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『ハリソン氏の告白』は、エリザベス・ギャスケルが1851年に発表した長編小説で、イギリスの小さな田舎町に住む医師を描いている。ギャスケル自身の家族に開業医がいたことが、この物語の創作に役立っている。この小説やその他の作品から抜粋されたエピソードは、彼女の小説『クランフォード』を原作とした2007年のテレビシリーズに翻案された。
ガイ病院での学業を終えたフランク・ハリソンは、父の旧友であるモーガン氏から、田舎町ダンコムにあるモーガン氏の診療所に加わるよう誘われる。到着するやいなや、自分の健康状態を気遣う声で温かく迎えられたハリソンは、すぐにこの町の人々の娯楽が噂話であることを悟る。モーガン氏は、些細な噂話でも語り継がれるうちに誇張されることを知っており、すでに若いパートナーの地位を確立するためにこの噂話を利用していたのだ。
モーガン氏の指導の下、ハリソンは職業上の振る舞い方や町の保守的な生活様式に溶け込む方法について助言を受ける。ハリソンが家を借りると、モーガン氏は近隣の外科医の未亡人であるローズ夫人を家政婦として雇うよう手配する。しかし、共同診療の過程では浮き沈みがある。どちらの医師も牧師の幼い息子がクループで死にそうになったのを救うことはできなかった。しかし、庭師のジョン・ブロンカーが手首を負傷し、切断の危機に瀕したとき、ハリソンはモーガン氏に立ち向かい、ブロンカーの腕を救う治療を主張する。その結果、ハリソンの評判は村人の大半の間で高まるものの、この争いの最中に、町で最も口うるさく悪意に満ちた噂好きのホースマン嬢を敵に回してしまう。
ハリソンの運命の転換点は、友人のジャック・マーシュランドが彼を訪ねてきたことから始まる。マーシュランドはハリソンの過去について軽率な発言をし、さらにハリソンが中年期に差し掛かった患者キャロライン・トムキンソンに密かに恋をしていると噂を広めることで、事態を悪化させる。時を同じくして、弁護士の妻であるブルロック夫人は継娘のジェマイマをハリソンに押し付けようとし、ローズ夫人はハリソンとの会話を愛の告白と誤解する。広まる噂によってハリソンの地位は失墜し、彼が本当に恋している娘ソフィーのいる牧師ハットン氏の家への立ち入りも拒否されてしまう。
ソフィーが家から送り出され、危篤状態で帰ってきたことで、これらの複雑な事態は劇的な結末を迎える。ハリソンの介入によってのみ、彼女を治す薬が手に入る。ローズ夫人とキャロライン・トムキンソンはそれぞれ別の夫を見つけ、ジャック・マーシュランドは自分の悪行を告白し、ジェマイマ・ブロックに求婚し始める。ハリソンとソフィーが結婚してからしばらくして、別の友人がハリソンの家に滞在し、ハリソンに自分の身の上話を語るよう説得する。
ハリソン氏の告白は、31の章からなる長編小説で、 1851年にLadies' Companion誌で初めて雑誌掲載され、翌年にはアメリカのGodey's Lady's Book誌にも掲載されました[ 1 ]。初めて書籍化されたのは、Collection of British AuthorsシリーズのLizzie Leigh: And Other Tales （1855年）という巻で[ 2 ]、その後、この物語は、ギャスケル夫人の作品集やオムニバス版など、他の同様のアンソロジーにも掲載されました。
物語の舞台となる小さな町は、ギャスケルが幼少期を過ごしたナッツフォードであるとされている。 [ 3 ]これはまた、クランフォードのモデルでもあり、その最初のエピソードは『ハリソン氏の告白』が出版された年の終わりに『ハウスホールド・ワーズ』に掲載された。[ 4 ]しかし、そこに描かれている現実的な医学的詳細は、ロンドンで開業していた叔父のピーター・ホランドから学んだものだった。このような背景は、物語の風俗喜劇に、当時の医療専門職の不安定な社会的地位への洞察を加えている。モーガン氏は紳士的なベッドサイドマナーをその特徴として強調する一方、ハリソン氏は治療における最新の科学的進歩に遅れをとらないことの必要性を主張する。明らかな結果は彼の正当性を証明しており、モーガン氏は最終的に「老いぼれの愚か者だった」と申し訳なさそうに告白する。[ 5 ]
ギャスケルが自身の物語のために若い頃の記憶を掘り下げていたことは、彼女のユーモラスな雑誌記事「イギリス最後の世代」（1849年）から始まった過程が、記事中の描写からもうかがえる。ハリソンは馬車でダンズコムに到着し、ロンドン行きの鉄道に乗り換えるため、隣町のチェスタートンまで馬で移動しなければならなかった。さらに示唆的なのは、ハリソンがロンドンで王室外科医のサー・アストリー・クーパーと関係があったとされる点だ。クーパーは1828年にその職に任命され、物語が発表される10年前の1841年に亡くなっている。
20世紀には、クランフォードとの関連性が明確にされたが、その際、比較によって物語の質が貶められることが多かった。 『イギリス小説史』では、「クランフォード風の粗雑な例」であり、「喜劇が完全な茶番劇、雑誌の短編小説の滑稽さに堕落している」と評されている。[ 6 ]後世の評論家は、この作品に「有名な従兄弟であるクランフォードの先駆けであり、予兆」を見出しているが、「決して完璧に練られた物語ではない」とも述べている。[ 7 ]また、この作品は「回想の転換点」に生まれたとされており、初期の作品『イギリス最後の世代』の半事実的な報道から、短編『ハリソン氏の告白』を経て、最終的に小説へと変容したとされている。[ 8 ]
こうした認識の頂点は、これらの前身作品や後の短編小説『マイ・レディ・ラドロー』から抜粋したエピソードが、 2007年に初放送された『クランフォード』を原作とした全5話のテレビシリーズにまとめられた時に訪れた。[ 9 ]
ハリソン氏の告白（パブリックドメインオーディオブック）はLibriVoxで入手可能です。