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ジョージ・オブライエン（1821年～1888年）は、貴族の家系に生まれたエンジニアで、19世紀のオーストララシアで芸術に転向し、貧困のうちに亡くなったが、数々の傑作を残した。
ジョージ・オブライエンは1821年にアイルランドのクレア州ドロモランド城で生まれた。彼はロバート・オブライエン提督の5番目の息子で、ロバート提督は第3代準男爵サー・ルシウス・オブライエンの次男だった。[ 1 ]ジョージ・オブライエンは、1848年の「ヤング・アイルランド」蜂起に関与したとしてタスマニアに追放されたウィリアム・スミス・オブライエン（1803年 - 1864年）のいとこであり、かつてニュージーランドのカンタベリー管区の監督官を務めたジェームズ・フィッツジェラルドのいとこでもあった。
こうした名門とのつながりにもかかわらず、一家は裕福ではなかった。若いジョージ・オブライエンは、兄から土木技師としての訓練を受けた可能性がある。両親は彼が幼い頃に亡くなり、ごく幼い頃にはオーストラリアのメルボルンにいたようだ。1839年と1840年の日付が入ったメルボルンの風景画が州立図書館の所蔵品として残っている。彼はその後すぐにメルボルンを離れたようだが、1850年にはロンドンからミッドロージアン号で戻ってきていた。彼は測量事務所で製図技師として働き、1853年にメルボルンのセント・ジェームズ教会でジェーン・マシュフォードと結婚した。彼はビクトリア美術協会で活動し、1854年には建築家兼測量士としてのサービスを宣伝していた。彼は1856年と1858年に絵画を展示し、セント・キルダとメルボルン近郊の場所を描いた署名と日付入りの水彩画9点が記録されている。
1863年12月までに、オブライエンはニュージーランドのダニーデン にあるダンカン・ストリートに住んでいた。オタゴのゴールドラッシュによってもたらされた繁栄に惹かれたのだろう。彼は土木技師として働き、時には市役所に雇われ、ダニーデンの複数の建築事務所が設計した建物の建築透視図を提供した。彼はRAローソンと単なる知り合い以上の関係にあったようだ。オブライエンの水彩画のいくつかは、1865年のニュージーランド産業博覧会に出品された。
彼は、弁護士であり、将来有望な水彩画家であったWMホジキンスと親交があり、ホジキンスはダニーデンの美術界で非常に影響力のある人物となった。オブライエンはホジキンスに何らかの指導を与えた可能性がある。オブライエンの作風は、彼が緻密なデッサンを身につけていたことを示しているが、同時に一種の新古典主義絵画をも表している。植民地時代において、建物や街並みを題材に選んだことは異例であった。1876年、彼はオタゴ美術協会の会合に出席し、同年後半に開催された同協会の第1回年次展に多数出品した。彼の絵画は、おそらくトーマス・ブラッケンと思われる批評家からは酷評されたが、これはニュージーランドにターナー風のロマン主義風景画という新たな嗜好が到来し、オブライエンのより古風な新古典主義が衰退し始めたことを示している。しかしながら、1879年にオブライエンの妻が亡くなり、5人の娘を育てなければならなくなったとき、彼はプロの画家としての道を歩み始めた。
彼は多才で精力的にニュージーランド南部を旅したが、大酒飲みで非常に太っていた。彼の生活習慣はボヘミアン的で、やがて結婚した長女が弟妹たちを連れ出し、オブライエンは市の貧しい地区で船員とその妻の家に下宿し続けた。彼は1887年にオークランドで1年間過ごしたが、ダニーデンに戻り、1888年8月30日にそこで亡くなった。彼の残されたコレクションは下宿先の女将が相続し、彼は当時まだ墓標のない北部墓地に埋葬された。
オブライエンの死後、彼の評価は高まった。ロドニー・ケネディやコリン・マカホンといった同時代の画家たちは、オブライエンを芸術の流行に左右されない地形画家として称賛したが、実際には彼は非常に優れた新古典主義の画家であり、他に類を見ない都市観を持っていた。
20世紀後半には、彼の作品の展覧会が全国を巡回し、新たな研究も数多く行われた。1945年には、ホッケン図書館でオブライエンとリリー・ダフの素描と絵画の展覧会が開催された。オタゴ大学図書館のジョン・ハリスはカタログの中で、オブライエンの「熟練したデッサン力と、丘や茂み、港の模様や色彩に対する真摯な感覚の組み合わせが、彼の作品に歴史的意義と芸術的意義を与えている」と記している。[ 2 ]
ダニーデンのオタゴ開拓者博物館に所蔵されている彼の作品『RALawsonの設計図』はよく複製されており、同じく同博物館に所蔵されている1869年の作品『ジャンクションからのダニーデン』もよく知られています。同じくオタゴ開拓者博物館に所蔵されている1865年頃の作品『リース川の醸造所』は、彼の都市構想の優れた例であり、ダニーデン市立美術館に所蔵されている1870年の作品『フォーベリー岬からの弁護士の頭』は、彼の純粋な風景画の中でも最高傑作に近い作品です。彼の作品は、メルボルンのビクトリア州立図書館、メルボルンのビクトリア国立美術館、そしてニュージーランドの主要な公共コレクションすべてに所蔵されていますが、特にダニーデンのオタゴ開拓者博物館とホッケン・コレクションに多く収蔵されています。