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『彼は死んだのか？ 』は、マーク・トウェインが1893年に発表した短編小説を基にした戯曲マーク・トウェイン研究者のシェリー・フィッシャー・フィシュキンがカリフォルニア大学バークレー校のマーク・トウェイン文書アーカイブで原稿を読んだ後、2003年に初めて出版された[ 1 ]。この戯曲は以前から研究者の間では知られていたが、フィシュキンが書籍として出版するよう手配するまで、あまり注目を集めることはなかった。彼女は後に、この戯曲をブロードウェイで上演する上で中心的な役割を果たした。現代アメリカの劇作家デイヴィッド・アイヴスは、2007年の初演に先立ち、この戯曲を現代の舞台向けに脚色した[ 2 ] [ 3 ] 。 『彼は死んだのか？』は現在、Playscripts, Inc.によって出版され、劇場での使用が許諾されている[ 4 ]。
この劇は、フランスの偉大な画家ジャン＝フランソワ・ミレーをモデルにした架空の人物を主人公としている。彼はフランスのバルビゾンで貧しい生活を送る画家として、仲間たちの助けを借りて自分の死を偽装し、絵画の価値を高めようとする。その後、彼は秘密を守るために女装する。バーレスク、ファルス、社会風刺といった要素を組み合わせたこの喜劇は、女装、人違い、恋愛における欺瞞といった仕掛けを用いて物語を展開し、名声、貪欲、そして芸術の価値について問いを投げかける。
翌日、ダッチーとオショーネシーはミレーの絵画の価格をつり上げ、シカゴはミレーが末期疾患にかかり、残りの日々をバルバリア海岸で過ごすために行ったとマスコミにリークする。（これは登場人物がバルバリア海岸はどこかと尋ねるたびに誰も答えられないというお決まりのギャグとなる。）ミレーは未亡人の格好で現れ、衣装について文句を言うが、シカゴは計画はうまくいくと彼に保証する（未亡人が女性らしく振る舞うのに苦労しているにもかかわらず）。実際、ソープが絵画を買いに戻ってきて、3枚の絵画（そのうち2枚はミレーの作品ではない）を10万フランで購入し、彼らの借金を即座に帳消しにしたとき、皆は大喜びする。その後、未亡人はバティルド夫人とカロン夫人と二人きりでお茶を飲むことを強いられるが、二人は彼女の奇妙な振る舞いを兄の死に対する悲しみの表れだと解釈する。ルルー一家はアンドレを待つために到着する。セシルは未亡人とシカゴのやり取りに不審を抱き、マリーはミレーのことで落ち込んでいる。アンドレが到着すると、未亡人は借金返済のために小切手2枚を彼に渡し、彼の残酷な振る舞いに立ち向かう。アンドレは、絵画の価値は小切手よりもはるかに高いので、絵画を受け取ると宣言する。未亡人が彼を止めるために何かできることはないかと尋ねると、アンドレは未亡人と結婚すれば止めないと言う。劇が終わると、未亡人はダッチーとオショーネシーの腕の中で気を失う。
第2幕は数か月後、パリ中心部の未亡人の新しい豪華なアパートで始まる。絵画の価値のおかげで皆が裕福になり、未亡人にはチャーリーという名の執事がいる。ミレーはその後死亡宣告され、今日はミレーの葬儀の日である。アンドレは未亡人に求愛を続け、パパ・ルルーは「彼女」に夢中になり、二人きりの時にプロポーズする。未亡人は彼を遠ざけようと奮闘するが、そこにルフー警部（実は変装したセシル）がミレーの死とシカゴとの関係について未亡人に尋問しに来る。二人を遠ざけるため、未亡人はシカゴが恋人だと認める。チャーリーがさらに訪問者がいると告げると、未亡人は彼らを別々の部屋で待たせる。バティルド夫人とカロン夫人がマリーと共に到着し、ミレーの「死」を嘆き悲しむ。未亡人はマリーと二人きりで話をし、他の二人はルルーと一緒に別の部屋で待っている。マリーは未亡人に、アンドレは本当に「彼女」を愛していて、「彼女」は彼と結婚すべきだと話す。アンドレが現れ、未亡人に結婚にイエスと言った瞬間に契約は破棄されると告げる。彼が去ると、シカゴ、ダッチー、オショーネシーがミレーの棺（閉じられていてレンガが詰められている）を持って到着する。三人はミレーの死が引き起こした騒ぎに興奮している。物価はかつてないほど高騰し、フランス国王まで葬儀に参列している。彼らが祝っていると、マリーが戻ってきて彼らを恥じ入らせる。マリーと未亡人が話し続けると、マリーは絶対に結婚しないと言い、未亡人はある考えを思いつく。
未亡人は変装を明かし、大喜びのマリーにアンドレに6時に来るように伝えるように言う。突然、オショーネシーが慌てて入ってくる。フランス国王と他の王族が遺体を見に来たのだ。シカゴは珍しくアイデアが尽き、ダッチーが王族を招き入れて遺体を見てもらう。棺が開けられると、皆ひどい臭いに嫌悪感を覚える（ダッチーは誰かが見たい場合に備えて棺の中にリンバーガーチーズを詰めていた）。彼らが去ると、友人たちは祝杯を挙げるが、ルフーが戻ってきてシカゴに問い詰める。彼は変装を見破り、「ルフー」にセシルを愛していると告げる。二人は抱き合い、別の部屋へ行き、シカゴはすべてを説明する。アンドレが到着する直前、未亡人はダッチーとオショーネシーを別の部屋に連れて行き、未亡人の計画を話す。一人になったアンドレは、マリーに嘘をついていたこと、未亡人と結婚したいのは彼女のお金のためだけだと明かす。彼が部屋にいることを知っていた3人は、未亡人が陶器の体の一部と付け毛を持っているように見せかける会話と行動を仕組む。アンドレは嫌悪感を抱き、契約書を破り捨てて逃げ出し、未亡人が彼を追いかける。ダッチーとオショーネシーはチャーリーと二人きりになり、チャーリーは自分がパリ警部のガストン警部であることを明かす。彼は未亡人とアンドレ以外の全員を部屋に連れて行き、ミレーの遺体がレンガであること、そしてルフーが実はセシルであることを暴露する（実際には休暇中の本物のルフー警部がいる）。ルルーは未亡人の代わりにバティルドかカロンと結婚すると明かす。ガストンが全員を刑務所に送ろうとした時、ミレーが普段着で部屋に入ってくる。彼はガストンに、休暇でバルバリー海岸に行っていて、戻ってきたら自分の葬式が行われていたと話す。ガストンが妹が死んだと言っていたと伝えると、ミレーは妹はいないと言う。ミレーの帰還に皆が大喜びし、ガストンは「未亡人」を探しに出かける。ミレーとマリーは再会し、ルルーと女性の一人、そしてセシルとシカゴと共に結婚式を挙げる。シカゴはミレーに、国中が彼が死んだと思っていることを思い出させるが、ミレーはフランスは間違いを認めないだろうし、今や自分は有名人だと断言する。ミレーは一行の恩人であるデイジー・ティルー未亡人に乾杯を提案する。
グッゲンハイム財団の劇作フェローを務めたデヴィッド・アイヴスが脚色し、マイケル・ブレイクモアが演出した『Is He Dead?』は、ライセウム劇場で世界初演された。衣装デザインはマーティン・パクレディナズが担当した。ブロードウェイ公演は11月8日にプレビュー公演を開始し、11月29日に開幕予定だったが、 2007年のブロードウェイ舞台スタッフストライキのため、12月9日に延期された。
ニューヨーク・タイムズ[ 5 ]やバラエティ[ 6 ]で好意的なレビューを受けたが、105回の公演の後、2008年3月9日に閉幕した[ 7 ] 。