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軍事デジタル複合体（MDC）とは、政府や企業によるサイバー作戦の軍事化であり、多くの場合、民間企業のコンピュータープログラマーと軍との間の金銭的な関係を通じて、サイバーテロやサイバー戦争の脅威に対抗するものである。2000年以降、サイバー作戦は劇的に増加しており、最近では米国戦略軍の分派である米国サイバー軍が設立された。ワシントン・ポスト紙はサイバー作戦を次のように定義している。
サイバー攻撃が市民の安全と機密性の高い政府情報に対する脅威としてますます一般的になるにつれ、コンピュータネットワーク運用とコンピュータネットワーク防御によってこの脅威に対抗する必要性が高まっている。しかし、この防御は軍事・デジタル複合体の構成要素の一つに過ぎず、複合体内での情報戦の活用は、軍事作戦の遂行や経済活動における優位性の獲得に利用され得る。
軍事デジタル複合体には、防衛請負業者の利用など、産業分野と密接に関連する多くの要素が含まれています。請負業者は明示的にそのように呼ばれない場合もありますが、それでも複合体はプリンシパル・エージェント問題やモラルハザードなどの複雑な問題にさらされます。MDCは、各国が世界的にサイバー戦争へと移行するにつれて進展していると見なされており、実際、サイバー戦争はますます「第5の戦争領域」として認識されています。[ 2 ] MDCは、政府機関がサイバー軍内で高い水準を維持するために必要であり、たとえば米国は「極秘のサイバー作戦プログラムに関与する143以上の民間企業」を誇っていますが、[ 3 ]サイバーセキュリティの政府専門家であるジェームズ・ゴスラーは、米国には政府のサイバーセキュリティ専門家が深刻に不足していると指摘しています。[ 4 ]
19世紀後半から20世紀初頭にかけて、兵器は飛躍的に進歩し、今日人類が目にするような兵器へと発展したが、当時でさえ、産業は政府や軍から比較的独立していた。第一次世界大戦と第二次世界大戦は、軍産複合体の形成につながった重要な要因であった。エリック・ホブズボームは著書『極端の時代』の中で、日本、アメリカ、ロシアなどの国々が軍事努力を支えるために独自の軍需産業を発展させなければならなかった経緯を概説し[ 5 ] 、当時の経済がこの兵器産業にまたがる複合体が形成されたと述べている。その結果、ミサイル、弾道兵器、核兵器、駆逐艦、潜水艦の調達は、各国の古代の調達とは著しく異なっている。
21世紀の幕開けとともに、世界はデジタル機器を戦争に利用する動きを目の当たりにしてきた。衛星監視システムから、サイバー攻撃を防ぐために何千人もの専門家が24時間365日体制でコンピューターを操作する米国サイバー軍のような専門機関まで、その範囲は多岐にわたる。
コンピュータの使用は長らく戦争において不可欠なツールであったが、戦争が陸、海、空、宇宙という従来の境界から「サイバースペース」へと移行するにつれて、コンピュータの使用は不可欠であるだけでなく極めて重要になってきている。『サイバースペースにおける戦略的戦争』の著者であるグレゴリー・ラットレイは、情報化時代の戦争の歴史がいかに広範囲に及び、金融犯罪や経済スパイ活動を含む軍事作戦をはるかに超えているかを説明している。[ 6 ]このサイバー戦争の歴史は、それが世界の境界を越え、政治的な意図を包含していることを示している。例えば、タイタン・レインのような米国への攻撃は、中国にあるネットワークやコンピュータからの攻撃を示している。デジタル戦争の時代が進むにつれて、電力網などの重要なユーティリティを監視するために人間が技術機器に依存してきたことが、壊滅的な結果をもたらしてきたことが明らかになった。[ 7 ]脅威がますます重要になるにつれて、MDCシーンにはSymantec、McAfeeなどの大手企業や、 Northrop GrummanやLockheed Martinなどの従来の防衛請負業者が出現し、[ 8 ]サイバー脅威が増大するにつれて、人類は前述のような企業への依存度を高め、政府、軍、これらのグローバル セキュリティ企業の間で鉄の三角形を形成しています。