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モノリシック建築とは、歴史的には岩石などの単一の素材から彫り出し、鋳造、または掘削して造られた建築物を指します。モノリシック建築の最も基本的な形態は、岩をくり抜いて造られた建築物であり、例えば、ザグウェ王朝によって建てられたエチオピアのモノリシック教会や、インドのパンチャ・ラタなどが挙げられます。これらは一枚岩から彫り出され、基部は岩に繋がったままになっています。ほとんどの場合、これは周囲の岩石から明らかですが、南インドの海岸寺院のように、岩の露頭から彫り出された建築物もあり、間近で観察して初めてモノリシック建築であることがわかります。
モノリスやモノリシック・コラムという用語は、通常、地面から切り離された単一の大きな岩から作られた物体に対して用いられます。古代エジプトのオベリスクのように、かなりの距離を移動させられたものもあり、それらは世界各地を移動させられてきました。コンクリートなどの構造材を流し込んで作られる建物も、モノリシックと表現されることがあります。極端な例としては、モノリシック・ドームがあり、これは型枠の中に材料を吹き付けて固い構造物を作り出すものです。
一枚岩から作られたドームの古代の例としては、イタリアのラヴェンナにあるテオドリック廟が挙げられる。この廟の屋根は一枚岩でできている。