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マハ・ソナまたはマハ・ソホナ（シンハラ語：මහ සෝණා、මහ සොහොනා）は、シンハラの民間伝承に登場する悪魔（またはヤクシャまたはデワヤ、悪魔、魔物、怪物を意味する）で、死後の世界をさまようと言われている。マハ・ソナという名前は、シンハラ語で「最も偉大な悪魔」 [ 1 ]または「墓地の神または悪魔」[ 2 ]を意味する。彼はスリランカで最も恐れられ、最もよく知られている神または悪魔の1人である。[ 3 ]民間伝承によると、彼は元々巨人であったが、別の巨人ゴタインバラ（紀元前1世紀に生きた）との決闘で敗北し、首をはねられた。その後、彼の頭は熊または虎の頭に置き換えられた。彼は肩を潰したり、病気に罹らせたりして人を殺すと信じられている。このような場合、悪魔を追い払うために伝統的な悪魔払い儀式が行われる。スリランカ陸軍の長距離偵察パトロール部隊は、この悪魔にちなんで「マハ・ソホン旅団」として広く知られている。[ 4 ]
地元の民間伝承では、マハ・ソナはかつてリティガラ・ジャヤセナ（リティガラのジャヤセナ）という名の人間で、ドゥトゥガムヌ王の治世に生きた勇猛な戦士だった。酔っぱらって巨人ゴタインバラ（ドゥトゥガムヌ王の十巨人戦士の一人）を怒らせた後、素手での決闘に同意した。物語のバージョンによって異なるが、ゴタインバラは誤って、あるいは一蹴りでジャヤセナの首を切り落とし、その後、死体は野外墓地に投げ込まれた。ジャヤセナの窮状を見た神は彼を哀れみ、死体が冷たくなる前（または別の時間制限に達する前）に彼を蘇らせようとした。時間が限られており、彼の頭が見つからなかったため、神は彼を蘇らせる前に熊の頭をその場所に取り付けた。緊急のため、頭は逆向きに取り付けられた。
蘇生後、マハソナのグロテスクな姿は遭遇した者を恐怖に陥れ、そのあまりの恐怖にすぐに病に倒れてしまう。大きな墓地に棲むと信じられており、伝説の一般的なバージョンでは「マハ・ソホナ」または「マハ・ソホン・ヤカ」（墓地の偉大な悪魔）と呼ばれている。また、シンハラ語の「ソホン」（සොහොන්）という言葉は「墓」や「墓地」だけでなく、一般的に「汚い」という意味にもなることに留意すべきである。したがって、「マハ・ソホナ」は「偉大なる堕落者」という意味にもなり得る。
しかし、スリランカ各地の民謡には、マハ・ソナの起源に関する別の説が数多く存在し、必ずしもジャヤセーナと結びつけられているわけではない。歌によっては、彼は悪魔として描かれることもあれば、神として描かれることもある。マハ・ソナは、スリランカ人の精神に最も深く根付いた超自然的な存在であり、その名が呼び起こす恐怖は他に類を見ない。
マハ・ソナは人間の獲物を求めて墓地を徘徊すると信じられている。[ 5 ]また、人間の死体に囲まれた大きな岩や丘にも出没する。[ 6 ] 3つの道が交わる交差点もこの悪魔の棲み処であり、コレラや赤痢を広めると言われている。[ 7 ]マハ・ソナは3万の悪魔の長であり、ヤギ、鹿、馬、羊、象などの特定の動物に乗って、さまざまな姿に変身することが多い。[ 6 ]
高さ122フィート（37メートル）のこの悪魔は、4つの目と4つの手を持ち、肌は赤い。[ 6 ]熊か虎の頭を持ち、豚に乗り、右手に持った水牛の血を飲む。左手には槍を携えている。 [ 7 ]
マハ・ソナは夜間に肩の間を殴って人を殺す。[ 1 ]その後、体の肉に手の跡が刻まれる。[ 7 ]殺す以外にも、人間に憑依することもできる。
伝統的な悪魔祓いの儀式では、マハ・ソナに扮した踊り手たちが、悪魔が原因とされる病気の患者を治すために踊りを披露する。これらの儀式では、マハ・ソナの顔を描いた伝統的な仮面が用いられる。また、マハ・ソナが人間の姿で地上に現れると、誰も彼を止めることはできないと信じられている。
スリランカのゴール地区では、マハソナやリリ・ヤカなどの他の悪魔（ヤクシャ）は、犠牲者に病気を引き起こすにもかかわらず、慈悲深い存在とみなされており、治癒の儀式が必要とされていました。悪魔祓い師はベラワヤという特定のカーストに属しており、その多くはボクシング・デー津波で命を落としました。悪魔祓い師はマハソナを悪者とは見なさず、むしろ彼と冗談を言い合ったり、カードゲームをしたり、肉を食べたりして、通常は夜通し患者が翌朝元気になるまで続けます。ブルース・カプフェラー教授は、著書『悪魔の祭典：スリランカにおける悪魔祓いと治癒の美学』（インディアナ大学出版局、第2版、1983年）の中で、このことについて詳しく述べています。