{[ 12 ]}ニコロデオンは2シーズン連続で、CBSの試合の代替となる若者向けの放送を行った。^{[ 13 ]}

2024 年は 12 月 25 日が水曜日に当たるため、リーグは当初、 2023 年 12 月にウォール ストリート ジャーナルに対し、クリスマスが火曜日または水曜日に当たる場合は試合を行わないと述べていた。^{[ 14 ] [ 15 ]}しかし、2024 年 3 月 26 日、NFL は方針を転換し、Netflixと 3 年間の契約を結び、2024 年のクリスマス デーの試合を 2 試合、2025 年と 2026 年の祝日の試合をそれぞれ少なくとも 1 試合、全国的にストリーミング配信すると発表した。 ^{[ 16 ] [ 17 ]} 2024 年の試合には、ボルチモアレイブンズ、ヒューストン テキサンズ、ピッツバーグ スティーラーズ、スーパーボウル 2 連覇中のカンザスシティ チーフスが選ばれた。Netflix の試合は、NFL の規定に従って、各チームのテレビ市場のローカル テレビ系列局で放映された。^{[ 18 ]} 4 チームすべてが前の土曜日に試合を行い、試合間の間隔を日曜から木曜の夜の試合と似たものにした。クリスマスゲームデーのハーフタイムショーの初開催は、クリスマス当日にビヨンセがヘッドライナーを務めた。^{[ 19 ]}

2025年2月のワシントン・ポスト紙によると、カンザスシティ・チーフスは毎年クリスマスに試合を行うことをリーグに提案したが、リーグの他のフランチャイズがこの提案に同意するかどうかは不明だった。^{[ 20 ]} 4月には、NFLの放送計画およびスケジュール担当副社長のマイク・ノースが、リーグはクリスマスの恒久的な開催地を約束しない可能性が高いと述べた。^{[ 21 ]}

2025年の12月25日はシーズン拡大以来初めて木曜日に当たるため、リーグは3試合連続開催に戻り、Netflixは午後に2試合を放送し、 Prime Videoは木曜夜のフットボールの通常のパッケージの一部としてプライムタイムの試合を放送した。^{[ 22 ]} NFLコミッショナーのロジャー・グッデルは、クリスマスの3試合連続開催は今後も毎年恒例の伝統として残ると述べた。^{[ 1 ]}

Netflixがデトロイト・ライオンズ対ミネソタ・バイキングスの午後の試合を中継した際、クリスマス・ゲームデイの2回目のハーフタイムショーがミネソタ州ミネアポリスのUSバンク・スタジアムで開催された。ショーのヘッドライナーはスヌープ・ドッグで、特別ゲストとしてジョージ・クリントン、マーサ・スチュワート、Netflixのアニメ映画『KPop Demon Hunters 』のハントリックスの声優（Ejae、Audrey Nuna、Rei Ami）、レイニー・ウィルソン、アンドレアとマッテオ・ボチェッリが出演した。^{[ 23 ]}

2026年もクリスマスに3試合が行われたが、今年は2020年以来初めて金曜日に開催された。例年通り、Netflixは午後に2試合を配信し、 Foxはプライムタイムの試合を放送した。NFLがクリスマスにテレビ放送で試合を行うのは2023年以来のことだった。