ゴーストハンター（ペイバー小説）

ゴーストハンター

初版
著者	ミシェル・ペイバー
言語	英語
シリーズ	古代の闇の年代記
ジャンル	ファンタジー小説
出版社	オリオン児童書
発行日	2009年8月20日（英国）
出版地	イギリス
メディアタイプ	印刷物（ハードカバーとペーパーバック）とオーディオブック（CDとカセット）
ページ	224ページ（初版、ハードカバー）
番号	1-84255-175-2（初版、ハードカバー）
先行	誓いを破る者
に続く	毒蛇の娘

『ゴーストハンター』は、イギリス人作家ミシェル・ペイヴァーが執筆し、ジェフ・テイラーがイラストを手がけた『古代の闇の年代記』シリーズの第6巻である。この本は2009年8月20日にイギリスで発売された。 ^[1]

『ゴーストハンター』の前には『ウルフ・ブラザー』（2004年）、『スピリット・ウォーカー』（2005年）、『ソウルイーター』（2006年）、『アウトキャスト』（2007年）、『オース・ブレイカー』（2008年）があり、その後には『ヴァイパーズ・ドーター』（2020年）、『スキン・テイカー』（2021年）、『ウルフベイン』（2022年）が続く。

冬が近づくにつれ、最後の、そして最も恐ろしい魂を喰らう者、エオストラが森全体に恐怖と不安の網を張り巡らせた。トラックは3年前に亡くなった父親の幻影に悩まされている。フィン・ケディンは、幻影は助けを求める父親の霊ではなく、エオストラの陰謀だと忠告するが、トラックは納得しない。彼はレンなしで東のハイマウンテンに向かい、エオストラと対峙して答えを見つける。彼はまず、仲間のウルフ、ウルフの仲間のダークファー、そして彼らの子であるシャドウとペブルの巣穴を訪ねる。レンはトラックを追い、フィン・ケディンは独自の旅に出る。しかし、エオストラに操られたワシミミズクがオオカミの巣穴を襲撃し、ダークファーとシャドウを殺した後、ウルフに追われてペブルを拾い上げ東へ飛んでいく。

トラックは氷の嵐の中でレンと再会し、自殺しかけたオオカミを看病して健康を取り戻す。一方、ペブルはフクロウに落とされ、嵐から身を隠してトラックのワタリガラスを追ってハイマウンテンに向かう。エオストラが冬至を待っていることに気づいた彼らは、マウンテンヘア族のクルコスリクと出会い、幽霊山には魂を食らわせる者がいると聞かされる。エオストラがマウンテンヘア族のキャンプに侵入し、レンを挑発した後、クルコスリクは彼らを隠れ家の谷へと案内する。そこでレンは魂を食らわせる者が操る巨大な犬に遭遇する。トラックはエオストラと一人で対決しなければならないと主張し、レンへの愛情を認めてキスをした後、彼女の隠れ家へと向かう。

フィン・ケディンは捜索の対象だった男を見つけたが、彼と別れてレイヴン・クランのところに戻らざるを得なかった。ウルフはトラックから犬の群れを引き離す。トラックは山に住む少年ダークに救出され、捕らえられる。ダークファーはまだ生きており、山までずっと苦労しながら子を探していた。トラックはダークを解放するよう説得し、ダークはウルフとともに山の洞窟に入る。レンはダークと会い、彼らも洞窟に入る。エオストラは死んだソウルイーターたちの魂を召喚するが、その中にはトラックの父親の魂も含まれていた。しかし、最後のソウルイーターはウォーカーであることが明らかになる。フィン・ケディンが山に送り込んだ男である。ウォーカーは山の精霊を召喚し、トラックはエオストラの力を粉砕するが、彼女は彼を深い裂け目に引きずり込む。

落下によりトラックは危うく死にそうになるが、ウルフはなんとか彼の魂を見つけ出し、それを彼の体に戻して彼を生き返らせる。そして彼はダークファーとペブルと再会する。春、レイヴン キャンプに戻ると、レンは彼女ではなくダークが新しいレイヴン メイジになることを明かし、彼女とトラックは 3 匹のオオカミに付き添われてレイヴン キャンプを離れ、孤独な生活を送る。

この本の著者であるミシェル・ペイバーは、2008年12月18日に公式ウェブサイトで次のように書いている。「私はシリーズの6冊目であり最終作である『ゴーストハンター』に全力で取り組んでいます。とても順調に進んでいると言えてうれしいです。しかし、最終巻を書いているというのはかなり奇妙な感覚です。現時点では、もうすぐトラック、レン、ウルフに別れを告げることになるなんて考えられません。彼らがいなくなるとひどく寂しくなるでしょう。しかし、別の意味では、トラックの物語をドラマチックで満足のいく結末に導いたことを嬉しく誇りに思うだろうと思います。」^[2]

ペイバーは公式ポッドキャストで、ソウルイーターのエオストラが本の主人公になることを確認した。[ ^3]彼女は、本を書いている間、特にエオストラの部分は悪夢を見たが、それは良い兆候だと考えていると述べた。^[2]

ペイバーは次のように語った。「しかし、1週間前、表紙をデザインしたジョン・フォーダムと話をして、物語の骨組みを彼に伝え、表紙を考えてもらうことにしました。本のテーマを考えると、表紙はおそらく紫がかったものになり、ウルフとトラックが目立つようになるでしょう。私はジョンに、石器時代の洞窟に描かれたワシミミズクの素晴らしい絵の写真を送りました。何万年も前のものですが、昨日エオストラが描いたものかもしれません。本当に不気味です。どんなデザインにインスピレーションを与えるかは誰にもわかりません。」^[2]

ペイバーは公式ウェブサイトで、この本のインスピレーションを得るために山を旅する予定だと述べた。また、ワシミミズクを間近で見たいとも述べており、この本にエオストラが登場することを示唆している。^[4]

インディペンデントのクリスティーナ・ハーディメントは『ゴーストハンター』を「スリリングな冒険」と呼び、この小説の「徹底的に調査された荒野の伝承」を強調した。ハーディメントは「結末はトールキンのモルドール陥落と同じくらい強烈なクライマックスだ」と結論付け、「ペイヴァーは、トラックとレン、そしてもちろんウルフとの関係を解決する際に、感傷的な結末を作らずに成功している」と指摘した。彼女はウルフを「みんなのお気に入りのキャラクター」とみなした。 ^[5]

LUCA777はガーディアン紙に寄稿し、この小説を「魔法の冒険」と呼んだ。^[6]