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マサチューセッツ州には14の郡がありますが、これらの 14 の郡政府のうち 8 つ[ 1 ]は 1997 年から 2000 年の間に廃止されました。州南東部の郡は、郡レベルの地方自治体 (バーンスタブル、ブリストル、デュークス、ノーフォーク、プリマス) を維持しているか、または 1 つのケース (ナンタケット郡) では統合された町と郡の政府を維持しています。[ 2 ] [ 3 ]郡レベルの政府が廃止された郡でも、残存する司法および法執行区域は郡の境界に従っており、郡は政治的な実体ではないにしても、地理的な実体として一般的に認識されています。[ 4 ] 3 つの郡 (バーンスタブル、ハンプシャー、フランクリン) は、地域ガバナンスの一形態として機能する新しい郡地域協定を形成しました。
1990年代半ばの財政難、郡の公立病院に関連する負債や郡の義務の不履行などにより、ミドルセックス郡は破産の危機に瀕した。1997年、マサチューセッツ州議会が介入し、郡政府を廃止し、その資産、負債、責任を州に移管した。[ 5 ] [ 1 ]同年後半、フランクリン郡委員会は自らを解散することを決議した。ミドルセックス郡を廃止する法律は、1998年7月1日にハンプデン郡とウースター郡を廃止することも規定していた。 [ 1 ] この法律は後に改正され、1999年1月1日にハンプシャー郡を、同年7月1日にエセックス郡とサフォーク郡を廃止した。そしてバークシャー郡は2000年7月1日に解散した。 [ 1 ]州法では、他の郡が自らを解散するか、「地域政府協議会」として再編成することを認めている[ 1 ] 。ハンプシャー郡とフランクリン郡はそうした。ブリストル郡、プリマス郡、ノーフォーク郡の政府は実質的に変更されていない。バーンスタブル郡とデュークス郡は現代的な郡憲章を採用し、効率的な地域政府として機能できるようになった。特にデュークス郡には、マーサズ・ヴィニヤード委員会として知られる強力な地域計画機関がある。[ 6 ]
バーンスタブル郡、ハンプシャー郡、フランクリン郡の3つの郡は、従来郡行政に関連付けられていた限定的な調整機能を実行する地域政府協定を設立しました。バーンスタブル郡地域政府は引き続き自治憲章の下で運営されていますが、ハンプシャー政府協議会とフランクリン地域政府協議会は、ほとんどの郡政府が廃止または大幅に縮小された地域で、公衆衛生調整、緊急計画、共同購入、地域計画などの共有自治体サービスを提供しています。[ 7 ] [ 8 ]
地方検事の管轄区域は州法によって定められており、一部は伝統的な郡の境界に従っているものの、名称や管轄する地理的区域は異なることが多い。エセックス郡の刑事事件は東部地区の地方検事が担当し、ミドルセックス郡では北部地区の地方検事が、ウースター郡では中部地区の地方検事が、デュークス郡、バーンスタブル郡、ナンタケット郡ではケープ・アンド・アイランズ地区の地方検事が、フランクリン郡とハンプシャー郡では北西部地区の地方検事が担当する。バークシャー郡、ブリストル郡、ハンプデン郡、ノーフォーク郡、プリマス郡、サフォーク郡の地区は、地理的にも名称もそれぞれの郡と同じであり[ 9 ]、東部、中部、北部地区の地方検事は、それぞれエセックス郡[ 10 ] 、ウースター郡[ 11 ]、ミドルセックス郡の地方検事[ 12 ]として一般的に知られている。
マサチューセッツ州には、歴史的に11の郡が存在していましたが、そのほとんどは、ニューハンプシャー植民地またはメイン州に土地が吸収されたときに消滅しました。これらの植民地とメイン州は、もともとマサチューセッツの入植者が主張していた土地から作られました。マサチューセッツ州に今も残っている最古の郡は、エセックス郡、ミドルセックス郡、サフォーク郡で、これらは1643年に元のノーフォーク郡とともに作られました。元のノーフォーク郡はニューハンプシャーに吸収され、現在のノーフォーク郡とは何の関係もありません。これらの郡が作られたとき、それらはマサチューセッツ湾植民地の一部であり、 1691年までプリマス植民地とその植民地の郡とは別個のままでした。1812年に作られたハンプデン郡は、マサチューセッツ州に今も残っている最も新しい郡ですが、メイン州が1820年にマサチューセッツ州から分離するまでは、メイン州のペノブスコット郡がその特徴を持っていました。[ 13 ]マサチューセッツ州の郡の大部分は、イギリスの地名にちなんで名付けられており、マサチューセッツ州の植民地時代の遺産を反映している。[ 14 ]
シャイアタウンという用語は、マサチューセッツ州の郡裁判所と行政事務所がある町の法定用語です。1つの郡には複数のシャイアタウンが存在する場合があります。[ 15 ]カウンティシートは、マサチューセッツ州政府が一般的なコミュニケーションで使用する標準用語です。
米国政府が郡を一意に識別するために使用する連邦情報処理標準（FIPS）コードが各項目に付属しています。FIPSコードは5桁の数字で、マサチューセッツ州の場合は25から始まり、3桁の郡コードで終わります。表の各郡のFIPSコードは、その郡の国勢調査データにリンクしています。[ 16 ]