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公平な競争条件とは、すべての人が成功するチャンスが平等であるという意味ではなく、全員が同じルールに従ってプレーすることで形式的な機会の平等が実現するという、公平性に関する概念である。[ 1 ]
ラグビーなどの競技場で行われるゲームでは、競技場に傾斜があると、一方のチームが不公平なアドバンテージを得ることになります。実際の競技場の中には傾斜のある場所もあるため、ハーフタイムに両チームが競技場の両端を交換するのが慣例となっています。
比喩的な意味での競技場は、外部からの干渉が選手たちの公平な競争能力に影響を与えない場合に、平等であると言われる。
政府規制の中には、すべての参加者が同じ規則に従わなければならないという公平性を確保することを目的としたものがある。しかし、例えば大企業が規制に伴う固定費を負担しやすい場合など、逆効果になる可能性もある。さらに、規則が異なる参加者に異なる影響を与える場合、それらは実際には同じ規則とは言えないという点も付け加えておくべきだろう。
ハンディキャップ制は、その反対の概念、つまり、試合結果をより公平にするために考案された不平等なルールと考えることができる。
政府、規制当局、スポーツ団体は、「公平な競争環境」を作り出そうと試みるかもしれない。
こうした規制の例としては、建築基準、材料仕様、ゾーニング規制などがあり、これらは出発点／最低基準、つまり「公平な競争条件」を作り出す。
「公平な競争条件」を定めることは主観的な判断を伴う場合があり、例えば、規制によって結果の確率分布が変わらない場合などが挙げられます。例えば、すべての企業が同じ法人所得税率を支払うことが義務付けられているという事実は、「公平な競争条件を作り出す」と表現されるかもしれませんが、すべての企業に同じ要件が課せられているとはいえ、大企業は税金を支払うための資金をより多く持っている可能性があるため、公平な競争条件とは言えないと考える人もいるでしょう。