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ロアノーク植民地は、 16世紀後半にウォルター・ローリー卿によって資金提供と組織化が行われ、バージニア植民地に恒久的なイギリス人入植地を設立するために設立された事業である。
元々の植民地は1585年にラルフ・レーンの指揮下で軍事拠点として設立され、1586年に撤退した。リチャード・ハクルートの『イギリス国民の主要な航海、旅行、交易、発見』には入植者のリストが掲載されているが、リストの著者は記録されていない。リストにはレーンの下で勤務した107人の男性が記載されており、入植者の総数は108人である。[ 1 ]
歴史家の間で論争となっているのは、ジョン・ホワイトが1585年の入植者リストに載っていないことである。[ 2 ]： 259ホワイトは入植者とともにロアノークに到着したことは知られているが、彼が冬の間植民地に留まったり、リチャード・グレンヴィルの艦隊とともにイングランドに戻ったりした記録はない。デイヴィッド・ビアーズ・クインは、ホワイトは入植者による1586年の地域探検に基づく地図を作成するのに十分な期間、植民地に留まっていたに違いないと主張した。彼は、単純なミスでホワイトがリストから漏れたか、「ジョン・トゥイット」、「ウィリアム・ホワイト」、または「ジョン・ライト」として含まれた可能性があると推測した。[ 3 ]： 40-41、196-197対照的に、ジェームズ・ホーンは、ホワイトが1585年8月以降に発見された人々や町の既知の芸術作品を制作していないことを指摘し、彼がもはや植民地にいなかったことを示唆した。地図に関しては、測量士ではなかったホワイトは、他の誰かの測量データに基づいて図を作成したはずであり、イングランドでそのようなデータを入手したとしても、ロアノークで入手したとしても、同じくらいあり得るとホーンは主張した。[ 2 ]： 259いずれにせよ、この論争は、ハクルートが発表したリストに誤りがある可能性、そして108という数字が正確ではない可能性を示唆している。
1585年のロアノーク植民地の撤退後、ウォルター・ローリーは1587年にジョン・ホワイトに2番目の植民地の設立を命じた。2番目の植民地はチェサピーク湾に定住する予定だったが、代わりにロアノーク島に定住することになった。入植者たちはホワイトにイングランドへ戻るよう要請し、1588年に彼が新しい物資を持ってロアノークに戻ってくることを期待していた。 [ 5 ] ホワイトが1590年にようやく戻ってきたときには、植民地の場所は放棄されていた。[ 6 ]
「失われた植民地」の正確な人数については議論がある。[ 7 ]： 232 ハクルートの主要航海記には、1587年8月時点で「バージニアに無事到着」し、そこに留まった119人のリストが記載されている。[ 8 ] このリストの出典は明記されていないが、ホワイトがこの件について特別な知識を持っていたことから、おそらくホワイトが作成したものと思われる。[ 3 ]： 539 しかし、リストにはホワイト自身、サイモン・フェルナンデス（彼もイングランドに戻った）、ホワイトの出発前に亡くなった2人の男性も含まれている。「トーマス・ハリス」という名前が2回登場しており、同名の2人の男性を表しているか、意図しない重複である可能性がある。[ 9 ]： 206 これらの問題は、リストに他にもあまり明白ではない問題がある可能性を示唆している。
1955年のリストの分析で、デイビッド・ビアーズ・クインは「したがって、85人の男性から、1人の死亡者（ジョージ・ハウ）と2人の帰還者（ジョン・ホワイトとサイモン・フェルナンデス）を差し引き、17人の女性と11人の子供をイングランドから連れてきた113人とホワイトが残した110人を加え、ロアノーク島で生まれた2人の子供と2人のインディアンを加え、残された合計は114人である」と判断した。しかし、クインの85人のヨーロッパ人男性の数え方は誤りである可能性があり、彼はハクルートから91人全員の名前を提示しているが、3人しか差し引いていない。[ 3 ]： 543 非常に控えめな集計（ホワイト、フェルナンデス、ハウ、トーマス・スミス、2番目のトーマス・ハリスを除外し、マンテオとトウェイが植民地に住んでいなかったと仮定）では、ホワイトの出発後の人口は112人となる。対照的に、アンディ・ガブリエル＝パウエルは、ハクルートのリストは不完全であり、総数は121にも達する可能性があると提唱した。[ 10 ]： 61-63