統合無人戦闘航空システム

統合無人戦闘航空システム（J-UCAS ）は、米海軍と米空軍の共同 無人戦闘航空機調達プロジェクトの名称である。もともと米空軍と海軍のそれぞれ別々のプロジェクト、UCAVとUCAV-Nであったが、2003年に両プログラムは統合された。 ^[1] J-UCASに関与した2機の航空機はボーイングX-45とノースロップ・グラマンX-47A ペガサスであり、^[2]もともとそれぞれUCAVとUCAV-Nの一部であった。^{[1] [3]} J-UCASは国防高等研究計画局によって管理されていた。2006年の四半期防衛見直しでは、J-UCASプログラムは終了し、代わりに空軍向けの新しい長距離戦略爆撃機プログラムである次世代爆撃機が開始されると述べられた。このプログラムはUCAS-Dという海軍専用のプログラムに再活性化された。^{[4] [5]}

J-UCASの目標は、「航空と地上の構成要素がノードとなり、時間の経過とともに変更され、幅広い潜在的な任務をサポートできる多目的戦闘ネットワーク」を開発することであった。^[2]

空軍のUCAVプログラムと海軍のUCAV-NプログラムはどちらもDARPAによって管理されていましたが、統合無人戦闘航空システムを形成するために統合されました。これは現在もDARPAによって管理されています。^[6]ボーイングX-45AとノースロップグラマンX-47Aペガサスがこのプログラムに選ばれ、それぞれ2002年5月と2003年2月に初飛行しました。^[2]

DARPA が高度な開発プログラムに関与するのは珍しいことです。同局は通常、概念実証のデモを実施し、その後、関心のある軍に後続のプログラムを引き渡します。この取り決めは国防長官室から提案されたもので、高度なデモ機が利用可能になるまで DARPA が開発作業を順調に進め、その後プログラムに勢いがつき、継続できるという考えから生まれたようです。多額の費用と労力を費やしたにもかかわらず失敗し、中止された米国軍の UAV プログラムの長いリスト (ハンターなど、それにもかかわらず実質的に運用サービスに到達したプログラムもあります) が、この決定のきっかけとなりました。

もちろん、J-UCAS プログラムの候補には、ボーイング X-45Aとノースロップ グラマン X-47A ペガサスの後継機の開発も含まれていました。DARPA とボーイングは、X-45A のスケールアップ版である「X-45B」に取り組んでいました。これは、2008 年に就役予定の実用機のプロトタイプと見られており、1,590 キログラム (3,500 ポンド) の兵器を搭載して 1,665 キロメートル (900 海里) の戦闘半径まで運ぶ予定でした。2 機が製造される予定でしたが、計画されていた 2 機の X-45B プロトタイプの金属を曲げる前に、空軍は、さらに高性能な機体「X-45C」の開発に取り組みを変えました。

X-45Cは、現在構想されているように^{[いつ? ]}、単一のF404-GE-102Dターボファンエンジンを搭載した全翼機となる。現在の仕様は以下のとおり。

ペイロードと範囲の仕様は、J-UCAS 要件で定義されています。運用半径の仕様は、事前に定義されたターゲットへの攻撃と帰還を対象としています。二次的な範囲仕様では、半径 1,850 キロメートル (1,000 NMI) で 2 時間滞空できることが規定されています。

2003 年夏、ノースロップ グラマンはロッキード マーティンと提携し、ボーイングに対抗する X-47 の後継機「X-47B」の開発を支援する下請け業者となった。F-35 統合打撃戦闘機の開発で勝利した成功例を踏襲したこの提携は、幅広いミッションに適応できるモジュール式ステルス UCAV の開発に注力している。この機体は高度 10,670 メートル (35,000 フィート) でマッハ 0.8 の速度を出し、最大 12 時間の飛行が可能になる。

X-47Bは当初、X-45Cと並行して2007年までに初飛行を行い、「共通オペレーティングシステム」を導入する予定であった。^[2]

J-UCASの目標は、「航空と地上の構成要素がノードとなり、時間の経過とともに変更され、幅広い潜在的な任務をサポートできる多目的戦闘ネットワーク」を開発することです。^[2]

米空軍は、運用可能な UCAV を分解した状態で空輸可能なコンテナ内に保管し、その「保管期間」を 20 年とすることを想定している。数年ごとに検査のためにコンテナから取り出され、電子テスト システムでチェックされる。空軍はまた、運用可能な UCAV を「侵入妨害装置」プラットフォームの基盤として使用し、敵の空域に侵入して敵のレーダーを盲目にすることも考えている。この役割において、この航空機はグラマン EA-6B プラウラー有人電子戦機に取って代わることになる。偵察ペイロードも検討されている。しかし、空軍はまず攻撃の役割に重点を置きたいと考えている。

長期的には、空軍は UCAV を指向性エネルギー兵器の搭載プラットフォームとして使用することに関心を持っています。当初は敵の電子システムを焼き尽くす「高出力マイクロ波 (HPM)」兵器です。HPM 兵器は航空機の前方の開口部から「発射」され、電子操縦装置を使用してビームを UCAV の両側に約 45 度の弧を描くように誘導します。HPM 兵器の後には高出力レーザー兵器が続く可能性があります。

海軍は空軍の希望リストにある機能の多くに興味を持っているが、偵察と妨害をリストの最上位に置き、攻撃を最下位に置き、コンテナ化の概念には無関心のようだ。もちろん、海軍仕様の UCAV には、空母離着陸用のより強力な機体と着陸装置、アレスティング フック、自動空母接近着陸用の航空電子機器、さらに空母に対する相対位置を UCAV に伝える「相対航法システム」が搭載されるだろう。

プログラム担当者の大きな懸念は、UCAV の広範な使用によって友軍誤射事件や民間人標的への巻き添え被害が増加しないようにすることです。評価プログラムでは、この問題を詳細に調査します。現在検討されているコンセプトの 1 つは、F-15E ストライク イーグルなどの有人航空機を UCAV の「母艦」として使用し、後部座席の兵器システム担当官が高速データリンクを介して 1 機以上の UCAV を操縦するというものです。