ヘリンボーン模様は、床タイルや道路舗装に用いられる長方形の配置パターンで、ニシンなどの魚の骨に似ていることからその名が付けられました。ブロックは長方形または平行四辺形です。ブロックの辺の長さの比率は通常2:1ですが、3:1の場合もあります。ただし、必ずしも均等な比率である必要はありません。
ヘリンボーン模様は、ブロックの色が異ならない限り(つまり、縁取り部分のみを考慮した場合)、壁紙群pggの対称性を持ちます。この模様は、壁紙、モザイク、椅子、布地や衣類(ヘリンボーン柄の布)、靴底、セキュリティ印刷、ヘリンボーン柄の歯車、宝飾品、彫刻など、様々な分野で見られます。
幾何学的な敷き詰め模様として、ヘリンボーン模様は正六角形のタイル張りと位相的に同一である。これは、長方形のブロックをわずかに歪ませると分かる。
寄木細工、より一般的には床材として知られるこの工法では、ヘリンボーン模様は木材、レンガ、タイルで実現できます。微妙に異なる色を交互に使うことで独特の床模様を作り出すこともできますし、同じ素材を使うことで遠くから見ると均一に見えるようにすることもできます。ヘリンボーンの床を敷くのは非常に難しく、無数の小さな列を滑らかに並べる必要があり、完全に平らでない部屋では特に困難です。ヘリンボーンの床では、模様の並び方からして小さなミスでもかなり目立ってしまうため、細心の注意が必要です。
石積みでもヘリンボーン模様はよく用いられ、建物の側面やその他の構造物のアクセントパターンとして使われることが多い。石やレンガで作られた床や屋外通路は、全体がヘリンボーン模様で構成されている場合もあれば、ヘリンボーン模様のストライプが他の模様に組み込まれている場合もある。床材と同様に、模様の美しさを保つためには、列を丁寧に並べる必要がある。