歯肉溝

歯の解剖学において、歯肉溝は歯と周囲の歯肉組織との間の潜在的な空間であり、歯肉溝上皮で覆われています。歯肉溝（ラテン語で溝）の深さは、2つの要素によって境界づけられています。根尖側は結合組織付着部の歯肉線維、歯冠側は遊離歯肉縁です。健康な歯肉溝の深さは3ミリメートル以下であり、適切に使用された歯ブラシ、または他の口腔衛生補助具の補助的な使用により容易に自己清掃できます。 ^{[ 1 ]}

歯肉組織は、歯のエナメル質やセメント質、結合組織支持上皮、歯肉上皮、歯肉溝上皮など、多くの構成要素から成ります。結合上皮は、歯の萌出時に退縮エナメル上皮が口腔上皮と融合することで形成されます。退縮エナメル上皮は最初の結合上皮を形成し、エナメル質にしっかりと付着します。歯肉退縮が起こった場合、結合上皮はセメント質に付着します。^{[ 2 ] [ 3 ]}

非角化重層扁平上皮である歯肉溝上皮は、接合上皮よりも厚く、歯冠側で接合上皮に付着していますが、歯の表面には付着していません。歯肉溝（歯肉裂とも呼ばれる）とは、歯の表面と歯肉溝上皮の間の空間を指します。遊離歯肉縁では、歯肉溝上皮は歯肉上皮と連続しています。付着歯肉と遊離歯肉の両方が歯肉上皮に含まれます。

歯肉接合上皮は歯面に付着する重層で薄い上皮であるのに対し、歯肉溝上皮は重層扁平上皮で厚く、非角化性である。また、重層扁平上皮で厚く、準角化性である歯肉上皮には、目立つ上皮隆起である網状突起（Rete Pegs）が存在することもある。

基本歯周検査（BPE）は、患者の歯肉および歯周組織の健康状態を体系的にスクリーニングし、患者が必要とする可能性のあるさらなる評価や治療の観点から、次の管理段階を決定するための迅速かつ簡単な方法です。^{[ 4 ]}

試験のタイミング

基本的な歯周検査（BPE）は、以下の項目について記録する必要があります。

• すべての新規患者
• コード0、1、2に該当する患者（少なくとも年に1回）

歯肉縁上口腔衛生清掃後、プラークバイオフィルムは歯肉縁に急速に形成され、しばらくすると歯肉溝に侵入します。歯肉溝の底部にある接合上皮は、接合上皮細胞間の大きな隙間を通して、プラーク細菌とその毒素が下層の歯肉結合組織に侵入することを可能にします。その結果、炎症が発生します。^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

臨床的に健康な歯肉においては、歯垢細菌の常在バイオフィルムと宿主防御機構（共生）が、ブラッシングやデンタルフロスなどの口腔衛生習慣と動的平衡状態を保つことで恒常性が維持されます。そのため、臨床的に健康な歯肉であっても、好中球、B細胞リンパ球、マクロファージからなる低レベルの炎症性浸潤が、接合上皮の下にある結合組織に常に存在します。つまり、組織学的には、歯垢由来の細菌に対して常に炎症反応が生じているということです。

接合上皮の下にある結合組織における持続的な低レベルの炎症反応は、歯肉溝滲出液（GCF）の形成にもつながります。歯肉溝滲出液（GCF）は、接合上皮に隣接する歯肉結合組織内の密な血管網である歯肉歯槽静脈叢の毛細血管後細静脈から形成される血清状の液体です。

歯肉溝滲出液（GCF）は、細胞や血液の様々な成分から構成されています。これには、好中球、抗体、補体などの防御細胞やタンパク質、および様々な血漿タンパク質が含まれます。歯肉溝滲出液（GCF）は、1時間あたり約0.2μlの速度で歯肉溝に流出し、歯周病の存在下ではその流出速度が著しく増加します。この流出によって「洗浄効果」が生じ、細菌の侵入を防ぐのに役立ちます。

歯肉溝の環境は、口腔内の他のどの部位とも異なります。^{[ 8 ]}歯肉溝の生態系はより嫌気性であり、その部位は歯肉溝液（GCF）で満たされています。歯周病が存在すると、歯肉溝は歯周ポケットとなり、その部位は非常に嫌気性であるため、酸化還元電位は低いレベルまで低下します。同時に、歯肉炎が存在する場合は歯肉溝液は147%増加し、歯周炎が存在する場合は最大30倍に増加します。歯肉溝液は、微生物の攻撃に対抗するための細胞防御と液性因子を提供する一方で、細菌の代謝のためのタンパク質や糖タンパク質の形で新しい基質も提供します。これらには、ヘム含有分子や鉄、例えばヘモグロビンやトランスフェリンなどが含まれます。虫歯とは異なり、歯周病に関連する多くの細菌は炭水化物をエネルギー源として代謝することができず（糖分解性ではない）、タンパク質分解性も持っている。

タンパク質分解の影響の一つとして、歯周病のある歯肉ポケットのpHが上昇し、健康な歯肉のpHが約6.9と比較的中性であるのに対し、7.4～7.8付近の弱アルカリ性になります。アルカリ性の生育条件下では、Porphyromonas gingivalisなどの歯周病原菌の酵素活性と増殖活性が高まります。同様に、炎症時には歯周ポケットの温度もわずかに上昇します。歯肉溝の生態系の変化は遺伝子発現に影響を与え、Porphyromonas gingivalisなどの歯周病原菌の競争力を変化させます。したがって、歯肉縁下微生物叢の自然なバランスである恒常性の変動により、タンパク質分解菌やグラム陰性嫌気性菌（ほとんどの場合）の増殖が促進されます。

歯周ポケットや歯肉溝の微生物叢を調べる際には、サンプル採取、分散、希釈、培養の各段階で、偏性嫌気性菌の生存可能性を維持することに特に注意を払う必要があります。理想的には、組織破壊に関与していない微生物を除外し、疾患活動性と特定の細菌との明確な関連性を得るために、病変の拡大する先端部にできるだけ近い場所からサンプルを採取する必要があります。また、サンプルは歯周ポケットの底部から採取する必要があります。多くの場合、区別できない病理学的状態を比較している研究は限られているため、歯周病を正確に診断することは困難です。

歯肉溝の深さが慢性的に 3 ミリメートルを超えている場合、通常の自宅でのケアでは歯肉溝の深さ全体を適切に洗浄するには不十分で、食物残渣や微生物が蓄積して歯垢を形成します。これは、歯肉を歯に付着させている歯周靭帯 (PDL)線維に危険をもたらします。蓄積した微生物が長期間歯肉溝に放置されると、繊細な軟組織や歯周付着線維に侵入し、最終的に破壊します。治療せずに放置すると、このプロセスは歯肉溝の深化、歯肉退縮、歯槽骨を含む歯周組織の破壊、歯の動揺、歯の喪失につながる可能性があります。^{[ 9 ]}歯周ポケットは、異常に深くなった歯肉溝の存在を示す歯科用語です。