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ニッカーボッカー劇場は、アメリカ合衆国ワシントンD.C.のアダムズ・モーガン地区、18番街とコロンビア・ロードの交差点にあった映画館である。1922年1月28日、2日間続いた猛吹雪の重みで劇場の屋根が崩落した。この吹雪は後に「ニッカーボッカー嵐」と呼ばれるようになった。崩落当時、劇場では映画『ゲット・リッチ・クイック・ウォリングフォード』が上映されており、98人の観客が死亡、133人が負傷した。
この惨事はワシントンD.C.史上最悪の災害となった。元下院議員のアンドリュー・ジャクソン・バーチフェルドをはじめ、数々の著名な政治家や実業家が崩落事故で命を落とした。劇場の設計者であるレジナルド・ギアとオーナーのハリー・クランドールは、それぞれ1927年と1937年に自殺した。
ニッカーボッカー劇場の崩落事故は、 2021年のサーフサイド・コンドミニアムの崩落事故と並び、1981年のハイアットリージェンシーの歩道橋崩落事故、1860年のペンバートン製粉所の崩落事故に次いで、米国史上3番目に死者数の多い構造工学上の事故となった。
ニッカーボッカー劇場は、1917年にハリー・クランドールによって依頼されました。建築家レジナルド・ギアによって設計され、1,700席の収容能力がありました。[ 1 ]映画館としてだけでなく、コンサートホールや講演ホールとしても使用され、舞踏室、豪華な応接室、ラウンジも備えていました。[ 2 ]
1922年1月28日、ニッカーボッカー劇場ではサイレントコメディ『ゲット・リッチ・クイック・ウォリングフォード』が上映されていた。[ 1 ]報道によると、その夜劇場には300人から1000人がいたと推定されている。[ 3 ]その2日前には猛吹雪が始まり、28時間続き、ワシントン地域全体に大量の雪と氷が積もった。これは首都で1899年以来最悪の降雪量で、市の大部分が麻痺状態となった。[ 3 ]ニッカーボッカー劇場の平らな屋根に積もった雪は構造に大きな負担をかけ、1月28日の夜に屋根が崩れ落ちた。[ 1 ]
崩落は午後9時過ぎに突然発生した[ 3 ]。目撃者によると、きしみ音や大きな音など、危険の兆候は事前に全くなかったという。大きな音とともに劇場の屋根がコンクリートのバルコニーに崩れ落ち、さらに両方がオーケストラ席に崩れ落ちた。崩落直後、目撃者が電話交換手に電話をかけ、交換手は警察、消防、病院に警報を伝達した。彼女はまた市役所にも電話をかけ、市役所はさらなる崩落による人命損失を防ぐため、市内のすべての劇場の即時閉鎖を命じた[ 1 ] 。
崩落時、ニッカーボッカー劇場の近くにいた人々は助けようと駆けつけたが、600人以上の兵士と海兵隊員が到着するまで、彼らの活動は組織化されていなかった。陸軍少佐ジョージ・S・パットンが救助活動の指揮を執るよう要請された。[ 4 ] [ 5 ]犠牲者の親族が現場に入ろうとしたため、当局が現場を制圧するのに時間がかかった。また、吹雪で雪や立ち往生した車両のために市内の道路が一部通行不能な状態が続いたため、当局は消防車やその他の機材を劇場に届けるのにも遅れが生じた。しかし、ウォルター・リード陸軍医療センターからの救急車とボランティアのタクシーが現場に到着し、負傷者の一部を病院に搬送した。[ 3 ]
多数の警察官、消防士、軍人が投入されたにもかかわらず、翌日の午後2時30分になっても、救助隊はバルコニーから瓦礫を取り除き、オーケストラ席に座っている人々にたどり着くことができなかった。彼らが作業している間、少年が瓦礫の中を這いずり回り、犠牲者に水を届けて命をつないだ。[ 3 ]近隣の家屋や商店は一時的に医療処置に使用された。近くのクリスチャン・サイエンス教会は遺体安置所として使用された。
崩落の結果、98人が死亡、133人が負傷した。[ 1 ]劇場の設計者であるレジナルド・ギアを含む近隣住民は、瓦礫の中から遺体を引き出し、救助隊員に食事を与え、温かい飲み物を提供した。建物の設計に関するギアの知識は、救助活動において非常に貴重だった。[ 2 ]瓦礫の中から引き出された多くの人々は、死亡しているか、意識がほとんどない状態だった。当時の記録によると、重度の圧迫損傷により手足を失ったり、犠牲者を救出するために切断手術を余儀なくされたりしたという。 [ 3 ]
犠牲者の中には、ペンシルベニア州選出の元下院議員アンドリュー・ジャクソン・バーチフェルド、その他の政治家、外交団員、実業家が含まれていた。[ 6 ]ナショナル・プレス・クラブの会員2名、ピッツバーグ・ディスパッチの記者ルイス・W・ストレイヤーとブルックリン・デイリー・イーグルのチャウンシー・C・ブレイナードも犠牲者の中に含まれていた。[ 7 ]多くの報道は、5日前に結婚したばかりの劇場のオーケストラのバイオリニストや、その夜に映画を見に来ていた新婚夫婦など、あまり有名ではないが悲劇的な人物に焦点を当てていた。別の報道では、両親と2人の姉妹の遺体を確認するために臨時の遺体安置所に連れてこられた少年について言及している。[ 1 ]
DC市政府、連邦議会の両院、市検視官、裁判所によって、崩落の原因について多くの調査が行われた。[ 8 ]初期の目撃者の証言によると、劇場の従業員は屋根から雪を取り除くことを話し合ったが、必要ないと判断したという。[ 3 ]
調査の結果、崩落は設計不良が原因である可能性が最も高く、屋根を支えるのに石柱ではなくアーチ桁を使用したことが原因であると結論付けられた。Engineering News Record誌の調査では、梁自体に欠陥があったのではなく、重要な梁の荷重を支えていた壁が徐々に位置からずれて梁が滑り落ちたことが原因であると判明した。[ 9 ]しかし、崩落をめぐるいくつかの訴訟は、裁判所が誰に責任があるかを判断できなかったため、いずれも失敗に終わった。[ 1 ]
崩壊の翌年、同じ場所に新しい劇場が建設され、アンバサダー劇場と呼ばれたが、1960年代の都市再開発プロジェクトで取り壊された。現在その場所には、ニッカーボッカー劇場に敬意を表して映画館の形をした旧サン・トラスト銀行が建っている。 [ 1 ] [ 2 ]
崩壊によって事実上キャリアを終えたギアは、 1927年に自殺した。クランドールは10年後に自殺し、記者たちに自分をあまり厳しくしないでほしいと頼むメモを残した。[ 1 ]
2013年に『ニッカーボッカーの吹雪』（Images of America）がリリースされた。[ 10 ]