マンハンター（ポール・カーク）

ポール・カークは当初、1940年代初頭に警察の犯罪解決を支援する、コスチュームを着ていない独立系調査員として描かれていた。^{[ 1 ]}シリーズのタイトルは「ポール・カーク、マンハンター」だったが、カークはマンハンターという名前を偽名として使わなかった。彼はアドベンチャー・コミックス第58号～72号（1941年1月～1942年3月）に登場した。^{[ 2 ] [ 3 ]}

アドベンチャー・コミックス第73号から、ジョー・サイモンとジャック・カービーは新しいマンハンター^{[ 4 ]}リック・ネルソンを登場させた。彼は大物ハンターで、故郷のエンパイア・シティに戻り、最も難しい獲物は人間、特に犯罪者だと結論づける。友人がスーパーヴィランの手によって殺された後、彼は赤いコスチュームに青いマスクをつけた犯罪ファイターになる。その1か月前、出版社クオリティ・コミックスはポリス・コミックス第8号（1942年3月）で独自のコスチュームヒーロー、マンハンターを登場させていた。このマンハンターはドナルド「ダン」リチャーズという名前だった。

明らかに初代DCマンハンターとは別人だったが、リック・ネルソンという名前はアドベンチャー・コミックス第74号で無名の編集者によってポール・カークに変更された。リック・ネルソンの狩猟家および追跡者としての経歴は、ポール・カークのバックストーリーの一部とみなされるようになった。^{[ 5 ]}サイモン/カービーのチームは1942年11月の第80号で連載を離れたが、カービーはその後も数本の脚本を執筆した。ポール・カーク版マンハンターは1944年6月の第92号までアドベンチャー・コミックスに登場したが、戦時中の紙不足によりDCはページ数を減らし、連載を中止した。^{[ 6 ]}

ダン・リチャーズとポール・カークは、ゴールデンエイジのオリジナルストーリーでは、それぞれ別の出版社から出版されていたため、出会うことはありませんでした。リチャーズがDCコミックスに買収された後、二人は同時代人として描かれ、それぞれがほぼ同時にマンハンターという別名を名乗りますが、数ヶ月後まで相手がその名前を使っていることに気づきません。シリーズ「オールスター・スクワッドロン」では、アメリカが第二次世界大戦に参戦した直後に二人が出会う様子が描かれています。二人はどちらがマンハンターの名前を使い続けることができるかで議論し、その後、別のチームに加入することでこのジレンマを解決し、冒険中に二人が出会うことはほとんどないようにしているようです。ダン・リチャーズはフリーダム・ファイターズのメンバーになり、ポール・カークはオールスター・スクワッドロンのメンバーとして活動を続けます。^{[ 7 ]}

1973年、彼の最初の連載が終了してから数十年後、アーチー・グッドウィンとウォルト・シモンソンは『ディテクティブ・コミックス』第437号でポール・カークをマンハンターとして復活させた。^{[ 8 ] [ 9 ]}シモンソンは次のように述べている。

彼（アーチー・グッドウィン）は、自分が編集していた『ディテクティブ・コミックス』のバックアップストーリーを描こうというアイデアを持っていた。メインストーリーはバットマンで、その後ろに8ページの短編を入れるつもりだった。彼は、バットマンとは対照的なキャラクターを創造しようと考えた。バットマンは暗く陰鬱で都会的だが、このキャラクターは明るい色使いで、全世界が彼の舞台になる。バットマンはほぼ素手で戦うが、このキャラクターは武器を携えることになる。^{[ 10 ]}

1970年代のポール・カーク/マンハンターの物語は、主にバットマンの探偵コミックの8ページのバックアップとして掲載された。当時、このコミックは「100ページのスーパースペクタキュラー」という形で、バットマン以外の物語の再録が中心だった。シリーズの最終回で初めて、マンハンターはバットマンとの本格的な共演で、コミックの先頭に躍り出た。^{[ 11 ]}物語はすべてグッドウィンが執筆し、後にファンに人気のアーティストとなるシモンソンのブレイクスルーとなった。シモンソンは後に、初期のマンハンターの物語の多くに見られる独特の密度の高いレイアウトと構成はグッドウィンによるものだと語った。^{[ 12 ]}グッドウィンの『マンハンター』での功績は、無名のゴールデンエイジのヒーローを現代風にアレンジしただけでなく、シリーズ最終話では大胆にも彼を死なせてしまった（コミックブックの死としては、実際に「成立」し、その後数十年経っても覆されたり、設定変更されたりしていない数少ない例の一つ）ことで、ファンや他のコミック関係者から高く評価され、数々のシャザム賞を受賞している。グッドウィン自身も、このシリーズを「コミックでやった最高の作品」3つのうちの1つとして挙げている。^{[ 13 ]} 1990年代初頭にチームがポール・カークというキャラクターを使った新しいストーリーを作るよう依頼されたとき、グッドウィンとシモンソンは一緒に2ページのプロットを書いたが、月刊シリーズで忙しかったシモンソンは、グッドウィンが脚本を書くためのレイアウトを作成できなかった。数年後、グッドウィンの死後、ウォルト・シモンソンは妻ルイーズの提案に従い、このストーリーを「無言」の物語としてセリフなしで完成させた。^{[ 14 ]}

1970年代の復活版では、カークは主に3つの武器を使用します。改造されたボロ・モーゼル、カタール（कटार）、そして衣装の一部として胸に装着する2つの手裏剣です。シモンソンは衣装デザインについて次のように述べています。「私はたくさんの予備デザインを描きましたが、アーチーは私の最初の衣装が少し複雑だと思ったようです。その後、私はたくさんのバリエーションを描きました。それらは単に単純で、それほど良くなかったので、元のデザインを採用しました。唯一の違いは、最初は彼に9つの手裏剣を持たせていたことです。アーチーは漫画に武術を取り入れたいと思っていて、私は9が一部の武術文化において神秘的な数字であるという記事を見つけました。しかし、途中で、すべてのコマに9つの手裏剣を描くのは大きな問題になるだろうと気づきました。それで、それを修正しました！」^{[ 10 ]}

「マンハンター」と「ポール・カーク」という名前は1940年代のキャラクターへのオマージュとして選ばれたものの、グッドウィンとシモンソンは当初、これを文字通りの同一人物にするつもりはなかった。この時点で、DCコミックスは現代のヒーローたちがアースワンと呼ばれる世界に住んでおり、ゴールデンエイジのキャラクターとその物語はアースツーと呼ばれる並行世界に存在するという設定を確立していた。当初、1970年代のマンハンターは単にアースワンのポール・カークという新キャラクターだった。その後、ストーリーの1章の8ページという限られた構成の中で、背景を迅速かつ効率的に伝える手段として、1940年代の物語との繋がりを確立することが決定された。^{[ 10 ]}

グッドウィンとシモンソンの新しいバックストーリーによると、カークはアメリカでしばらく犯罪と戦った後、ビッグゲームハンティングに戻り、1946年にサファリで象に殺される。彼の遺体は冷凍保存され、最終的に、人類が自らの絶滅を引き起こすのを防ぐために人類を管理することに専念する秘密組織である評議会によって蘇生される。カークは評議会の遺伝学者メンバーから高度な治癒能力を与えられ、評議会の工作員の1人から武術の訓練を受ける。^{[ 15 ]}

カークの忠誠心を試すため、評議会は彼にインターポール職員の殺害を命じるが、この任務が人類を助けるという彼らの掲げる目標をどのように前進させるのかの説明を拒否する。カークが代わりにその職員に警告しようとすると、クローンの一団が彼を殺そうとする。評議会が権力によって腐敗し、理想主義者から冷酷な狂信者へと徐々に変貌したことに気づいたカークは、彼らとそのエージェントを追跡し始める。^{[ 16 ]}最終的に、マンハンターは自らの命を犠牲にして評議会を壊滅させる。^{[ 17 ]}

1975年、DCはカービーが脚本と作画を担当した『1st Issue Special』第5号で、完全に独立した2度目のマンハンター復活を刊行した。この物語では、赤と青のマンハンターのコスチュームを着た老人が引退し、マーク・ショーにその役割を譲る。グッドウィン/シモンソンの復活とは矛盾するものの、カービーは老人のマンハンターをポール・カークにするつもりだったと推測されている。老人のマンハンターの正体が明かされていないため、一部の読者はそれが新しいキャラクターだと結論付けた。^{[ 18 ]} 1987年のコミック『Secret Origins (vol. 2)』第22号では、堕落したマンハンター自身が、この老人のマンハンターは、1940年代にポール・カークとダン・リチャーズがコスチュームを着たアイデンティティを引退してから何年も後にその名前とコスチュームを引き継いだ人物であることを認めている。

マーク・ショーは80年代を通してマンハンターのアイデンティティを使用し、1990年代にはキャラクターのチェイス・ローラーがその名前と役割を引き継いだ。2001年、スーパーヒーローグループ「パワー・カンパニー」がJLA #61で紹介され、その後、各メンバーの起源を描いたワンショットがいくつか続き、2002年には連載シリーズ「パワー・カンパニー」が始まった。チームには、ポール・カークに似ており、評議会によって復活した後に着ていたコスチュームの白黒バージョンを着ていたマンハンターというヒーローがいた。2002年のコミック「パワー・カンパニー：マンハンター」では、このキャラクターはカークの生き残ったクローンであり、正義のために行動し、カーク・デポールと名乗っていると説明されている。シリーズ「パワー・カンパニー」は人気を得ることができず、#18で終了した。2004年、マンハンターの名前は、ヒーローのケイト・スペンサーを主人公とする新しいシリーズ（マンハンターvol. 3）で復活した。 2005年発行の第11号では、カーク・デポールが登場し、殺害される。

生まれつき運動神経と追跡能力に長けたポール・カークは、大型で危険な野生動物を狩る名ハンターとなった。ジャングルにはもう挑戦すべき獲物はないと悟ったカークは、故郷のエンパイア・シティ（後にニューヨーク市と設定変更）に戻る。犯罪者こそが追跡と捕獲が最も困難な獲物だと悟ったカークは、アマチュア探偵となり、いくつかの事件で警察を支援する。やがて、コスチュームを着たスーパーヴィランが蔓延し、バザードという名のヴィランがカークの友人であるドノバン警部を殺害する。ドノバンの死後、カークはマンハンターズという秘密結社から接触を受ける。マンハンターズは、自分たちは正義のために活動する組織だと主張する。マンハンターズはカークの能力に感銘を受け、組織のエージェントだったドノバンの復讐だけでなく、増大する犯罪の脅威との戦いもカークに依頼する。カークは同意し、マンハンターズから赤と青のコスチュームを与えられ、正体を隠し、追跡能力を「さりげなく」強化する。カークは知らなかったが、マンハンターズは実は腐敗したロボットであり、何世紀にもわたって人間の工作員や同盟者を操り、惑星征服、そして宇宙征服を企てる準備が整うまで時を待っていたのだ。^{[ 19 ]}

マンハンターとして、カークはコスチュームを着た自警団員として二重生活を始める。追跡能力と運動能力を駆使して、石化光線を持つ「ちびっ子犯罪王」ミスター・ミーク、催眠術のビルマ・エメラルドを武器とするラジャ、そしてタイガーとして知られるギャングのリーダーなど、さまざまなギャングや超犯罪者と戦う。^{[ 20 ]}初期の冒険の中で、カークはマンハンターという名前で活動している別の覆面男がいることを知る。彼は、ドナルド「ダン」リチャーズという名の警察官であるこの男も、秘密組織マンハンターによって犯罪と戦うよう奨励されていたことを知らない。

アメリカが第二次世界大戦に参戦した後、当時のフランクリン・デラノ・ルーズベルト大統領は第10条を「スーパーヒーロー徴兵」として利用し、すべてのコスチュームを着たヒーローたちにオールスター・スクワッドロンとして力を合わせ、国を守るよう要請した。初期の会合にはダン・リチャーズとポール・カークが出席し、初めて顔を合わせる。最初は二人とも同じ偽名を使っていること、そして同じ秘密組織に触発されてそうしていることを知らずに苛立ちを募らせた二人のヒーローは、最終的に和解する。^{[ 7 ]}

第二次世界大戦が続く中、米国政府はポール・カークに接触する。彼の二重身分を知っている政府は、カークの才能は超能力を持たない自警団員として活動するよりも、海外でスパイとして活動する方が役に立つだろうと提案する。カークはこれに同意し、犯罪との戦いを捨てて、第二次世界大戦が終わるまでヨーロッパ戦線で秘密工作員となる。1946年、カークはアフリカに戻り、追跡者兼ハンターとしての以前の生活を再開するが、動物を殺すことにもはや興味がないことに気づく。標的を殺す代わりに、カークは銃を空に向けて発砲するが、誤って象を驚かせてしまい、象に殺されてしまう。^{[ 21 ]}数年後、別の男（名前は明かされていない）がマンハンター組織に採用され、ポール・カークと同じ赤と青のコスチュームを与えられる。彼は何十年も悪と戦い続ける。

ポール・カークの遺体は、評議会によって回収される。評議会は、原子爆弾の発明は人類が阻止され、適切に導かれなければ間もなく自滅するという証拠だと結論付けた10人のグループである。カークの戦闘、運動、追跡の才能に感銘を受けた評議会のリーダー、ミクロスは、主任科学者のオカ博士に彼を仮死状態にするよう命じる。オカは、数十年後にカークを蘇生させる前に、評議会の精鋭兵士として活動するカークのクローンを複数作成する。オカは、1946年に自身が亡くなってから数十年後、ポール・カークが目覚める前に心臓発作で亡くなる。これまでの出来事を知って驚いたカークは、最初は評議会の言葉を信じ、クローンのリーダーになることに同意する。評議会は彼に新しい武器と新しいコスチュームを与える。

カークは、より優れた戦闘員になるため、評議会のエージェントである浅野新渡部から集中的な武術訓練を受ける。新渡部は、最後の真の忍術の達人と言われている。長崎への原爆投下から岡博士に救われ、その後、岡博士と評議会に仕えることを約束した。新渡部は、カークに数ヶ月間、武術だけでなく、精神集中を必要とする新たな治癒能力の使い方についても訓練する。やがてカークは、評議会が目的達成のために暗殺などの悪質な手段を用い、人類を救うためには人類を支配しなければならないと考えていることを知る。組織を離れたカークは、数ヶ月間、評議会の作戦に反対し、その過程で多くの自身のクローンを殺害する。^{[ 21 ]}

カークの活動はインターポールの捜査官クリスティン・セントクレアの注意を引き、彼女は自分の上司と父親が評議会の工作員であることを知って衝撃を受ける。カークとセントクレアは、岡博士が心臓発作で死んだのではなく、評議会の命令で殺害されたことをニトベに証明する。命を救ってくれた男の復讐をするため、ニトベはカークに加わり、評議会と戦うことに同意する。その後まもなく、ゴッサム・シティで警察の刑事ダン・キングダム（ブルース・ウェインの友人）が殺害され、コンゴの首相がウェイン邸の敷地内で暗殺される。バットマンは調査を行い、評議会と、武器製造業者コル・ムベヤも加わったカークのチームの存在を知る。バットマンはカークのチームに加わり、評議会の本部を襲撃する。バットマンとチームの残りのメンバーが安全な場所に避難している間に、ミクロスは高度な技術を使ってカークに致命的な放射線の爆発を起こす。カークは評議会の技術をミクロスに向けて使用し、基地を破壊するとともに自身も巻き添えにする。^{[ 21 ]}

その後数年間、クリスティン・セントクレアと浅野新渡戸は、カークの残りのクローンをすべて殺したと確信するまで追跡を続けた。最後のクローンはゴッサム・シティで追跡され、殺された。バットマンは殺人を容認しないものの、セントクレアと新渡戸が殺した男がポール・カークの残りのクローンだったことを知ると、警察から逃がした。^{[ 22 ]}

ポール・カークの2度目の死から6年後、ナイトウィングはカーク・デポールという名の違法武器商人兼密輸業者を追跡する。デポールは、評議会のプログラミングに抵抗できたポール・カークのクローンであることを明かす。彼は自分の自由意志に従うことを決意し、ポール・カークの最後の戦いと組織の崩壊の前に評議会を去った。ナイトウィングとの遭遇後、デポールはカークの評議会製のコスチュームのバージョンを着用し、時折マンハンターという名前を使用する。ナイトウィングとの出会いから2年後、デポールはパワー・カンパニーに加わる。^{[ 23 ]}デポールは後に、精神病の発作を起こしたマーク・ショーによって殺害される。^{[ 24 ]}