視覚の限界

視覚の限界

著者	リンダ・ナガタ
カバーアーティスト	スティーブン・ユール
言語	英語
ジャンル	SF
出版社	トルブックス
発行日	2001
出版地	アメリカ合衆国
メディアタイプ	印刷物（ハードカバーとペーパーバック）
ページ	352
番号	0-7653-4211-1
OCLC	50102858

『Limit of Vision』は、2001年にアメリカの作家リンダ・ナガタが書いたSF小説です。ナガタの多くの小説と同様に、この本にもナノテクノロジーや遺伝子工学、そして政府や企業の腐敗といったテーマが含まれています。この小説では、前向きで解放的なトランスヒューマニゼーション技術の抑圧者としての腐敗が取り上げられています。

「リミット・オブ・ビジョン」は、地球低軌道の企業研究室に閉じ込められていた人工の独立生存可能な神経細胞「アステリッド」の群れが逃げ出す物語です。地球に落下したコロニーの生息地はベトナム沖に着地し、フリーランスのジャーナリストに拾われます。ジャーナリストは、ほぼ知覚力のあるコンピューター プログラムの保護下で暮らす子供たちのグループに助けられます。子供たちは、共生という形でアステリッドと協力することで利益を得られるチャンスを見出しました。企業研究室のEquasys は、国連と協力してアステリッドを根絶します。

ヴァージル・コープランドとランドール・パンワーはエクアトリアル・システムズの上級スタッフにプロジェクトレビューのプレゼンテーションを強いられるが、同僚の科学者ガブリエル・ヴィランティは出席しない。パンワーはプレゼンテーションで、LOVとして知られるアステリッド（人工ニューロン）についての研究を発表することに苦戦する。LOVは初期の実験で有望性を示したが、実験動物の強化された知能はLOVの制御不能な成長によって相殺され、最終的には宿主を殺してしまった。そのため、LOVは代謝にはノパリン、生殖にはオクトピンという2つのアミノ酸に依存するようにした。実験の第2段階では、 LOVはケイ酸塩の殻に包まれた。これらのLOVは実験動物と安全に相互作用することができたものの、ライバルのバイオテクノロジー企業で無関係の事件が起こったため政府の取り締まりが起こり、LOVは低地球軌道の宇宙ステーションであるハンマーに輸出された。

パンワールのプレゼンテーションは、研究室での事件の知らせによって中断される。ガブリエル、パンワール、ヴァージルは、保護しているLOVコロニーと通信するために、違法に額にLOVクラスターを移植していたが、ガブリエルは最新の実験対象と接続中に遁走状態になり、疲労困憊で死亡した。管理者は、ヴァージルがガブリエルの死体からLOVを密かに取り除こうとしているのを発見し、生き残った2人の科学者は隔離される。しかし、LOVコロニーは予想以上に賢く機知に富んでおり、いくつかの障害を克服してハンマーの主要地域を植民地化する。何が起こったかを知ると、それは数機のドローンを操縦し、宇宙ステーションから研究モジュールを切り離す。

エラ・スヴァナタットは、ベトナムの漁村の苦境を取材するフリーランスのジャーナリストです。そのとき、エクアシスの実験モジュールが沖合に墜落しました。政府はすぐに立ち入り禁止を宣言しましたが、エラはボートを借りて墜落現場を訪れました。彼女は、軍が到着して現場を封鎖する前に、大気圏再突入を生き延びて陸に戻ってきた 迷い込んだLOVを数個拾い上げることができました。

軍の巡回から沼地を通って逃げているとき、エラはロイ・ヌオックと接触する。ロイ・ヌオックは、マザー・タイガーという名の、ほぼ知覚力を持つコンピュータ・プログラムの保護下にある子供たちのグループである。ロイ・ヌオックは彼女を、彼らの支援者の一人であるキ・スアン・グエンという名のビジネスマンのところに連れて行く。彼の家で、エラはLOVの包みが破れ、ほとんどがなくなっていたが、数個のLOVがまだ額に刺さっているのを発見する。

一方、ヴァージルとパンワールは隔離から脱出しようと試みるが、パンワールは銃撃され、ヴァージルはパンワールの一人乗り自動潜水艦にやっとたどり着く。ヴァージルはすぐにエラからメッセージを受け取る。エラはLOVが死につつあることを心配している。彼は、一部の植物のクラウンゴールにノパリンが含まれている可能性があると彼女に伝え、化学品供給会社からノパリンとオクトピンの錠剤を注文する。

軍が家々を捜索し始めたため、エラは隠れ家から逃げざるを得なくなりましたが、立ち止まってクラウンゴールを集め、ロイ・ヌオックの一人に、泳いで岸に着いた後に避難したプールまで連れて行ってもらうよう頼みました。プールで、エラはクラウンゴールの半分を泥の中に入れ、水にたどり着いたLOVを救おうとしました。

ガゼット紙は『 Limit of Vision』が「[永田の]いつもの水準に達していない」と書き、プロットに疑問が多すぎるとした。 ^{[1]しかし、この作品は}パブリッシャーズ・ウィークリー誌^[2]とサイエンス・フィクション・クロニクル誌^[3]から賞賛され、同誌はこの作品で永田を「この分野で活躍する優れたハードSF作家の一人」として確立したと書いた。