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Jan Dukes de Greyは、1970年代初頭に主に活動した短命のイギリスのフォークバンドである。比較的限られた作品数と、当時の売上という点では冷ややかな評価にもかかわらず、このバンドはカルト的な人気を集めており、2010年に完成していたものの未発表だった1977年のアルバム『 Strange Terrain』がリリースされたことで、適度な再評価が見られた。Jan Dukes de Greyは、プログレッシブ・フォーク・シーンに関連する最も型破りなミュージシャンの1つと考えられており[ 1 ]、特に1971年のアルバム『Mice And Rats In The Loft』は、イギリスのアシッド・フォークの先駆的なアルバムであり、華やかなポスト・ヒッピー時代の最もワイルドな遺物の1つと見なされるようになった[ 2 ] 。
Jan Dukes de Greyの起源は、1960年代前半から中頃にかけて活躍した11人編成のソウルグループ、Buster Summers Expressに遡る。Buster Summersのメンバーとして活動していたマルチ楽器奏者兼ボーカリストのDerek Noyは、自身の楽曲を作曲し、Buster Summersの楽曲に取り入れるようになった。こうした革新的な試みが好評を博し、自身の楽曲のみを演奏したいという強い思いから、Noyは1968年にグループを離れ、当時台頭しつつあったアンダーグラウンド・サウンド（Cream、Pink Floyd、Jethro Tullなどのバンドに代表される）をより深く追求する自身の音楽的方向性を追求することにした。Noyはその後6ヶ月で50～60曲を作曲し、Buster Summers Expressへの加入を希望していたギタリスト兼フィップル・フルート奏者のMichael Bairstowから声をかけられた。Noyは代わりに新しいバンドを結成したいと説明し、Bairstowはすぐに同意した。
1968 年 12 月にリーズで結成されたこのバンドの当初のメンバーは、デレク・ノイとマイケル・ベアストウの 2 人だった。[ 1 ]「Jan Dukes de Grey」という名前は、ノイがエキゾチックな響きのタイトルとして考案したもので、それ以上の意味はなかった。その後数ヶ月間、地元の会場でノイのオリジナル曲を演奏し、磨き上げた Jan Dukes de Grey は、1969 年にデッカ・レコードと契約した。1969 年 10 月までに、18 曲入りのSorcerersが録音された。このアルバムはすべてノイのオリジナル曲で構成されており、評論家からは素朴で本能的で音楽性は良いが、特にフルート伴奏の技術が不足していると評されている。[ nb 1 ] [ 3 ] [ 4 ]
1969年10月、 Sorcerersの録音直後、元Buster Summersのドラマー、Denis Conlanがバンドに加入し、新たなライブ活動が始まった。 [ 1 ]演奏された曲はすべてNoyが作曲したものであったが、この時期のバンドのサウンドは大きく変化し、よりプログレッシブで即興的なものになった。この新しいサウンドは大学のライブハウスで好評を博し、すぐに1969年11月にはPink Floyd [ 5 ] [ 6 ]、1970年5月にはThe Who [ 7 ]のオープニングアクトを務めるなど、ささやかな成功を収めた。こうした後押しにもかかわらず、Sorcerers（1970年1月発売）の売り上げは振るわず、バンドは次のアルバム[ 1 ] 、壮大な3曲入りのMice and Rats in the Loft（1971年6月発売）のために、より流通網の広いTransatlantic Recordsと契約せざるを得なかった。デビューアルバムとは大きく異なり、セカンドアルバムのJan Dukes de Greyは、 Sorcerersよりも断片的ではなく、よりエクストリームであると評されている。[ 3 ] [ 4 ]トラックの長さが大幅に長くなったことで、バンドはより即興的なサウンドを拡張し、複雑なプログレッシブなテーマをワイルドで狂気的な方法で展開する機会を得た。これはしばしばComusのFirst Utteranceと比較され、高く評価されている。[ 2 ]
『Mice and Rats in the Loft』の売れ行きは再び低調で、Transatlanticがレコーディング費用を前払いしたため、広告費を削減する必要があり、アルバムはほとんど宣伝されなかった。Jan Dukes de Greyはその後数年間、地元でショーを続け、1970年後半には、元Buster Summersのキーボード奏者兼サックス奏者のEddy Spenceを短期間加えた。Bairstowは1973年初頭にバンドを脱退し、Yorkshire Evening Postにバンドの絶賛レビューを書いていたファンのギタリストPatrick Deanが後任となった。1973年末までにConlonもバンドを脱退し、Noyの妻Fiona Dellarが後任となった。Dellarの直後に、ベーシストのDanny LaggerとドラマーのMaurice McElroyの2人のミュージシャンが加入した。
1974年4月までに、バンドは「Noy's Band」に改名し、ベーシストのアラン・ロンズを加入させ、ドーン・レーベルと契約した。Noy's Bandとして、グループは「Love Potion Number 9」の再解釈とノイのオリジナル曲「Eldorado」を組み合わせたシングルを1枚だけリリースした。このリリースが失敗に終わると、バンドは崩壊し始め、最終的に1975年8月に解散した。その後、ノイ、デラー、マッケルロイはミュージシャンのニック・グリフィスと合流し、1976年から1977年初頭にかけて、パンクバンド「 Rip Snorter 」として短期間活動した。
その一方で、1975年後半からノイはピンク・フロイドと再び親交を深め、ソロ・プロジェクトの可能性について話し合いを始めた。この新しいヤン・デュークス・デ・グレイは、主にノイが中心となり、デラー、マッケルロイ、そして新たに加わったキーボーディストのピーター・レマーがバックアップを務めることになった。元ヤン・デュークス・デ・グレイのメンバーやその他多くのミュージシャンや著名人も、その場限りで楽曲制作に参加した。当時、ピンク・フロイドのドラマー、ニック・メイソンはブリタニア・ロウ・スタジオと深く関わっており、ノイは1976年にブリタニア・ロウで録音されるヤン・デュークス・デ・グレイのニュー・アルバムの制作契約を提示された。ヤン・デュークス・デ・グレイの3枚目のアルバム『ストレンジ・テレイン』は完成までに1年強かかり、制作費は10万ポンド近くかかった。様々な楽曲にゲスト参加したミュージシャンには、レイ・クーパー、俳優のマイケル・ゴサード（サックス演奏）、女優のリディア・ライルなどがいる。アルバムは結局リリースされず、バンドはその後まもなく解散した。3枚目にして最後のアルバムは、2010年にチェリーツリー・レーベルからようやくリリースされた。
Jan Dukes de Greyに最も顕著な初期の影響を与えたのは、イギリスのソウルグループ、Buster Summers Expressで、バンドの元メンバー3人がそのメンバーであり、創設メンバーのBairstowも当初は加入するつもりだった。しかし、Jan Dukes de Greyのサウンドは、Cream、Pink Floyd、Jethro Tullの影響を受け、Buster Summersとは大きく異なっていた。Bairstowのフルートの使用は、NoyのDonovanへの関心から直接生まれたものであり、デビューアルバムSorcerersの制作では、T. RexやThe Incredible String Bandなどのバンドからインスピレーションを得た。Jan Dukes de Greyの活動後期には、よりヘヴィでプログレッシブなサウンドが採用され、Strange TerrainはArthur Brown、David Bowie、1970年代半ばのPink Floydの影響を示していると評された。