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MMT天文台（MMTO）は、フレッド・ローレンス・ウィップル天文台（IAU天文台コード696）の敷地内にある天文台です。ウィップル天文台複合施設は、米国アリゾナ州ホプキンス山（ツーソンから南に55km ）のサンタ・リタ山脈に位置しています。この天文台はアリゾナ大学とスミソニアン協会によって運営されており、近隣のアリゾナ州アマドにビジターセンターがあります。MMTOは、直径6.5mの主鏡を持つMMT（旧称：多重鏡望遠鏡）の本拠地です。その名前は、1998年に単一の主鏡が設置される前に使用されていた6つの小型鏡に由来しています。主鏡は、アリゾナ大学のスチュワード天文台鏡研究所によって作られた、特殊な軽量ハニカム構造を採用しています。 MMTは、望遠鏡の周囲の壁と屋根を完全に巻き上げることができる建物内に設置されており、これにより望遠鏡を非常に速く冷却して 観測性能を向上させることができる。
多面鏡望遠鏡は、1979年から1998年まで、コーニング社製の直径72インチ（1.8メートル）のハニカムホウケイ酸ガラス製ミラー6枚を使用して運用されました。これらのミラーは、有人軌道実験室をベースとした偵察ミッションKH-10（コードネームDORIAN）の中止後、 NROから寄贈されたものです。[ 1 ]これらのミラーは、4.5メートル望遠鏡と同等の集光面積を提供し、運用開始当時は世界で3番目に大きな光学望遠鏡でした。この望遠鏡は、アデン・マイネルが提案した珍しい光学設計、同方向回転する建物、高度方位角マウントなど、野心的な設計革新を特徴としていました。
大型経緯台望遠鏡とウィリアム・ハーシェルの40フィート望遠鏡を除けば、MMT以前の主要な光学望遠鏡は赤道儀を使用していた。MMTは望遠鏡設計の変革を告げるものであり、MMT以降の主要な光学望遠鏡はすべて高度方位角式架台で建設されている。MMTで開拓されたいくつかの技術は、その後の世代の大型望遠鏡の成功に貢献した。これらには、高度方位角式架台用の高ダイナミックレンジサーボ、星図を不要にする高精度な指向、複数の望遠鏡の同軸調整と同位相化、施設の熱環境への配慮による光学性能の向上、真空コーティングの成膜、光学系の洗浄とメンテナンスへの貢献、同位相適応光学系の初期実験などが含まれる。
当初、複数の鏡で構成された設計の理由の一つは、大きな鏡を鋳造するのが難しかったためです。この問題に対する解決策の一つは、アリゾナ大学スチュワード天文台のロジャー・エンジェルによって発見されました。彼は回転炉の内部でハニカム構造の鏡を鋳造しました。これにより、6 枚の鏡を 6.5 メートルの単一の鏡に置き換えることが可能になりました。元の建物と構造の一部は再利用されました。新しい鏡は、スチュワード天文台鏡研究所で鋳造および研磨された同サイズの鏡としては最初のものでした。改良された MMT は、もはや頭字語ではなくなり[ 2 ]、2000 年 5 月 20 日に再献納されました。[ 3 ]
2002年後半、望遠鏡に新しい変形可能な副鏡が追加されました。 [ 4 ]他の適応光学系設計では追加のミラーで補正を行いますが、光路内の高温面の数を最小限に抑えることで、赤外線波長でより良い結果が得られます。MMT AOシステムは、2010年にAOシステムで記録的なストレール比を達成した大型双眼望遠鏡の設計に貢献しました。
2004年から2010年にかけて、MMTの観測時間の約8%が、米国国立科学財団の望遠鏡システム機器プログラム（TSIP）を通じて天文学コミュニティ全体に開放され、国立光学天文台（NOAO）によって管理された。[ 5 ] [ 6 ]
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