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1913年2月9日、カナダ、アメリカ合衆国北東部、バミューダ諸島、そして南はブラジルまで航行する多くの船舶から、大規模な流星現象が報告され、地上の軌跡の総延長は11,000 km (7,000 マイル)を超え、1913年の大流星群として知られるようになった。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]これらの流星は、通常流星が飛来するように見える空の点である放射点が見当たらないという点で特に異例であった。同年後半、天文学者のクラレンス・チャントが観測結果を詳細に分析し、すべての報告が大円弧に沿って位置していたことから、その発生源は地球の小型で短命な一時的な衛星であったと結論付けた。 [ 6 ] [ 7 ]
この現象について数々の研究を行ったジョン・A・オキーフは、アレクサンドリアのキュリロスの祝日（ 1882年から1969年まではローマ・カトリック暦で2月9日）にちなんで、これらの流星群をキュリロス流星群と呼ぶべきだと提唱した。
2月9日の夜は、人口密度の高い米国北東部の大部分が曇り空だったため、約3000万人の潜在的な目撃者のほとんどはこの現象に気づかなかった。[ 8 ]それにもかかわらず、100件以上の個別の報告（主にカナダのより人里離れた地域からのもの）が後にクラレンス・チャントによって収集され、さらに後の研究者によって追加の観測が発掘された。[ 7 ]東部標準時午後9時頃、目撃者たちは、40個から60個の明るくゆっくりと動く火球の行列が、ほぼ同じ経路で地平線から地平線へと移動していくのを見て驚いた。[ 3 ]個々の火球は少なくとも30秒から40秒間見え、行列全体が空を横切るのに約5分かかった。オンタリオ州アピンの目撃者は、カナダを横断する経路の最も東の地点の1つでその出現を次のように描写した。
巨大な流星が北西から西へ南東へと移動してきた。近づいてくると、それは2つの部分に分かれており、燃え盛る物質の2本の棒が交互に並んでいるように見えた。それらは絶えず火花を噴き出し、通過した後、本体よりも速く移動する火の玉をまっすぐ前方に放った。それらはゆっくりと通過しているように見え、約5分間視界に留まった。南東でそれらが消えた直後、大きな星のように見える透明な火の玉が、それらの軌跡をたどって空を横切った。この火の玉には尾がなく、火花も一切見られなかった。流星のように黄色ではなく、星のように透明だった。[ 7 ]
その後の観測者たちも、最後尾に大きくて白い尾のない物体があることに気づいたが、流星群を構成する様々な物体は、その軌道全体を通して崩壊し続け、異なる速度で移動したため、バミューダで観測が行われた時点では、先頭の物体は「見た目は大きなアーク灯のようで、色はやや紫色」と表現され、そのすぐ後ろに黄色と赤色の破片が続いていた。[ 9 ]
1950年代にアレクサンダー・D・メベインが行った調査により、アメリカ北部の新聞アーカイブからいくつかの報告が発見された。ミシガン州エスカナバでは、プレス紙が「多数の流星が北の地平線を横切ったため、多くの人が世界の終わりを予感した」と報じた。[ 10 ]ニューヨーク州バタビアでは、数人の目撃者が流星を目撃し、多くの人が雷鳴のような音を聞いた。また、ニューヨーク州ナンダ・ダンスビル（ここでも数人の住民が世界の終わりだと思った）とペンシルベニア州オセオラでも報告があった。[ 11 ]
メベインが指摘した報告書の興味深い特徴の一つは、地球の自転のためこれを説明する明確なメカニズムはないものの、約5時間後に同じコースで2回目の流星群が出現したことを示唆する報告が複数あったことである。オンタリオ州テムズビルのAWブラウンという観測者は、最初の流星群と、翌朝2時20分に同じコースで出現した2回目の流星群の両方を目撃したと報告している。[ 12 ]チャントの元の報告では、2月10日の午後にトロント上空を西から東へ、以前の流星群と同じコースで通過した3つの「暗い物体」のグループについても言及しており、チャントはこれらが「流星的な性質のもの」であると示唆している。[ 12 ]
ウィリアム・ヘンリー・ピッカリングは、カナダの8か所で家や地面が揺れたと報告した。[ 13 ]他の多くの場所では、流星を実際に見ていない人でも、雷のような大きな音が聞こえたという。ピッカリングはこれらの音の報告を利用して流星の高度を検証し、56 km (35 マイル)と計算した。[ 14 ]
報告に関する最初の詳細な研究は、カナダの天文学者クラレンス・チャントによって行われ、彼はカナダ王立天文学会誌第7巻で流星について書いた。軌道は後にピッカリングとGJバーンズによって議論され、彼らはそれが本質的に衛星であると結論付けた。[ 15 ]この説明は後にチャールズ・ワイリーによって攻撃され、彼は流星群に放射点があることを証明しようとしたが、リンカーン・ラパス（ワイリーの方法を「非科学的」と批判した）[ 16 ]とジョン・A・オキーフによるさらなる研究により、流星は地球の周回軌道に一時的に捕らえられてから崩壊した天体、または天体のグループであった可能性が最も高いことが示された。[ 15 ]
オキーフは後に、彼が「キリル流星群」と呼んだこれらの流星は、実際には想定される月の火山の噴出物から形成された地球周回環の最後の残骸であった可能性があると示唆した。 [ 6 ]この理論は、テクタイトの起源に関するオキーフの異例の仮説を発展させたものである。[ 17 ]