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コユコン語（デナアックとも呼ばれる）は、アラスカで話されているアサバスカ語の中で地理的に最も広く分布している言語である。[3] アサバスカ語は、アラスカ西部内陸部のコユクク川とユーコン川中流域で話されている。2007年時点で、この言語の話者は約300人で、概して高齢の成人で英語とのバイリンガルであった。コユコン族の総人口は2,300人であった。[ 4 ]
フランス系カナダ人のイエズス会宣教師ジュール・ジェッテは、 1898年にコユコン族の言語と文化の記録を始めた。長年この地域に滞在し、流暢なコユコン語話者とされていたジェッテは、1927年に亡くなった。彼はコユコン族、彼らの文化や信仰、そして言語について、膨大な量の記録を残した。
コユコン族のエリザ・ジョーンズは、1970年代初頭にアラスカ大学で学び、後に勤務していた際にこれらの写本に出会った。ジェッテのメモを基に、コユコン族の長老たちと相談しながら、ジョーンズは『コユコン・アサバスカ語辞典』を執筆した。この辞典はジェームズ・カリによって編集され、2000年にアラスカ大学フェアバンクス校のアラスカ先住民言語センターから出版された。
『コユコン・アサバスカン語辞典』は、アメリカ先住民言語の記録としては異例なほど包括的である。これは、ジェッテのメモの質と内容が非常に優れていたことが一因である。さらに、彼は約1世紀前にこの言語と文化について記述しており、当時は言語が日常生活でより広く話され、コユコンの人々はより伝統的な生活を送っていた。タイトルに「辞典」という言葉が使われているのはやや誤解を招くかもしれない。本書はコユコンの人々の文化や伝統の記録でもあるため、百科事典に近いと言えるだろう。
この本には、キャサリン・アトラが記録した伝統的な物語が収録されており、1983年にアラスカ大学フェアバンクス校から出版された。
1978年時点で、コユコン語には3つの方言（下コユコン語、中央コユコン語、上コユコン語）がありました。[ 5 ]下コユコン語はカルタグとヌラトで話されていました。中央コユコン語はユーコン川沿いのガレナ、ルビー、コユククの村とタナナの一部、コユクク川沿いのハスリア、ヒューズ、アラカケットの村で話されていました。上コユコン語はスティーブンス村、ランパート、タナナの一部で話されていました。[ 5 ]
2012年、スーザン・パヴスカンは次のように報告した。
木曜日の夜には、フェアバンクスとハスリアにあるユーコン・コユクク学区の事務所でデナアケ（コユコン・アサバスカン語）の授業が行われます。木曜日は、4世代にわたる約18人がビデオ会議で参加しました。授業の最後に、MP3音声ファイルをiTunesにインポートしてiPadやiPodと同期する方法を実演しました。生徒たちはそれを両親や祖父母に実演しました。[ 6 ]
子供向け番組『モリー・オブ・デナリ』では、コユコン語が取り上げられている。
音はIPAで表記され、山括弧内に正書法上の対応音が示されています。[ 7 ]
唇音のbと声門音の'を除く破裂音と破擦音は、無声、有気、放出の形態を区別します。その他の子音には、唇音と歯茎音の鼻音、歯茎音、軟口蓋音、声門音の摩擦音、歯茎音と口蓋音の接近音が含まれます。ここでも、唇音のmと声門音のhを除くこれらの子音は、有声と無声の形態を区別します。
コユコンには、完全母音が4つと弱化母音が4つあります。/æː/は実際にはほぼ開母音で、/ʊ/は実際にはほぼ閉母音であることに注意してください。