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軍事勲章や褒章は、軍事的英雄行為、功績、または優れた奉仕や業績に対する名誉の印として与えられるものです。 [ 1 ]勲章は多くの場合、リボンとメダルからなるメダルです。
軍人に授与される民間勲章は、軍事勲章とはみなされないべきである。ただし、騎士団の中には、民間と軍事の区分を設けているものもある。警察官や消防士が授与される勲章は、厳密には軍事勲章ではないものの、軍事勲章をモデルにしている場合もあるため、軍事勲章と並べて見なされることもある。
軍事勲章や褒章は、メダルリボンやミニチュアメダルの形をとることがあり、それらはバレッタと呼ばれる棒に一緒に取り付けられます。[ 2 ]
装飾品は古代から知られていました。エジプト古王国には黄金の首飾り勲章があり、新王国には黄金のハエ勲章がありました。[ 3 ]ケルト人やローマ人はトルクを着用したり、先端のない槍であるハスタ・プラなどの他の軍事勲章を授与されたりしました。ダヤク族はタトゥーなどを着用し、現在も着用しています。ネックレスやブレスレットは中世初期に贈られ、大きくて宝石がふんだんにあしらわれたネックレスへと発展し、多くの場合ペンダント（一般的にはメダル）が付けられました。
現在も使用されている最古の軍事勲章は、スウェーデンの「För tapperhet i fält」（「戦場での勇敢さ」）と「För tapperhet till sjöss」（「海上での勇敢さ」）で、メダルの名称が示すように、戦時中に戦場または海上で勇敢さを示したスウェーデン軍の将校と兵士に授与されます。このメダルは、ロシアとの戦争中の1789年5月28日にスウェーデン国王グスタフ3世によって制定されました。技術的にはまだ有効ですが、1915年以降授与されていないため、実際には無効です。次に古いのは、オーストリア＝ハンガリー帝国の「Tapferkeits Medaille」（1789～1792年の勇敢さに対する名誉勲章）です。このメダルは、1789年7月19日に皇帝ヨーゼフ2世によって制定されました。
現在も使用されている最も古い軍事勲章の一つに、ポーランドのヴィルトゥティ・ミリタリ戦争勲章（ラテン語で「軍事的勇気に対して」の意）がある。これは1792年に初めて授与された。
勲章は、その価値を高めたり、より多くの勲章を受けた兵士に見せかけたりするために、多くの人々によって偽造されてきました。勲章の偽造には、勲章にバーを追加したり、有名な兵士の名前を刻印したり、全く新しい勲章を作成したりすることが含まれます。勲章の偽造はほとんどの国で違法であり、懲役刑が科せられる可能性があります。
現在、軍事勲章には以下のものが含まれる。
ほとんどのNATO加盟国の軍隊では、通常の日課では勲章ではなく、勤務章のみが着用される。