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メタセコイア・オキシデンタリスは、ヒノキ科の絶滅したセコイア属の一種で、北半球全域で化石が発見されています。現在有効と認められているメタセコイア属の絶滅種。 [ 2 ] [ 3 ]
この種は、ワシントン州バーチ湾周辺の後期暁新世～中期始新世のチャックナット層の露頭で発見された化石に基づいて、1863 年に初めて記載されました。この種は、当初ジョン・ストロング・ニューベリーによってTaxodium occidentaleとして記載されました。化石化したメタセコイアに似た遺骸は、1800 年代以降、ヨーロッパと北アメリカで確認されていましたが、ヒノキ科の属であるSequoia (レッドウッド) とTaxodium (ラクウショウ) に分類されていました。多くの化石の類似性が明らかになったのは、1940 年代に中国の遠隔地で現生種のMetasequoia glyptostroboidesが発見され、記載されてからのことでした。[ 4 ] [ 5 ] 1951 年に、現生のメタセコイアとの類似性に基づいて、ラルフ・ワークス・チェイニーによってこの種はMetasequoia属にM. occidentalisとして再分類されました。[ 1 ]いくつかの注目すべき例外を除いて、文献に記録されている化石の大部分は、1980年代までに報告された圧縮保存の質により、M. occidentalis が生きているM. glyptostroboidesと区別できないことを示していると主張されている。 [ 6 ]
メタセコイアは、現存するメタセコイアと同様に落葉性である。葉は、対生する葉を持つ小枝から構成される。葉は卵形から線形で、長さ6～25 mm 、幅1～2 mm 、明瞭な中脈、葉柄のある基部、鋭い先端を持つ。種子をつける球果は球形から卵形で、長さ11 ～40 mm 、幅6～34 mm、十字対生する三角形の鱗片を持ち、長い葉のない柄につく。種子は2つの翼を持ち、卵形から心形で、長さ最大5 mm 、幅最大4 mmである。花粉を付ける球果は小さく、球形から卵形で、長さ1～5 mm (0.039～0.197インチ)、幅0.5～4 mm (0.020～0.157インチ)で、特殊な柄の上に対生し、先端に1つの球果がある。[ 2 ] [ 3 ]
メタセコイア・オキシデンタリスは、白亜紀後期（セノマニアン期）に化石記録に現れた。第三紀には、北太平洋周辺地域および極地の低地林や湿地林の主要構成種となり、グリプトストロブス・エウロパエウスと共存することが多かった。メタセコイア・オキシデンタリスに分類される化石は、アメリカ合衆国、カナダ、ロシア、中国、日本、グリーンランド、スバールバル諸島の一部で報告されているが、メタセコイアはヨーロッパの大部分では稀であるか、あるいは存在しなかったようである。[ 6 ]
