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メガリクティス科は、中期～後期デボン紀から前期ペルム紀にかけて生息していた四肢動物の絶滅した科である。主に北半球（ヨーロッパ、中東、北アフリカ、北アメリカ）の淡水堆積物から知られているが、1属（ Cladarosymblema）はオーストラリアから知られており、メガリクティス科の可能性のあるMahalalepisは南極大陸から知られている。[ 5 ]
メガリクティス類は、かなり原始的な四肢動物形類で、大部分が魚のような外見を保っていた。他のいくつかの原始的な肉鰭類と同様に、その体はコスミン（多孔質の鉱化組織）の層を持つ菱形の鱗で覆われていた。しかし、鱗には他のいくつかのグループに見られるような、くぼみと関節の構造がなかった。[ 3 ] [ 5 ]
メガリクティス科の頭蓋骨は、かなり低く幅広の形状をしていた。鱗と同様に、頭蓋骨の真皮骨にはコスミン層があった。鼻孔はやや細長いスリット状の穴で、前方は側方吻骨、後方は後蓋骨によって縁取られていた。前上顎骨（上顎を構成する骨の一つ）には発達した後突起があり、種によって主歯列を遮るか、口の奥深くに位置する大きな牙があった。上顎骨（前上顎骨の後ろに位置する上顎を構成するもう一つの骨）は、特に後端に向かってかなり高かった。鋤骨（口蓋にある一対の骨）は短く幅広で、場合によっては発達した近位突起があった。涙骨には目立つ切れ込みがあった。頭頂骨の前端は、後鼻骨と接する部分が凹状になっていた。松果孔（一部の脊椎動物の頭蓋骨上部にある、頭頂眼を含む穴）は存在しなかった。上側頭骨には、コスミンに覆われていない前方を向いた突起があった。鱗状骨は高さと幅がほぼ等しかった。前鰓蓋骨はかなり短く、垂直に並んでいた。鰓蓋骨列（鰓を保護する一連の骨）は、鰓蓋骨と2つの下鰓蓋骨の3つの骨から構成されていた。鰓蓋骨は大きく、ほぼ正方形だった。下鰓蓋骨は、下顎骨（下顎の歯骨の下にある骨のグループ）の最後または最後から2番目の骨と接していた。胸鰭は大きく、扇形をしていた。[ 3 ] [ 5 ]
メガリクティスはメガリクティス科の模式属であり、歴史的には他の様々な原始的な四肢動物とともにオステオレピス科に分類されていました。これは1891年にイギリスの古生物学者アーサー・スミス・ウッドワードが発表した論文に始まります。現在ではオステオレピス科は側系統群であると考えられており、四肢動物や他の硬骨魚類に広く分布する特徴によって主に診断されています。 [ 5 ] [ 6 ]
メガリクティス科は、1902 年にアメリカの古生物学者オリバー・ペリー・ヘイによって設立されました。この科には、コエロステウス属、ユーステノプテロン属、メガリクティス属、ラブディオレピス属、リゾドプシス属、サウリプテリス属、ストレプソドゥス属が含まれていましたが、[ 7 ]これらの属のほとんどは現在ではメガリクティス科とはみなされていません。その後、この科は長い間使われなくなりましたが、ヴォロビエワ (1977) によってオステオレピス科の亜科 (メガリクティス亜科として) として扱われました。[ 8 ]メガリクティス科は、1992 年にヤングらによって独立した科として復活し、メガリクティス属、エクトステオルハキス属、メギストレピス属、および新たに記載されたマハラレピス属がこのグループに割り当てられました。[ 8 ]後年の研究ではどの属を含めるべきかについて意見が分かれているが、少なくともMegalichthys、Ectosteorhachis、Cladarosymblema はMegalichthyidae に属するという点については広く合意されている。[ 5 ]
「オステオレピス類」のいくつかの属（例えば、OsteolepisやGogonasus など）は、メガリクティス類とのクレードにしばしば含まれている。このより大きなクレードは、2010 年の論文でMegalichthyiformesと名付けられ、「 EusthenopteronよりもMegalichthysに近縁なすべての四肢動物様肉鰭類を含む」と定義されている。[ 9 ]
以下は、Clementら(2021)による系統解析から改変した系統樹である。ここでは、 Canowindridae科がMegalichthyidae 科の姉妹群であることが判明し、4 つの「osteolepidid」属が両群につながる基底段階を形成している。[ 5 ]
メガリクティス科に属する化石は主に淡水堆積物から発見されており、年代は中期～後期デボン紀から前期ペルム紀の間である。北米のメガリクティス科の代表種には、Ectosteorhachis、Megalichthys、およびメガリクティス科の可能性のあるLohsania、Rhizodopsis [ 10 ]、Sterropterygion [ 11 ]が含まれる。ヨーロッパのメガリクティス科には、 Askerichthys、Megalichthys、Palatinichthys、および可能性のあるCryptolepis、Megistolepis、Megapomus、Rhizodopsisが含まれる[ 12 ]。メガリクティス科は、モロッコ（Megalichthys）、トルコ（Sengoerichthys）、オーストラリア（Cladarosymblema）、南極（Mahalalepis）からも知られている[ 5 ] 。