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授業研究（または授業調査）は、日本の小学校教育に起源を持つ教育改善プロセスであり、日本では広く普及している専門能力開発の実践方法である。教師たちは小グループで協力し合い、学習目標について話し合い、実際の授業（「研究授業」と呼ばれる）を計画し、生徒との実際の授業で自分たちのアイデアがどのように機能するかを観察し、その結果を報告することで、他の教師がそこから恩恵を受けられるようにする。
「授業研究」は最も一般的な訳語ですが、「授業研究」は「指導研究」「授業研究」「指導の研究」などとも訳すことができ、これらの訳語の方が、このプロセスの目的が、個々の授業を改善することではなく、指導全般を改善することにあることをより適切に伝えていると言えるでしょう。[ 1 ]
日本では、授業研究は学校、地区、国のレベルで実施されている。[ 2 ]これら3つのレベルすべてに共通する特徴は以下のとおりである。
学校レベル、地区レベル、または国レベルの授業研究は、対象となる生徒に関してそれぞれ異なる。[ 3 ]
日本とアメリカの教育制度には違いがあるものの（「日本の教育」および「アメリカの教育」を参照）、この手法はアメリカでは幼稚園から高校までの教育や教員養成において人気が高まっており（ 「授業参観」を参照）、最近では高等教育においても教員育成の一形態として定着しつつある。
これは、 W・エドワーズ・デミングが先駆者となったPDCAサイクル（計画・実行・評価・改善）という意思決定手法に対する日本の継続的な取り組みの具体的な例であり、この手法はシューハート・サイクル（ベル電話研究所のデミングの協力者であるウォルター・A・シューハートにちなんで名付けられた）に基づいている。
日本における授業研究の最も一般的な形態は、学校を拠点とした研究である。他の形態の授業研究とは異なり、学校を拠点とした授業研究は通常、研究テーマと呼ばれる共通の教育・学習課題に焦点を当てた一連の研究授業から成り、1学年以上にわたって実施される。研究テーマは、内容に特化したもの（例：「生徒が科学と日常生活のつながりを理解できるようにする」）、教科横断的なもの（例：「生徒が自分の考えを明確に表現し、友人の考えを注意深く検討できるようにする」）、あるいは情動的なもの（例：「生徒が学ぶ喜びを感じられるようにする」）など、様々なものがある。
学校を拠点とした授業研究のもう一つの一般的な目的は、日本の教育課程の変更に対応することであり、教育課程は日本では約9年ごとに改訂される。[ 4 ]
学校の教員は、さまざまな学年での複数の研究授業を通して、目標達成のための共通のビジョンに向けて取り組んでいます。個々の授業を改善することが目的ではないため、授業の修正や再指導は、通常の授業研究の一部とはみなされていませんが、時折行われることもあります。[ 3 ]
日本における研究授業1件の計画にかかる平均時間は5週間以上である。[ 5 ]