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競泳用水着の歴史は、 20世紀前半の公然わいせつへの懸念と、後半の水抵抗を減らす努力によって支配されてきた。[ 1 ]これらの努力により、当初はスイマーたちは初期のたるんだワンピース水着をブリーフのみにまで減らした。身体にぴったりとフィットし、人間の皮膚よりも水の抵抗が少ない新素材の開発により、この傾向は逆転し、かかとから首と手首まで全身を覆うようになった。FINAは2010年1月1日から競技での全身水着を禁止し、「水泳は基本的に選手の身体能力に基づくスポーツであるという主要かつ中核的な原則を改めて強調したい」と述べた。[ 2 ]
ゴーグルは1911年の英仏海峡横断で使用されたが、国際競技会で使われるようになったのは1970年になってからのことである。ゴム技術の進歩に伴い、1920年代にはラテックス製の水泳帽が大量生産されるようになり、1970年代にはより高性能なシリコン製の水泳帽が登場した。
今日、競泳用水着はスピード、アリーナ、TYRといった企業にとって主要なビジネスとなっており、その開発にはNASAやオーストラリアスポーツ研究所などの機関が関わっている。
オリンピックは、最も重要な国際水泳競技大会である。男子種目はすべてのオリンピックで不可欠な要素であったが、女子種目は1912年に導入されたばかりで、1924年までは数種の自由形種目に限られていた。
初期の水着のデザインにおいて、公然わいせつは大きな懸念事項でした。これは、1912年のオリンピックにアメリカ人女性が参加しなかった大きな要因でした。[ 3 ]その大会で、イギリス人女性は結婚指輪を通せるほどボリュームのある全身シルクのスーツを着ていました。このスーツは、濡れると透けるため、ブラジャーとビキニスタイルのブリーフで補完されていました。初期のオリンピックでは女性のコーチは珍しく、嫌がらせの可能性をさらに減らすために、女性には付き添い人がいました。 [ 4 ] 1940年代まで、男性でさえ腰から肩まで体を覆うワンピース水着を着ていました。 [ 5 ] 1928年、スピード社は体型にフィットするように最適化されたレーサーバックのシルクスーツを発表しました。[ 6 ] [ 7 ]肩甲骨が露出した水着は、 1932年のオリンピックでクレア・デニスが失格になりかけたが、 [ 8 ] 1936年までには標準となった。[ 9 ]一方、男性は1936年には胸を露出した水着で泳ぐことが許され、1948年のオリンピックではブリーフのみで泳ぐことが許された。 [ 6 ] [ 10 ] 1956年、スピード社はナイロン[ 11 ]を、1970年代にはエラスタンを水着に導入した最初の会社となり、伸縮性、耐久性、水の抵抗が向上した。1972年のオリンピックでは、22の記録のうち21がナイロン/エラスタン製の水着を使用して破られた。[ 6 ]
同じオリンピックで、東ドイツの水泳選手たちは体にぴったりとフィットする水着、いわゆる「スキンスーツ」を採用した。当初は綿で作られており、濡れるとほぼ透明になった。露出度の高い形状と透明度はアメリカの水泳選手たちの間で憤慨を引き起こしたが、その一方で、1973年の世界水泳選手権では、東ドイツの女子選手が14種目中10種目で優勝し、7つの世界記録を樹立した。この選手権は、新しい合成素材で改良されたスキンスーツを世界が標準的な競技用水着として採用する転換点となった。[ 12 ]
2000年、スピード社はサメの皮膚を模倣したファストスキン水着シリーズを発売した。その表面には、従来の素材よりも約3%効率的に水泳選手の体の上を流れるようにする突起と隆起があった。[ 13 ] [ 14 ]これらの水着は首から足首、手首まで体のほとんどを覆い、特定の泳法に合わせて形状が最適化されており、体のいくつかの部分を圧迫しながら、他の部分にはより自由な動きを可能にしていた。[ 15 ] [ 16 ]これらの水着は2000年のオリンピックで承認され、メダルの83%を獲得するのに貢献した。[ 14 ]次のオリンピックまでに、同様の水着がTyr Sport, Inc.によって開発されたが、 FINAには承認されなかった。[ 17 ]
2008 年 2 月、スピード社は、織りエラスタンナイロンとポリウレタン(50%)をベースにした LZR Racer 水着を発売しました。この水着は、イタリアの企業 Mectex がオーストラリアスポーツ研究所とNASAと共同で開発し、NASA は風洞試験施設を提供しました。[ 18 ] [ 19 ]この水着は、ポルトガルのパソス・デ・フェレイラにある繊維工場 Petratex で製造され、この技術は特許を取得しています。[ 18 ]競技レースで使用される他の水着と同様に、LZR Racer は筋肉への酸素の流れを改善し、体を流体力学的に有利な姿勢に保ちながら、水をはじき、柔軟性を高めます。[ 20 ]水着の縫い目は超音波溶着されており、抵抗をさらに低減します。[ 16 ] [ 18 ] [ 21 ]この水着は塩素耐性があり、速乾性があります。この水着はレースタイムを 2 ～ 4% 短縮できると報告されています。[ 16 ] [ 22 ]
FINAは2008年の北京オリンピックに先立ち、この水着を競技用として承認した[ 21 ]。この水着を着用した水泳選手は25の世界記録のうち23を樹立し、レースの94％、メダルの89％を獲得した[ 23 ] 。
他の企業も2008年に独自の非繊維製スーツを提供しており、100%ポリウレタン製のArena X-Glide、Jaked01、Adidas Hydrofoilなどがある。[ 24 ] 2009年8月24日までに、非繊維製スーツを着用したスイマーによって130以上の世界記録が破られ、そのうち90以上はLZR Racerで樹立された。[ 19 ] [ 24 ] [ 25 ]
2009年、FINA総会はほぼ満場一致で方針を撤回し、全身を覆う水着をすべて禁止することを決定した。この決定は2009年7月24日、ローマで開催された2009年世界水泳選手権大会中に下された。新方針では、男子水着は最大で腰から膝まで、女子水着は肩から膝までを覆うことができると規定されている。FINAはまた、使用する生地は繊維または織物でなければならず、水着にはファスナーなどの留め具があってはならない（男子ジャマーのドローストリングは許可されている）と規定した。繊維とは、綿、ナイロン、ライクラなどのあらゆるオープンメッシュ素材と定義された。新規則は2010年1月1日に発効し[ 26 ] 、非繊維素材の水着で記録された以前の記録は引き続き有効である[ 24 ] [ 25 ] 。
競泳選手として初めてゴーグルを使用したのは、 1911年にイギリス海峡を横断したトーマス・ウィリアム・バージェスでした。彼のオートバイ用ゴーグルは水漏れしましたが、平泳ぎのみで泳ぐ際に水しぶきから目を守ってくれました。1926年には、ガートルード・エーデルもイギリス海峡横断時にオートバイ用ゴーグルを使用しました。彼女はクロールで泳いだため、ゴーグルをパラフィンで密封して防水性を確保しました。一方、プールの水泳選手の大多数は1960年代後半まで目の保護具を持っておらず、プールの水に加えられた消毒剤による目の刺激でトレーニング時間が制限されていました。1968年に競泳選手向けに初めて市販のゴーグルが導入されましたが、その固定された硬い形状のため、あまり成功しませんでした。ほとんどの選手はゴーグルを顔にフィットさせることができず、特にスタートやターン後に水漏れすると訴えました。わずか2年後、デビッド・ウィルキーは1970年のコモンウェルスゲームズで、国際プール競技で初めてゴーグルを使用した水泳選手となった。[ 27 ]ゴーグルは1976年のオリンピックで初めて許可され、多くの選手が1972年のオリンピックに向けて準備にゴーグルを使用した。[ 28 ]
水泳帽は1900年代初頭から使用されており、当時は綿、絹、またはゴム引き生地で作られ、多くの場合、帽子を固定するための「飛行士スタイル」のあご紐が付いていました。[ 29 ]伸縮性があり防水性のあるラテックス製の帽子は1920年代に広く普及し[ 1 ]、より耐久性があり滑らかなシリコン製の帽子は1970年代に登場しました。シリコン製の帽子の改良は、しわをなくすことに重点が置かれ、その結果、継ぎ目のない帽子、そして球状のより硬い「レーシングドーム」型の帽子が生まれました。[ 30 ]