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ハリー・フェルディナンド・オルソン博士（1901年12月28日 - 1982年4月1日）は、RCAビクターの著名なエンジニア兼発明家であり、プリンストンにあるRCA研究所の音響研究部長を務め、20世紀の音響工学の分野における先駆者でした[ 1 ]。特に、高忠実度、デジタル音楽合成、マイクロフォン、スピーカー、音響、レーダー、潜水艦通信、磁気テープ、ノイズ低減の分野で活躍しました。
オルソンは、電気機械音響類推に関する『動的類推』[ 2 ]を含む10冊の本を執筆し、100件以上の特許を取得しました。
ハリー・F・オルソンは、アイオワ州マウントプレザントでスウェーデン移民の両親のもとに生まれた。幼い頃から技術に長けており、模型飛行機を製作して飛ばしたり、蒸気機関を組み立てたり、100ボルトの直流発電機を駆動する薪焚きボイラーを発明したりした。オルソンはアマチュア無線送信機を設計・製作し、オペレーター免許を取得できるほどの熟練度を身につけた。その後、アイオワ大学で電気工学の学士号を取得し、固体中の音響波フィルターに関する論文で修士号、水銀中の共鳴放射の偏光に関する研究で物理学の博士号を取得した。
オルソンは1928年に学業を終えるとすぐにニュージャージー州に移り、RCA研究所に入社した。オルソンはその後約40年間、RCAに勤務した。
オルソンは音楽、音響、音響再生に継続的に関心を持ち、1934年にはRCAの音響研究部門の責任者に任命された。RCAでは、放送業界や映画業界向けのマイクロホンの開発、スピーカーの改良、磁気テープ録音への多大な貢献など、幅広いプロジェクトに取り組んだ。
第二次世界大戦世代の多くの技術者と同様に、オルソンも軍事技術、特に水中音響や対潜水艦戦の分野に多大な貢献をした。
戦後、オルソンはハーバート・ベラーと共に、最初の近代的な電子シンセサイザーを開発した。電子管を搭載したマークIIサウンドシンセサイザーは、作曲に使用され、録音されて一般に販売された。
多作な発明家でありエンジニアでもあったオルソンは、様々な種類のマイクロホン（広く使われている44シリーズや77シリーズを含む）、カーディオイド（指向性）マイクロホン、スピーカーバッフル、エアサスペンションスピーカー、アイソバリックスピーカー、初期のビデオ録画機器、オーディオ録音機器、蓄音機ピックアップ、水中音響機器、ノイズリダクション、映画における音響技術、拡声システムなど、彼が開発した多くの特許を100件以上取得しました。また、電気システム、音響システム、機械システム間の動的な類似性を解説した学際的なテキストを含む135本の論文と10冊の著書も執筆しました。
1949年、オルソンはオーディオエンジニアリング協会のジョン・H・ポッツ記念賞の最初の受賞者として栄誉に輝きました。この賞は後にゴールドメダルと改名されました。1953年から1954年にかけて、オルソンはアメリカ音響学会の会長を務め、 1974年にエンジニアリング音響学の最初のシルバーメダル、 1981年にゴールドメダルを授与されました。 [ 4 ] 彼は1970年にIEEEラムメダルを受賞し、[ 5 ] 1959年に米国科学アカデミーに選出され、生涯を通じて多くの名誉学位を授与されました。
オルソンは1967年にRCAを退職したが、その後もRCA研究所のコンサルタントとして活動を続けた。
第二次世界大戦後間もなく、オルソン博士は、音楽再生における最適な帯域幅を決定するための実験を行った。この実験は現在では古典的名作とされている。それまでの実験では、リスナーは 再生された音楽に対して5000Hzの高周波カットオフを好む傾向があることが分かっていた。オルソン博士は、これは当時一般的に使用されていた機器で再生される音、特に高周波域の音に不完全性があるためではないかと推測した。これらの不完全性には、クリック音やポップ音（78回転レコードによるもの）、付加ノイズ（AMラジオ放送の静電気によるもの）、ヒスノイズや高調波歪み（アンプ回路によるもの）、そして原始的なスピーカー設計による非線形周波数特性などが含まれていた。もし音にこれらの問題がなければ、リスナーは全周波数帯域の再生を好むだろう、とオルソン博士は考えた。
実験では、視覚的には不透明だが音響的には透明なスクリーンで斜めに仕切られた部屋を用意した。スクリーンには、上限周波数が 5000 Hz のローパス音響フィルターが隠されていた。このフィルターは開閉でき、全周波数帯域を通過させるか、5000 Hz 未満の帯域のみを通過させるかを選択できた。最初は、スクリーンの片側に小さなオーケストラが座って演奏し、反対側には被験者のグループが座って聴いた。被験者には、全帯域幅か制限帯域幅の 2 つの条件のどちらかを好むかを選択するように求められた。圧倒的に全帯域幅が好まれた。次に、オーケストラの代わりに、スクリーンの後ろにスピーカーを配置した音響再生システムを設置した。音響システムに歪みがない場合、被験者は全帯域幅を好んだ。しかし、非線形歪みをわずかに導入すると、被験者は制限帯域幅を好んだ。これは、オーディオシステムの高品質の重要性を明確に示している。[ 1 ]
この実験と、エイブリー・フィッシャーや後にエドガー・ヴィルチャーといった人々の研究の結果、高忠実度録音、伝送、再生機器への投資、開発、そして一般への普及が、その後の数十年間で著しく増加した。マイクロホンからテープレコーダー、レコード、アンプ、スピーカーに至るまで、あらゆる機器の設計と製造に影響が及んだ。
グレイトフル・デッドの初期のサウンドエンジニアリングチームは、オウスリー・スタンレーとダン・ヒーリーが率いており、ハリー・オルソンの1957年の著書「音響工学」を、バンドが実際に自分たちの音を聞き、観客がステージ上でバンドが聞いている音を聞くことができる最初のツアー用サウンドシステムであるウォール・オブ・サウンド（グレイトフル・デッド）を構築するためのデッドの「バイブル」と考えていた。 [ 6 ]バンドは、デッドのサウンドクルー全員のためにこの本のコピーを作成した。
ウォール・オブ・サウンドは、現代のライブ音楽用高品質PAシステムのすべてに影響を与えた。
ハリー・F・オルソンは1901年12月18日にアイオワ州マウントプレザントで生まれた。彼は2人兄弟の長男だった。両親はスウェーデンからの移民だった。[ 1 ]
オルソンは1935年にイリノイ州モリスのロレーン・ジョンソンと結婚した。彼の母と妻はともに才能あるアマチュア画家で、ロレーンの絵画は長年オルソンのRCAオフィスに飾られていた。オルソンは1982年4月1日、ニュージャージー州プリンストンのプリンストン医療センターで80歳で死去した。 [ 7 ]