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ルペルカル （ラテン語のlupa「雌狼」に由来）は、ローマのパラティーノ丘の南西麓にある洞窟で、マグナ・マテル神殿とサンタナスタシア・アル・パラティーノ教会の間のどこかに位置していた。[ 1 ]ローマ建国の伝説では、ロムルスとレムスはそこで雌狼に発見され、羊飼いのファウストゥルスに救出されるまで乳を与えられていた。ファウヌスの神官であるルペルキは、ローマ建国初期から少なくとも西暦494年まで、この洞窟でルペルカリア祭の特定の儀式を執り行っていた。
2007年1月、イタリアの考古学者イレーネ・イアコピは、パラティーノの丘にあるアウグストゥス帝の邸宅ドムス・リウィアの遺跡の下に伝説の洞窟を発見した可能性が高いと発表した。考古学者たちは、老朽化した宮殿の修復作業中に、深さ15メートルの空洞を発見した。[ 2 ] [ 3 ]
2007年11月20日、洞窟の天井が色鮮やかなモザイク、軽石、貝殻で覆われている様子を捉えた最初の写真が公開された。天井の中央には、ローマ帝国の象徴である白い鷲が描かれている。考古学者たちはまだ洞窟の入り口を見つけていなかったため、捜索を続けた。[ 4 ]
アウグストゥスの住居の真下に位置していたことは重要だと考えられていた。オクタウィアヌスはアウグストゥスになる前に、ローマを新たに建国する意図を示すためにロムルスという名前を名乗ることを検討していた。[ 5 ] [ 6 ]
アドリアーノ・ラ・レジーナ（1976年から2004年までローマの考古学監督官、ローマ・ラ・サピエンツァ大学のエトルリア学教授）[ 7 ] 、ファウスト・ゼヴィ教授（ローマ・ラ・サピエンツァ大学のローマ考古学教授）[ 8 ]、ヘナー・フォン・ヘスベルク教授（ローマのドイツ考古学研究所所長）[ 9 ]は、地形と様式に基づいて、この洞窟がルペルカルであるという考えを否定した。彼らは、この洞窟は実際にはネロ時代のニンファエウムまたは地下トリクリニウムであると結論付けた。現在の学術的なコンセンサスは、この洞窟はルペルカルではなく、洞窟は南西の低い位置、サンタナスタシア・アル・パラティーノ広場に近い位置にあったというものである。[ 10 ] [ 11 ]
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