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メアリー・アン・テレサ・ウィットビー（旧姓シモンズ、1783年 - 1850年）は、イギリスの作家、地主、画家であった。彼女は蚕の飼育に関する権威となり、1830年代にはイギリスに養蚕業を再導入した。1840年代には、チャールズ・ダーウィンと蚕について頻繁に文通し、自然選択説の発展に役立つ繁殖実験を行った。
メアリー・アン・テレサ・シモンズは1783年に生まれ、父はイギリス海軍士官のトーマス・シモンズ大尉であった。[ 1 ]兄のウィリアムは後に海軍測量官となった。[ 2 ]世紀の変わり目頃、彼女はジョン・ウィットビー大尉と結婚し、一女をもうけた。[ 1 ]ウィットビーはウィリアム・コーンウォリス提督の旗艦艦長であった。1806年初頭にコーンウォリスが海峡艦隊の指揮官を解任された後、ウィットビーとその家族はミルフォード・オン・シーにあるニューランズ邸宅に住むよう招かれた。ジョンはその後まもなく1806年4月6日に亡くなったが、メアリーはコーンウォリスの引退後も付き添い人として留まった。コーンウォリスは鬱病になりやすく、人生の多くを海上で過ごしたため、社交界に親しい友人は少なく、結婚もしていなかった。1819年7月にコーンウォリスが亡くなると、メアリーはコーンウォリスの遺産のほぼすべてを相続した。[ 3 ]少額の追加遺贈はメアリーの弟であるウィリアム・シモンズに渡され、彼はそれを使って造船設計の分野で成功したキャリアを築きました。[ 2 ]
ウィットビーは後にミルフォード・バデスリー荘園を取得し、その地域の所有地の大部分を統合した。彼女は残りの生涯をその荘園で過ごした。[ 1 ] 1827年、彼女の娘テレサはデンビー選出の国会議員でデ・ラ・ウォー伯爵のいとこであるフレデリック・リチャード・ウェスト卿と結婚した。[ 4 ]彼らの子供たちはミドルネームとしてコーンウォリスを名乗った。その中で最も有名なのはウィリアム・コーンウォリス＝ウェストで、彼も国会議員になった。
1835年、ウィットビーはイタリアを旅行中に、ミラノ近郊の桑畑で蚕から莫大な利益を上げたイギリス人実業家の話を聞いた。彼女はイギリスで同じ事業を試みることを決意し、利益を上げるだけでなく、この産業をイギリスに再導入し、貧しい女性に雇用を提供できることを期待した。[ 5 ] 17世紀初頭にイギリスのジェームズ1世が桑と蚕を導入しようと試みたことがあったが、木は生き残ったものの、蚕は繁殖しなかった。[ 6 ]
彼女が経済的に実現可能な絹生産を開発するまでには10年かかった。主な問題は蚕の飼育ではなく、生糸の加工 であることが判明したが、彼女は諦めずに努力を続け、1844年に20ヤードのダマスク織を生産し、ヴィクトリア女王に献上した。[ 7 ]
1846年、ウィットビーはサウサンプトンで開催された英国科学振興協会の会合で蚕の繁殖に関する論文を発表した。 [ 8 ]そこで彼女はチャールズ・ダーウィンと出会い、後にダーウィンは彼女に蚕の遺伝性に関する一連の実験を行うよう依頼した。その実験では、絹糸を出さないなどの特性が蚕の世代間で受け継がれるかどうかを調べ、「数年後に発表する予定の変異に関する著作には、昆虫の世界に関する事実はほとんど含まれないだろう」と述べた。[ 9 ]また、ダーウィンは彼女に、飼育された蛾の飛行やさまざまな品種の毛虫の行動など、他の一連の質問についても助言を求めた。[ 9 ]
彼女は蛾の標本一式を彼に提供し、それらの性的二形性を記録し、さらに詳細な調査を行うことを約束した。[ 10 ]その後の2年間の彼女の選択的育種実験により、幼虫期の特性が遺伝するとダーウィンは確信し、その結果は後に『家畜化における動物と植物の変異』（1868年）で発表された。[ 11 ]