マスター品質認証

マスター品質認証

開発者	MQA株式会社
フォーマットの種類	オーディオファイル形式
Webサイト	https://mqa.co.uk/

Master Quality Authenticated ( MQA ) は、高品質のデジタル オーディオを配信するための独自のシステムです。このシステムには、オーディオ信号処理、非可逆オーディオ圧縮、および認証が含まれます。MQA を使用するにはライセンス料が必要です。このシステムは 2014 年にMeridian Audioによって開始され、現在は Lenbrook が所有しています。

MQAシステムは、デジタルオーディオ音楽録音に適用される3つの部分からなるプロセスです。1)エンドツーエンドのデジタルフィルター応答を変更および制御する、^{[1] 2)認証付きの非可逆オーディオ圧縮形式を使用してスマートフォンやオーディオデバイスに転送するためのオーディオの準備、および3)再生用に録音を解凍する[2]}。

MQA については、いくつかの側面に関して論争がありました。これらの側面には、オーディオ信号処理によって音質が向上するか低下するか、非可逆オーディオ圧縮によって音質が低下するかどうか、認証機能の有用性、ライセンス料が音楽録音および再生ビジネスに与える影響などが含まれますが、これらに限定されません。

MQAのプレス発表は2014年12月にロンドンで行われ^[3] 、その後同社は2015年1月にラスベガスで開催されたコンシューマーエレクトロニクスショーでデモルームを主催した。 ^[4] MQAデコードを提供した最初のハードウェアメーカーはパイオニア、オンキヨー、Mytekであった。^[5] 2016年5月、ワーナーミュージックグループはMQAと長期ライセンス契約を締結した。^{[6] [7]}

RIAAは2016年5月に、MPEG-4 SLSとMQAが自社製品にHi-Res MUSICロゴを使用できると発表した。 ^[8]後者は、ロゴがロスレスオーディオ録音用であるにもかかわらずである。^[9] 2017年までに、音楽配信会社のワーナーミュージックグループ、ユニバーサルミュージックグループ、ソニーミュージック、マーリンネットワークは、一部の録音をMQA形式で制作することに合意した。^[10] Xiami Musicは2019年7月にSVIP価格帯でMQAストリーミングの提供を開始したが、音楽サービスは2021年2月に廃止された。^[11]

2018年3月には、MQA圧縮アルゴリズムを使用してライブ音楽コンサートをストリーミングすることを目的としたMQA Liveエンコーダーボックスがリリースされました。^[12]

2021年4月、インターネットラジオ局ラジオパラダイスは自社のチャンネルでMQAの提供を開始した。^[13]

2021年5月、Apple Musicストリーミングサービスはロスレスオーディオの価格帯を発表したが、これはMQAの「死の鐘」と評された。^[14]

2022年9月、オンラインマスタリングサービスMasterchannelは、ツールスイートにMQAエンコーディングを追加しました。自動マスタリングは機械学習に基づいており、マスタリング後にMQAエンコーディングプロセスが適用されます。^[15]同じ月に、Alpine AlpsはTIDALを完全に統合した最初のアフターマーケットカーオーディオ会社になりました。ヘッドユニットは、TIDALマスターを再生するときにMQAコアデコードが可能です。^[16]

2022年11月9日、MQAはハイレゾワイヤレスオーディオコーデックであるMQair ^[17]という新製品を発表しました。発表と同時に、日本オーディオ協会（JAS）もMQairに「Hi-Res AUDIO WIRELESS」ロゴを認定する声明を発表しました。 ^{[18] MQairは、} LC3plus、LHDC、LDACに続いて、これを取得した4番目のコーデックです。 MQAirは、MQAが開発した第6世代のスケーラブルコーデックを表す技術名SCL6でも知られています。 MQairは非依存であり、ほぼすべての音楽ストリーミングサービスのファイルを扱うことができます。通常のMQAファイルと通常のPCM音楽ファイルを展開できます。 このテクノロジーは、ステレオ384 kHzまでのMQAとPCMオーディオの両方をサポートし、エンコードされたデータレートは20 Mbit/sから200 kbit/s未満までシームレスにスケーリングできます。これにより、MQairはBluetooth、超広帯域無線（UWB）、Wi-Fiでの使用に適したものになりました。^[19] MQairは既存のヘッドフォンのファームウェアアップデートで有効化でき、リアルタイムで調整でき、最大10メートルまで動作します。^[20] MQAirはその後AIRIAに改名されました。

2023年4月3日、MQAを運営するMQA Limitedは破産手続きに入った。MQA形式の音楽を提供する主要なストリーミングサービスであるTidalは、その後、HiFi Plus層でMQAに加えて高解像度PCMの提供を開始した。^{[21] [22]}

2023年9月19日、レンブルックはMQAリミテッドの資産を買収した。^[23]

2024年7月24日現在、TidalストリーミングサービスはMQAのサポートを中止し、ロスレスでオープンソースのフォーマットであるPCM - FLACを採用しました。^[24]

2025年1月1日、レンブルックはMQAでエンコードされた音楽のみを提供する新しいストリーミングサービスを立ち上げる計画があると報じられ、2025年5月に開始される予定である。^[25]

MQAエンコーディングは非可逆的である。^{[26] [27]これは、高周波帯域の比較的少ないエネルギーを、独自の}ディザリング技術を使用して低周波帯域に埋め込まれたデータストリームに階層的に圧縮し、サンプルレートとファイルサイズを明らかに削減することを可能にする。

このような一連の「折り紙」操作の後、^{[28] [29]}元のオーディオのディザリングおよび整形バージョンと、タッチアップストリーム (元のストリームと変更されたストリームの圧縮された差分) が 1 つの 24 ビット ストリームとして配信され、最上位ビットは非 MQA 再生機器と互換性のあるPCMオーディオで占められます。実装によっては、PCM オーディオ用に 13 ビットしか確保されず、下位ビットは MQA デコーダーのない機器ではノイズとしてレンダリングされることがあります。^[30]

MQA でエンコードされたオーディオは、 FLAC、ALAC、CD-DAなどのファイル形式で保存できるため、 MQA デコーダーの有無にかかわらずシステムで再生できます。 後者の場合、結果として得られるオーディオには最下位 3 ビットを占める高周波ノイズが含まれるため、非 MQA デバイスでの再生は実質的に 13 ビットに制限されます。 それにもかかわらず、 MQA は、新しいサンプリングと畳み込みのプロセスにより、従来の 16 ビット録音よりも品質が高いと主張しています。^[31] MQA では詳細に説明されていないサンプリングと畳み込みの方法を除けば、エンコード プロセスはXRCDやHDCDで使用されているものと似ています。

圧縮されたオーディオ データに加えて、コーデックは認証と再生フィルタ制御のメタデータも運びます。認証メタデータは、ファイルに MQA 形式が含まれていることをデコーダーに指示し、再生デバイスで示される基本認証または「スタジオ」認証を識別します。再生フィルタ制御メタデータは、アナログ波形の再構築に使用するフィルタを再生デバイスに指示します。

MP3、AAC、WMAなどの一般的な非可逆圧縮形式とは異なり、心理音響モデルに基づく知覚符号化を使用するMQAの非可逆符号化方式は、aptX、LDAC、WavPack Hybrid Lossyに似ており、時間領域ADPCMとビットレート削減を使用します。MQA圧縮は非可逆ですが、聴覚的に透明であると主張されています。^{[32] [33]}

MQA は、デジタルオーディオ録音を処理して、録音から制作、再生までのエンドツーエンドのフィルタチェーンのインパルス応答を変更します。これは、20 メートル未満の空気を通過する音に似た時間領域応答の変更として説明されています。 ^[1] MQA フィルタ応答プロセスは、既知のメーカーとモデルによるADCから、または録音内のアーティファクトを分析することによって開始され、再生DACのフィルタの制御で終了します。^{[34]民生用 DAC には、制作フィルタを知らなくても時間領域}過渡応答を改善することを目的としたアポダイゼーションフィルタ など、ユーザーが選択できるフィルタが含まれるのが一般的ですが、MQA は DAC フィルタを制御して、MQA が設計したエンドツーエンドの時間領域フィルタ応答を完成させます。^[32]

MQA 処理されたファイルには、ファイルが MQA 形式であるかどうかを示す認証機能が含まれています。MQA 認証には 2 つの定義済みカテゴリがあります。「MQA」(緑色のライトで示される場合があります) は、ファイルが作成以来変更されていないことを意味し、「MQA Studio」(青色のライトで示される場合があります) は、スタジオまたはアーティストを代表する誰かがファイルが承認されたバージョンであることを確認したことを意味します。MQA 認証機能の主張されている目的の 1 つは、録音が本物であり、MQA 処理されたスタジオマスター録音から混じり合っていないことを保証することですが、^[35]この認証の信憑性は疑問視されています。^[36]

『The Absolute Sound』の編集者ロバート・ハーレーは2016年3月に、MQAは「私たちと将来の世代がデジタルオーディオを考える方法を永遠に変えるだろう」と述べた。^[37]

ステレオファイルの編集者ジョン・アトキンソンは、2014年12月のMQAの発売について次のように述べています。「オーディオプレスイベントに出席して40年近くになりますが、新しい世界の誕生に立ち会ったと感じたことはほとんどありません。」^[38]

2Lレコードが2015年にピアノ録音のMQAリマスター版をリリースすると発表した際、同社のオーナーであるモーテン・リンドバーグは「ボブと一緒にオリジナル録音を何時間も聴き、MQAがもたらす信じられないほどの空間感覚と明瞭さに常に驚かされてきた」と述べ、録音に元々使用されていた初期のデジタル技術の欠点や弱点と比較した。^[39]

アトランティック・レコードがMQAフォーマットを使用してレコードを販売すると発表した際、CEOのクレイグ・カルマンは2016年5月に「MQAにより、高解像度の音楽をあらゆるデバイスに簡単にストリーミングまたはダウンロードできます。音楽ファンはそれを聞いて気に入るでしょう。WMGはMQAと提携して、世界中の消費者に高解像度の音楽を届ける次のステップを踏み出せることを嬉しく思います」と述べた。 ^[40]同様に、ユニバーサル・ミュージック・グループが2017年2月にMQAフォーマットで曲を販売すると発表した際、同社幹部のマイケル・ナッシュは「MQAでは、高解像度オーディオのストリーミングに最適なソリューションの1つである技術を持ち、音楽ファンに利便性のために音質を妥協するよう求めないパートナーと協力します」と述べた。^[41]

International Audio/Video Reviewのウェブサイトに掲載された「デジタルの間違ったやり方」という記事では、MQAは正しいデジタルオーディオ処理に関する根本的に誤った理解に基づいていると結論づけており、サンプルのMQAエンコードの再生では大きな歪みと再構成の失敗が見られたとしている。しかし、一部のリスナーはMQAエンコードの技術的欠陥を主観的に好ましいと感じるかもしれないとコメントしている。^[42]

歌手でミュージシャンのニール・ヤングは、MQAフォーマットに嫌悪感を示し、MQAにエンコードするとマスターが「劣化し、操作される」と述べ、Tidal上の彼のカタログが許可なくMQAでエンコードされていたことを知り、その結果として彼の音楽をTidalから削除し、マスターがCD品質より良くない音楽をMQAでエンコードしたワーナーミュージックグループ（ヤングがカタログのほとんどをリリースしたリプライズレコードを所有）を批判した。彼はまた、このフォーマットをロイヤリティを徴収する手段であると述べた。^[43]

^{オーディオファイルスタイルフォーラム[44]}などのオンラインフォーラムやオーディオ雑誌のウェブサイトのコメントでは批判的なコメントが寄せられ、一部のライターはいくつかの分野で懸念を表明している。80件を超える詳細な質問（一部はこれらの懸念を表明したもの）がオーディオファイルスタイルフォーラムの編集者に提出され、その後MQAの開発者であるボブ・スチュアートが長文のQ&A記事で詳細に回答した。^[45]オーディオファイルスタイルフォーラムの編集者はその後記事を更新し、「ボブ・スチュアートの回答のほとんどは誤りであると証明されており、MQAテクノロジーはレコード会社とMQA Ltd以外の誰にとってもメリットがないとみなされている」という免責事項を付した。^[45]

オーディオ製品メーカーのSchiit Audioは、「MQAをサポートすることは、レコーディング業界全体を外部の標準化団体に引き渡すことを意味する」という認識から、MQAをサポートしないことを発表した。^[46]

「MQAは音楽にとって悪い。その理由はここにある」と題されたブログ記事で、ハイファイメーカーのリン・プロダクツはMQAのライセンス要件を批判し、MQAは「…サプライチェーンのあらゆる部分からコントロールし、収益を搾取しようとする試みであり、権利を保有するコンテンツだけにとどまらない」と主張している。^[47]アーティストと消費者の両方にとってのいくつかのデメリットを論じた後、リンは「…消費者は同じ音楽に高い価格を支払い、ハイファイシステムにも高い金額を支払うことになる。そして、たとえMQAを購入しなくても、結果として誰もが革新性や創造性が減り、質の低い音楽を手に入れることになる」と結論付けている。^[47]

オンライン出版物Positive Feedbackのインタビューで、エンジニアのアンドレアス・コッホはMQAの非可逆アルゴリズムと圧縮、ライセンス要件を理由にMQAを批判し、このようなフォーマットは「現在世界が抱えている問題を何ら解決しない」とも述べている。^{[48]コッホは}スーパーオーディオCDの作成、ダイレクトストリームデジタルコーデックの開発に携わり、オーディオ製品メーカーPlayback Designsの共同設立者でもある。

エンコードシステムは依然としてプロプライエタリですが、Måns Rullgård 氏の研究では、2017 年初頭に Bluesound の「レンダリング」ファームウェアを解析し、公開されたコードを使用して最初のデコード手順の後のコントロール ストリームを調査することができました。^[49]オーディオ ブロガーの Archimago 氏は、リバース エンジニアリングされたコードを使用して、MQA の「レンダリング」手順における MQA ディザリング、ノイズ シェーピング、およびリサンプリング オプションの結果を公開しました。^[50] MQA のアップサンプリング フィルターのインパルス応答は、2017 年 7 月までに公開されました。^[51]「MQA: 論争、懸念、および注意事項のレビュー」と題された MQA の批評的なレビューが、2018 年初頭にAudiophile Styleに掲載されました。 ^[52] MQA は、記事の内容に対する正式な回答の要請を拒否しました。

GoldenSoundのオーディオ機器レビューウェブサイトは、Tidalで公開された著者作成のオーディオトラックを使用してMQAを検証しました。^[53] MQA変換前後のトラックの分析により、ファイルをMQAでエンコードすると、ファイルに含まれるサウンドが悪くなることがわかりました。^[54] GoldenSoundは、このエンコード方法は、MQAがエンコードとフォーマットの仕組みについて根拠のない情報を提供していることを示していると推測しました。問題についての説明を求めてMQAに連絡した直後、問題のファイルはTidalから削除されました。（Bob Stuartはブログで「MQAはファイルを削除していません。その非難は誤りです」と書いています^[55]）MQAは、提供されたファイルはディザリングされたものではなく、切り捨てられた16ビットファイル（つまり、元々ビットレートが高かった）であり、エンコードの問題につながったと述べました。^[56] GoldenSoundはこれに異議を唱え、ディザリングされたトラックとディザリングされていないトラックの両方をテストしたと述べています。 GoldenSoundもフィンガープリンティング技術の無効性を報告しており、^{[53] [57] [36]、}ニール・ヤングとフレデリックVもこれを経験している。^[58] Goldensoundsの指摘に反論するために、ステレオファイルのジム・オースティンは、音楽用に設計されたMQAエンコーダパラメータに違反するテスト信号の使用を批判し、「GoldenSoundのテストは機会を逃している」と述べ、「批判は不公平だ」と述べた記事を発表した。^[59]

ハードウェアデコーダーは、パイオニア、オンキヨー、アステルアンドカーン、ソニーなどから販売されています。^{[60]ソフトウェアデコーダーは、} Tidal、^{[61] [62] [63]}およびRoonから販売されています。^{[64] [65]}

MQAでエンコードされたコンパクトディスク（ MQA-CD）は、2017年に出版社Ottavaから初めてリリースされました。^[66] MQAデコーダーが接続されている場合、MQAデコードが行われます。^{[67] [68] [69]}

MQA Ltd は、販売された商用 MQA 対応再生ユニットごとにロイヤリティを徴収します。MQA Ltd は、アンパックされた MQA をデジタル形式でデジタル出力することを禁止しており、アンパックされたデータをオンボードの MQA 互換 DAC に送り、アナログ形式で出力することのみを許可しています。