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レスブリッジの近代史は、1874年にニコラス・シェランが、 1882年にノース・ウェスタン・コール・アンド・ナビゲーション社が坑道炭鉱を開設したことから始まった19世紀半ばに遡ります。この地域で坑道炭鉱が開発される以前は、アルバータ州レスブリッジはコール・バンクスとして知られ、ブラックフット連合の領土の一部でした。[ 1 ]連合は、カイナイ族、北部ピーガン族、南部ピーガン族（ブラックフット族）、シクシカ族で構成されていました。[ 2 ]
1869年にアメリカ陸軍がモンタナのブラッド族とのアルコール取引を禁止した後、商人ジョン・J・ヒーリーとアルフレッド・B・ハミルトンはセントメアリー川とオールドマン川の合流点近くにウイスキーの交易所フォート・ハミルトン[ 3 ]を開設した[ 2 ] [ 4 ] 。この交易 所は焼失したが、彼らは再建し、最終的にはフォート・フープアップという愛称で呼ばれるようになった[ 5 ]。この交易所で取引されたウイスキーは、アルコール、川の水、噛みタバコ、苛性ソーダに過ぎないことが多かった。
ウイスキーの取引は最終的に、 1873年にサイプレスヒルズ地域でアメリカ人によって多くのアッシニボイン族が虐殺されるという事件につながった。その結果、北西騎馬警察（現在のカナダ王立騎馬警察）が設立され、取引を阻止し秩序を確立するために部隊がアルバータ州南部へ派遣された。[ 6 ] [ 7 ] NWMPは1874年10月9日にフープアップ砦に到着した。[ 8 ]その後1875年、NWMPはヒーリーとハミルトンから部屋を借りてフープアップ砦に駐屯地を設立した。その後12年間、砦は（ウイスキーではないものの）取引を続け、NWMPの駐屯地も併設していた。
1870年代までに、ニコラス・シェラン（アメリカ人起業家）は、現在のオールドマン川の西側の渓谷で石炭層を採掘した。彼は採掘した石炭をモンタナの商人や北西騎馬警察に売った。[ 2 ] [ 9 ]
サー・アレクサンダー・ティロック・ガルトは、シェランの成功に興味を持っていた。彼は、この地域に大陸横断鉄道が間もなく建設されることを知っており[ 10 ]、鉄道がもたらす入植者が石炭の利益の上がる市場を生み出すだろうと考えていた[ 2 ] [ 9 ] 。
1882年10月13日、ガルトの会社ノースウェスタン・コール・アンド・ナビゲーション社は、シェランの事業所の向かい側に最初の坑道炭鉱を開設した[ 11 ] [ 12 ] 。この炭鉱はウィリアム・スタッフォードが管理していた[ 2 ]。同社の初代社長であり最大の株主であったウィリアム・レスブリッジは、町名の由来となった人物である。
20世紀初頭までに、炭鉱では約150人が雇用され、1日あたり約300トンの石炭が生産されていた。[ 2 ]第一次世界大戦中に生産がピークに達した頃には、10の炭鉱で2,000人の鉱夫が雇用され、年間100万トンの石炭が生産されていた。当時、レスブリッジ地域の炭鉱はノースウエスト準州で最大の石炭生産地であった。[ 13 ]
戦後、石油と天然ガスの生産量の増加により石炭の生産量は減少し、[ 2 ]レスブリッジの最後の炭鉱は1957年に閉鎖されました。この炭鉱の一部であるガルト第8炭鉱は現在も残っており、地元の団体が博物館または解説センターとして改修しようとしています。
最初の鉄道路線はレスブリッジに建設され、1885年8月28日にアルバータ鉄道石炭会社によって完成しました。路線はレスブリッジからさらに595キロメートル延長され、1912年にARCCがCPRに売却した当時、主要なCPR路線への供給に重要な役割を果たしました。鉄道産業が石炭に依存していたことと、CPRがアルバータ州南部に移民を定住させようと努力していたことから、レスブリッジの鉄道中心地は地域の経済的成功に重要な役割を果たしました。 [ 14 ] 1980年代半ば、レスブリッジ中心部の鉄道操車場は近くのキップに移転し、レスブリッジは鉄道交通のハブとしての機能を停止しました。
1907年12月25日、レスブリッジのダウンタウン、サウス5番街にあるダラスホテル（現在のコールバンクスイン）で口論が発生した。伝えられるところによると、口論はホテルのレストランで働く中国人従業員と白人客の間で起きたという。
口論の噂は広まり、いつの間にか従業員が客を殺害したという噂にまで発展した。その結果、大勢の群衆がホテルに集まり、レストランを荒らした。その後まもなく、彼らは近くのチャイナタウンに移動し、そこでも大混乱を引き起こした。
この時点で、地元警察が事態を収拾するために集まり、WS ガルブレイス市長は集まった人々に暴動鎮圧法を読み上げた。その結果、事態は収拾され、群衆はすぐに解散した。[ 15 ]
1905年にCPRがクロウズネスト線の分岐点をフォート・マクラウドからレスブリッジに移した後、同市はそれまでこの地域にはなかったアルバータ州南部の地域中心地となった。 [ 2 ] 1907年から1913年にかけて、レスブリッジでは開発ブームが起こり、アルバータ州南部の主要なマーケティング、流通、サービスセンターとなった。[ 2 ]いくつかの自治体プロジェクト、建設ブーム、不動産価格の上昇により、鉱山町は重要な都市へと変貌した。[ 2 ]
上記の都市プロジェクトの推進力の一つは、1912年に市が第7回国際乾燥農業会議を開催したことだった。1911年当時、市にはこのような重要なイベントを開催できる施設はなかった。10月にイベントが開催されるまでに、市はダウンタウンの道路舗装、セメント歩道の設置、上下水道システムの改善、路面電車システムの建設、ヘンダーソン公園の造成、展示会場として60エーカー（24ヘクタール）の確保に135万ドルを費やした。このイベントにはカナダ全土や中国、イタリア、インドなどから数千人の代表が集まったが、市の税収基盤はわずか8,000人で、これらの改善を支えることはできなかった。市はその後数十年にわたって負債を抱えた。それでも、レスブリッジ・ヘラルド紙はこのイベントを「市の歴史上最も素晴らしい1週間」と評した。[ 16 ]
第一次世界大戦と第二次世界大戦の間、この都市は経済不況に見舞われた。開発は停滞し、干ばつにより農民は農地を追われ、石炭採掘は1920年以前のピークから急速に衰退した。[ 2 ]第二次世界大戦後、周辺地域の灌漑により都市の人口が急増し、それが地域経済を活性化させた。レスブリッジ・コミュニティ・カレッジ（現在のレスブリッジ・カレッジ）は1957年4月に開校し、レスブリッジ大学は1967年に開校した。 [ 2 ]
入植以前、レスブリッジのある地域は乾燥地帯として知られていました。1880年頃の地質調査で石炭が豊富に埋蔵されていることが明らかになると、ベリーリバー炭田地帯と呼ばれるようになりました。 1900年頃、ガルト族が乾燥地帯の問題に対処するために灌漑を導入すると、この地域は灌漑地帯と呼ばれるようになりました。そして、1905年頃に乾燥地帯への入植ラッシュが始まった後、土地の販売促進のために、灌漑できない地域は冬小麦地帯と呼ばれるようになりました。
この地域は他にも以下のような名称で知られていた。
1885年10月15日以降、レスブリッジという名称が公式名称となっている。[ 14 ]レスブリッジという名称は、少なくとも1884年5月には、川沿いのコミュニティを指す非公式な名称として一般的に使われていた。
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