グスタボ・ジロ・タッパー

1958年、国際地球観測年中に、ジロ・タッパー中尉はサン・マルティン基地の司令官を務めた。20名の隊員からなる彼のチームの支援は、アルゼンチンの南極研究活動にとって不可欠だった。越冬期間中、彼は犬ぞりを使った重要なパトロールを2回実施した。最初のパトロールでは、 南へ200km進み、ノガル・デ・サルダン（サルドン・クルミ）と呼ばれる避難所を設営した。2回目のパトロールでは、マルガリータ湾からウェッデル海まで南極半島を横断した。1959年、氷河の状況によりサン・マルティン基地の乗組員の交代と補給が妨げられ、タッパーはもう1年間基地の責任者を務めることになった。この時、彼の乗組員は6名で、基地は緊急事態に陥っていた。それにもかかわらず、タッパーは2つの重要なパトロールを成功させた。1つは凍った海を600キロ横断してヘンケス諸島に到達したパトロール、もう1つは南緯72度まで到達したアルゼンチン最長の犬ぞりハイキングで、往復800キロにも及ぶ旅だった。  

1962年、当時中尉だったジロ・タッパーはエスペランサ基地の司令官として南極大陸に戻った。エスペランサ基地から彼はいくつかの陸上調査を行い、その集大成として陸海軍共同基地「テニエンテ・マティエンソ」から南極圏まで、総距離457kmのパトロールを行った 。その後、日照時間が最も短い最も寒い時期に、タッパーは第1回南極冬季陸路探検隊を率いた。探検隊の主な任務は、エスペランサ基地とサン・マルティン基地（1960年2月28日以降使用停止）を結ぶことであった。副次的な任務は、厳しい冬の経験を積み、科学技術プログラムを完成させ、南極点探検隊の隊員を準備し、極限の気候条件と複雑な地形におけるさまざまな装備と技術をテストすることであった。この目的のために、タッパーは氷河のある山岳地帯を横断し、南極大陸を横断し、ラーセン棚氷 に沿って進むルートを選んだ。この横断は、トラック車両で1800 km以上、  8頭の犬ぞりで1500 kmを走破した。旅は6月14日から10月25日まで、つまり極地の冬の4か月以上に及んだ。ジロ・タッパーはこの旅について次のように書いている。「…厚さ20 cmにも満たない冷たい海面が海水を覆っていた…風速220  km/h…」、「気温はマイナス43度…暗闇と完全な静寂の中で何時間も…完全に無防備な状態で…；深い亀裂と、薄い雪の橋の下に隠れた致命的な開いた口の間を。」

1965年、ジロ・タッパー大尉はベルグラーノ基地の司令官に就任した。ベルグラーノは、必要な知識、装備、物資を入手した後、1966年から1967年にかけて行われる予定だった南極点への陸路探検「オペレーション90」の出発点として指定されていた。タッパーの任務は、フィルヒナー棚氷の南に第二次作戦基地を建設し、50トンの物資を配備することだった。この基地には、1966年の極夜の間、科学観測を行う6人が配置される予定だった。この任務のために、タッパーは9台の履帯式車両、2組の犬、スケートを装備した1機の飛行機を指揮した。1月19日から4月2日の間に、車両は5回の往復を行い、 合計4000kmを走破した。危険なクレバスのある地域を横断しながら、タッパーと彼の乗組員は110トンの物資を新しい基地の指定場所まで輸送した。飛行機は9000kmを飛行し 、ジロ・タッパー率いる14人の探検隊員は、ベルグラーノ基地 から420km離れた場所に建設される先端科学基地「アルフェレス・デ・ナビオ・ソブラル」（海軍少尉ソブラル）の建設に必要な9トンの物資を輸送した。基地には最初の4人の隊員が配置された。こうして、ジロ・タッパーとその隊員はわずか3ヶ月で、2年間かけて行う予定だった任務を完了させた。これは、長らく待ち望まれていた南極点への接近が予定より早く開始できることを意味した。

1965年10月2日、当時大佐であった探検隊長ホルヘ・エドガル・レアルが飛行機で到着した。ジロ・タッパー大尉は「オペレーション90」の2人目の隊長兼科学ディレクターとなった。南極点への行軍は10月26日に始まった。ジロはスノーキャット「コルドバ」を運転した。しかし、指揮官としての任務に加え、彼は旅の間中、3時間ごとに移動観測所で気象観測を行い、10kmごとに積雪線の氷河学的測定を行い 、20kmごとに重力測定を行う任務も 負っていた。さらに、彼はビデオカメラで探検隊の活動を撮影し、その結果「オペレーション90」というカラードキュメンタリーが制作された。3台のスノーキャットは1965年12月10日、気温が氷点下30度の南極点に到達した。彼らはアンテナマストで作った即席の旗竿にアルゼンチンの国旗を掲げた。今日、このマストは南極条約の史跡および記念物第1号に指定されている。南極点への到達は、それまでの探検経験のおかげで成功したが、帰還も同様に成功した。探検隊はわずか21日後の12月31日に出発地点に戻り、 66日間で2892kmを踏破した。

ジロ・タッパーの情熱と創意工夫は、南極点にとどまらなかった。ベルグラーノ基地での任務を解かれる前に、彼は別の職員と共に、1966年1月12日に基地から30km離れた地点でパラシュート降下を企画した。 彼らは3匹の犬、折りたたみ式のそり、食料、サバイバル装備と共に降下した。これは、捜索救助活動に利用できる、いわば空飛ぶ犬ぞりパトロール隊だった。降下のわずか数日前、彼は1969年から1970年にかけて南極横断科学探検隊を実施する計画を発表していた。この探検隊は、到達不能極を経由して南極大陸の最果てを結び、大陸の最も知られていない地域を横断するものであった。この計画が承認されていれば、史上最も過酷な南極探検隊になっていただろう。