劉聡の祖先の家は山陽の高平(現在の山東省鄒城市)にあった。[ 1 ]彼は荊州(現在の湖北省と湖南省)の知事であった劉表の次男で、魯の恭王劉瑜の子孫である。劉聡には兄の劉祁がおり、劉祁も劉表の最初の妻である陳夫人との間に生まれた。彼らの母親は早くに亡くなった。
劉表は当初、容姿が自分に似ていた長男の劉祁を贔屓していた。劉琰は後に劉表の二番目の妻である蔡夫人の姪と結婚した。そのため、蔡家は自然と劉琰を支持するようになり、劉表の前で劉祁の悪口を言うことが多かった。劉祁は父の寵愛を失い、諸葛亮の提案に従って荊州の都襄陽を離れ、江夏郡へ旅立った。一方、劉表は劉琰を深く愛し、次男に荊州知事の座を継がせたいと考えていた。その結果、劉琰と劉祁の間に亀裂が生じた。[ 2 ]
208年、劉表は重病になり、劉祁は江夏郡から父を見舞いに戻った。蔡夫人の弟である蔡茂と劉表の母方の甥である張允は、劉表が劉祁に会ったことで考えを変えるかもしれないと心配し、劉祁の入城を拒否し、父に会わせることも拒んだ。劉表はその後まもなく亡くなり、劉聡が荊州の新たな知事となった。[ 3 ]
約1か月後、漢の中央政府と傅帝を支配していた軍閥の曹操が軍を率いて荊州に侵攻した。劉聡の顧問である快越、韓嵩、傅迅は曹操に降伏するよう促した。劉聡は当初抵抗しようとしたが、傅迅に説得されてその考えを捨てた。曹操軍が襄陽に到着すると、劉聡は曹操に降伏した。曹操は劉聡を清州の刺史に任命し、侯爵の称号を与えた。曹操の推薦により、劉聡は後に諫議大夫、參同軍事に昇進した。[ 4 ]
14世紀の歴史小説『三国志演義』では、劉聡は劉表の2番目の妻である蔡夫人の子として生まれる。蔡夫人は劉奇を憎んでおり、兄の蔡茂と共謀して劉奇を殺害しようとする。劉奇は危険を避けるため襄陽を離れ、江夏へ旅する。劉聡は208年に父が亡くなると、荊州の知事に就任する。[ 5 ]
208年後半に曹操が荊州に侵攻すると、劉聡は即座に降伏し、荊州を明け渡した。しかし、劉起は江夏を守り、軍閥の劉備や孫権と同盟を結んで曹操に抵抗した。曹操は劉聡を青州の監察官に任命し、兵士に劉聡とその母を青州まで護送するよう命じた。劉聡は知らなかったが、曹操は密かに于晋に命じ、劉聡と蔡夫人が青州へ向かう途中で彼らを殺害するよう指示した。[ 6 ]