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ヘナギンはオレゴン州ザ・ダルズで生まれた。フィラデルフィアのカーティス音楽院で作曲を学び、アスペンとタングルウッドの夏季音楽祭にも参加した。作曲の師にはダリウス・ミヨーやアーロン・コープランドなどがいる。
ヘナギンは、映画やテレビで活躍するハリウッドの作曲家兼編曲家としてプロのキャリアをスタートさせた。彼はあらゆるメディアで作曲し、合唱、シンフォニックバンド、オーケストラ、パーカッションアンサンブルのための頻繁に演奏される作品を含む、器楽アンサンブルと声楽アンサンブルの両方の音楽を作曲した。 [ 1 ]注目すべき作品には、テレビシリーズ「The DuPont Show of the Week」と「Voyage to the Bottom of the Sea 」のサウンドトラック[ 2 ]、ロサンゼルスのレスター・ホートン・ダンス・シアター[ 3 ]のバレエ音楽、そしてパーカッションアンサンブルのための「Duo Chopinesque」と合唱のための「Walking on the Green Grass」が頻繁に演奏されている。彼の作品は、Walton Music、Southern Music Company、Boosey and Hawkesによって出版されている。
彼は、商業的な影響力と成功が継続していることを称え、アメリカ作曲家・著作者・出版者協会（ASCAP）から賞を受賞し、1975年には全米音楽教師協会から年間最優秀作曲家に選ばれた。[ 4 ]彼はグレッグ・スミス・シンガーズから何度か委嘱を受けた。亡くなる直前、オハイオ州立大学は彼を称え、1週間のフェスティバルを開催し、彼はニューヨーク市へ旅し、そこでグレッグ・スミス・シンガーズがカーネギーホールで新しい合唱曲を初演した。[ 4 ]
彼は1972年にオクラホマ大学に着任し、常駐作曲家として1992年に退職するまで作曲を教えた。オクラホマ大学は、マイケル・ヘナギン作曲賞を隔年で授与している。彼は、作曲にもっと時間を費やし、新たな委嘱を受けるために退職した。最後の作品「誇り高き音楽」では、ウォルト・ホイットマンの詩に立ち返り、「嵐の誇り高き音楽」と「私はアメリカの歌声を聞く」のテキストを組み合わせた。
ヘナギンは1993年6月11日、56歳で自宅で急逝した。[ 5 ]
マイケル・ヘナギン作曲賞は、オクラホマ大学によって隔年で授与される。