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ヘレン・オクタヴィア・ディケンズ（1909年2月21日 - 2001年12月2日）は、アメリカの医師、医療および社会活動家、健康格差是正の提唱者、研究者、医療管理者、および健康教育者でした。彼女は1950年にアメリカ外科学会に初めて入会したアフリカ系アメリカ人女性であり、産婦人科を専門としていました。[ 1 ]
ディケンズは、バージニア・アレクサンダー博士が設立したアスピラント・ヘルスホーム[ 1 ]や、彼女自身が設立したペンシルベニア大学のティーン・クリニックなど、いくつかの個人診療所やクリニックで働いた。アフリカ系アメリカ人コミュニティにより良い医療を提供したいという強い動機を持っていたディケンズは、これらの仕事を通して、当時医療に根付いていた人種的および居住地的な隔離と闘うことができた。[ 2 ]
ディケンズは1909年2月21日にオハイオ州デイトンで生まれた。[ 3 ]チャールズ・ウォーレン・ディケンズとデイジー・ジェーン・グリーン・ディケンズの間に生まれたヘレン・ディケンズは、3人の子供の中で一番年上だった。[ 4 ]
彼女の父、チャールズ・ウォーレン・ディケンズは、南北戦争中は奴隷で給水係だったが、9歳から北軍の大佐に育てられた。彼はイギリスの小説家チャールズ・ディケンズと出会った後、チャールズ・ディケンズという名前を名乗った。彼は独学で学び、鋭い知性を持っていたが、偏見のために清掃員として働くしかなかった。教育の価値を知っていたチャールズ・ディケンズは、後にウィルバーフォース大学とオーバリン大学に通い、その後オハイオ州デイトンに移り住み、そこでヘレン・ディケンズの母と出会い結婚した。[ 4 ]彼女の母、デイジー・ジェーン・ディケンズ（旧姓グリーン）は、もともとカナダ出身で、製紙会社レイノルズ家の家政婦だった。[ 5 ]デイジーの姉は、シカゴの映画監督パール・G・パチャコだった。[ 6 ]
ディケンズの両親は、より良い教育を受けるために、人種隔離のない学校に通うよう彼女を励ましました。ディケンズの父親は、子供たち全員に、教育を受け、好きな職業を追求するよう意欲を持ち続けるよう励ましました。この教えを身に受けたディケンズは、18歳ではなく17歳で高校を卒業したいと考え、夜間クラスに通ってそれを実現しました。[ 4 ]
初等教育を終えた後、ディケンズはシカゴのクレーン短期大学に全額奨学金を得て入学し、医学予科の授業を受けた。[ 7 ] [ 4 ]クレーン短期大学在学中、ディケンズは黒人学生であり女性であることから大きな逆境に直面した。同級生の多くが彼女に対して、あるいは彼女に向けてジェスチャーをしたが、彼女は教授と黒板がよく見えるように、またクラスメートが見えないように、しばしば最前列の席に座った。[ 4 ]
ディケンズはクレーン短期大学で学んだ後、 1932年にイリノイ大学で理学士号、 1934年にイリノイ大学医学部で医学博士号、1943年にペンシルベニア大学で医学修士号を取得した。 [ 8 ]彼女はクラスで2人しかいない女性のうちの1人で、クラスで唯一のアフリカ系アメリカ人女性だった。
ディケンズは1943年にパービス・ヘンダーソン博士と結婚し[ 6 ]、ジェーン・ヘンダーソン・ブラウン博士とノーマン・ヘンダーソンという2人の子供をもうけた[ 3 ] 。
ディケンズはシカゴのプロビデント病院で2年間インターンとして貧しい人々の結核を治療し、その後産科のレジデントになった。[ 7 ]彼女は、ノースフィラデルフィアの3階建ての家を拠点とするアスピラント健康ホームを設立したバージニア・M・アレクサンダーに惹かれた。この間、彼女は婦人科と産科のケアと一般診療を提供した。彼女は非常に困難な状況にある貧しい人々や恵まれない人々と共に働いた。たとえば、あるとき、彼女は陣痛中の女性の家に到着したが、電気が通っていなかった。ベッドを移動して、街灯を使って出産しなければならなかった。このような問題に対処するために、アレクサンダー博士はアスピラントに4つのベッドを設置した。
そこで7年間働いた後、彼女は婦人科と産科の教育をさらに深めたいと考え、ペンシルベニア大学ペレルマン医学部で1年間を過ごした。彼女は資格試験に合格し、フィラデルフィアで最初のアフリカ系アメリカ人女性産婦人科専門医となった。[ 9 ]
1943年、ディケンズはニューヨーク市のハーレム病院の研修医として受け入れられた。[ 10 ]彼女は1946年に研修を終え、同年、米国産科婦人科学会から認定を受けた。
1948年、彼女はフィラデルフィアの人種隔離されたマーシー・ダグラス病院の産婦人科部長に就任し、1967年までその職を務めた。
1967年に病院を退職した後、ディケンズはペンシルベニア大学に、10代の親を支援することに特化したクリニックを開設した。このクリニックでは、グループカウンセリング、セラピー、教育、産前ケアなどのサービスを提供した。クリニック開設から2年後の1969年、ディケンズは少数派学生の入学担当学部長に任命された。5年間で、彼女はペンシルベニア大学の少数派学生の数を3人から64人に増やすことに貢献した。[ 11 ]
ペンシルベニア大学に勤務していた期間中、彼女は1982年に同大学から名誉学位を授与され、さらに1979年にはペンシルベニア医科大学から名誉学位を授与された。
ディケンズはキャリアを通じて、10代の妊娠と予防、および思春期の健康問題に関する記事を多数発表し、複数の書籍に章を寄稿した。インタビューの中で、ディケンズは自身の研究が「Pan American Medical Women's Journal、American Practice and Diagnosis of Treatment、American Journal of OB/GYN、American Journal of Public Health、Journal of Marriage and Family Counseling、American Journal of Orthopsychiatry、および Women's Wellness」に掲載されたと述べている。[ 4 ]
ディケンズは診療所を運営する傍ら、十代の妊娠や性感染症に関する広範な研究を行い、その知識と研究結果を活用して若い母親たちを啓発した。
彼女はがん治療と教育にも多大な貢献をした。ディケンズは国立衛生研究所の資金援助を受けて子宮頸がんを発見するためのパップテストを実施するプログラムを開始した。[ 12 ]
ディケンズはキャリアを通じて、その功績に対して多くの賞や表彰を受けた。これらの賞の中には、「人類への卓越した貢献」に対するギンベル・フィラデルフィア賞、年間最優秀女性医師賞、ペンシルベニア州の傑出した娘賞、デイジー・ランプキン賞、マーシー・ダグラス病院賞、デルタ・シグマ・シータによる地域社会への貢献に対するサディ・アレクサンダー賞などがある。[ 11 ]
ディケンズは2001年12月2日、92歳で脳卒中の合併症によりハネマン大学病院で亡くなった。 [ 13 ]
彼女は1986年に全米黒人女性連合からキャンディス賞を受賞した。 [ 14 ]
1991年、彼女はペンシルベニア大学の有色人種女性表彰式で最も権威ある賞を受賞しました。この賞は彼女にちなんでヘレン・O・ディケンズ博士生涯功労賞と名付けられました。この賞は、ペンシルベニア大学とデラウェアバレー地域の有色人種女性を長年にわたり支援してきた候補者に贈られました。[ 11 ]
彼女は1994年に晩年の論文をペンシルベニア大学に寄贈し（受入番号1994:62）、さらに2002年にも寄贈した（受入番号2002:7）。[ 3 ]
ディケンズの子宮頸がんとの闘いにおける努力は、ゲオルギオスとアンドロマキ・パパニコラウ、そして村山柱の努力とともに、 2024年3月26日にアメリカン・エクスペリエンスで初放送されたドキュメンタリー映画「ザ・キャンサー・ディテクティブズ」で取り上げられている。[ 15 ]