聖木曜日（経験の歌）

「聖木曜日」はウィリアム・ブレイクの詩で、1794年に『無垢と経験の歌』に初めて収録された。この詩は、『無垢の歌』（1789年）に収録されている姉妹詩とは異なり、ロンドンで行われる儀式よりも社会全体に焦点を当てている。

この詩の主な目的は、社会的・道徳的な不正義に疑問を投げかけることである。第一連で、ブレイクは「豊かで実り多い土地」と「冷酷で高利貸しの手」の行為を対比させ、資源は豊富にあるにもかかわらず子供たちが「悲惨な境遇に追いやられている」社会の美徳について問い続けている。

詩の中で言及されている「聖木曜日」は昇天木曜日であり、イングランド国教会やその他の聖公会では、同じ祝祭日の同義語として使用できます。^{[ 2 ]}トーマス・プルエンは、1820 年に出版された彼の「イングランド国教会の典礼の図解」の中で、昇天日を指すのにこの用語を使用しています。 ^{[ 3 ] [ 4 ]}しかし、「聖木曜日」という用語を昇天日を意味するために使用することはまれであり、^{[ 5 ]}この用語は、ほとんどのキリスト教宗派で聖週間の聖木曜日に一般的に適用されています。

昇天祭には、ロンドンの慈善学校の貧しい子供たちのためにセント・ポール大聖堂で礼拝が行われた。このように慈善活動を宣伝する「貧しい人々の賢明な守護者」への感謝は、ブレイクの「無垢の歌」の語り手とされる「笛吹き」には必ずしも共有されていないかもしれない。子供たちは無垢な状態にあるため、規律づけられるべきではなく、むしろ「こだまする緑地」で無邪気に遊ぶべきである。この詩の子供たちは、「教会に行くことによってではなく、自由かつ自発的に、『力強い風のように』、『歌声を天に』上げることによって、本質的な無垢さを主張し、守っている」。^{[ 6 ]}

ブレイクの詩「経験の歌」の中の「聖木曜日」において、詩人は形式的な宗教とその偽善的な慈善行為に対する自身の見解を明確にしている。彼は既存の教会の賛美歌を偽りだと見なし、第二節では、その日をより正確に表す音は貧しい子供の「震える泣き声」であると示唆している。

詩人は、吟遊詩人シェイクスピアのように、イングランドは客観的には「豊かで実り多い土地」かもしれないが、冷酷で利益を追求する権力が、その中で苦しむ罪のない子供たちに「永遠の冬」をもたらしたと述べている。修辞的な冒頭部分の聖書的な含意は、子供たちが貧困の中で暮らす国は真に「豊か」とは言えないというブレイクの主張を示唆している。一つの地政学的単位の中に二つの気候の正反対が同時に存在するという明らかな矛盾は、イングランドの人為的な「二つの国家」の比喩として提示されている。

ブレイクは産業革命の時代に詩作を行った。その革命の先駆者たちは、生産量の著しい増加を自らの功績として誇っていた。詩人は、生産量の増加がより公平な分配につながるまで、イングランドは常に不毛な冬の国であり続けるだろうと主張する。

豊かで実り豊かな土地で、 赤子たちが悲惨な境遇に陥り、 冷たく高利貸しの手で養われているのを見るのは、神聖なことだろうか？ あの震える泣き声は歌だろうか？ 喜びの歌だろうか？ こんなにも多くの子供たちが貧しい？ ここは貧困の地だ！ 太陽は決して輝かない。 畑は荒れ果て、何もない。 道は茨で覆われている。 そこは永遠の冬だ。 太陽が輝くところ、 雨が降るところ、 赤子が飢えることはなく、 貧困が心を蝕むこともない。

• ウィリアム・ブレイク・アーカイブ所蔵のブレイクによる「聖木曜日」の手挿絵版の比較