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楽器として使われる水差しは、空の水差し（通常はガラス製または陶器製）で、唇を振動させてトロンボーンのような音を出す。水差しの特徴的な音は低くかすれた音で、バイオリン、ハーモニカ、その他のバンドの楽器の高い音よりも低い。[ 1 ]
金管楽器のようなアンブシュアで、演奏者は水差しの口を口から約2.5センチほど離し、唇を振動させて音を水差しに直接吹き込みます。水差しは演奏者の口には触れませんが、共鳴箱として機能し、唇から発せられる音を増幅し豊かにします。音程の変化は、唇を緩めたり締めたりすることで調整します。熟練した水差し奏者は、2オクターブの音域を持つこともあります。演奏者によっては、ディジュリドゥのような発声や、循環呼吸法を用いて音色を豊かにすることもあります。演奏時には、演奏者が壁に背を向けて立つと、壁が音を反射して聴衆に響き渡り、水差しの音をより効果的に響かせることができます。
ストーブパイプ（通常は直径3インチまたは4インチ／75mmまたは100mmのブリキ管 ）は、ほぼ同じように演奏され、開口部のある管が共鳴室となる。ディジュリドゥと多少似ている点はあるが、ストーブパイプと演奏者の唇が接触することはない。
ベース楽器として、ジャグはバンドのリズムセクションの一部ですが、ジャグのソロもよく演奏されます。ほとんどのジャグバンドはジャグ奏者1人ですが、2人以上の奏者によるジャグセクションを使用した当時のバンドの録音もあります。[ 2 ]
水差しは、上部の開口部に息を吹き込むと、その主共振周波数で音を発します。この方法は比較的静かで単一の音しか出ないため、バンドでは使用されません。一般的には、ガラス瓶を笛のように鳴らすのに使われます。大きな瓶ほど低い音程になり、小さな瓶ほど高い音程になります。このように演奏する瓶の音程は、中身を入れたり空にしたりして体積を変えることで調整できます。音量は、上部に吹き込む空気の速度によって決まります。
楽器としてのジャグは、キャノンズ・ジャグ・ストンパーズのようなジャグバンドが隆盛を極めた1920年代に人気がピークに達した。[ 3 ] ジャグが人気だったのは、安価で持ち運びが簡単だったからでもある。[ 1 ]
最も一般的な陶器製の水差しに加え、ガラス製の水差しや瓶、プラスチック製の漂白剤ボトル、ブリキ製の灯油缶など、さまざまな素材の容器が楽器用の水差しとして使用されてきました。素材やサイズによって音色は異なります。水差しは主にアコースティック楽器ですが、アンプを通した「エレクトリック水差し」も時折登場し、1960年代のサイケデリックバンド、13th Floor Elevatorsのトミー・ホールのように、レコーディングにも使用されています。
ボティハと呼ばれる水差しの一種は、ソンなどの初期のキューバ音楽で演奏された。
近年では、フリッツ・リッチモンド（1939年～2005年）は著名で成功したジャグ奏者であり、彼の演奏は数多くの商業録音に収録され、ジャグ演奏の多くの好例となっている。グレイド・シティ・ラウンダーズのジョシュ・スミス（1979年～現在）は、ツアーやライブ演奏を行う最も有名なジャグ奏者の一人である。