養殖淡水真珠

養殖淡水真珠は、淡水産のムール貝を使って養殖され作られる真珠です。これらの真珠は日本と米国で限られた規模で生産されていますが、現在ではほぼ独占的に中国で生産されています。米国連邦取引委員会は、養殖淡水真珠を商業的に「淡水養殖真珠」と呼ぶことを義務付けています。養殖淡水真珠の品質は、光沢、形、表面、色、マッチングに基づく一連のA値の等級システムによって評価されます。^[1]

全北極海^{（さらに説明が必要）}の野生の真珠は、現代のジュエリーに使われる真珠の重要な供給源であり、スコットランドが主な供給源であったが、この種は現在ほとんどの地域で絶滅の危機に瀕している。^[2]

日本の淡水真珠産業はほぼ消滅しているが、琵琶湖でビワハギガイ（Hyriopsis schlegeli ）を使って淡水真珠の養殖を初めて行った国として、歴史的には当然の地位を占めている。業界は過去10年間、霞ヶ浦でイガイの雑種（ Hyriopsis schlegeli / Hyriopsis cumingi）を使って復活を試みたものの、この事業も失敗に終わり、2006年に生産が中止された。テネシー州の真珠養殖場も、アジア以外で淡水真珠を生産する唯一の場所であるため、特別な歴史的価値がある。故ジョン・ラテンドレス氏によって設立され、今も観光名所となっている。今日、中国は淡水真珠の唯一の商業生産国であり、テトラゴンシェルイガイ（Hyriopsis cumingii ）と、いくつかのイガイ種からの雑種強勢を示すいくつかの雑種を使って1500トン（2005年） ^[3]を生産している。

移植のプロセスは、適切なドナー貝を選び、外套膜から組織片を切り取ることから始まる。次に、この組織片を 3 ミリ角に切断する。これらの角片は、手術を行う技術者に渡される。海水ビーズ核形成とは異なり、このプロセスは難しくないと考えられており、技術者は手術を行うために最小限のトレーニングのみを必要とする。技術者は上部の貝殻に小さな切開を加え、組織片を挿入する。挿入時に組織を少しひねると、丸い真珠の割合が高くなると考えられている。最大数の移植が行われた後、貝殻を裏返し、貝殻のもう一方の貝殻でこの手順をもう一度行う。

かつて中国の淡水産貝は、1 個の貝殻につき最大 50 回、または 1 個の貝殻につき 25 回も接木が行われていました。この方法は、産業用の貝が主にケイトウ貝 ( Cristaria plicata ) だった頃には一般的でした。この貝は、1970 年代から 1980 年代にかけて「レーズン真珠」として知られるようになった低品質の真珠を大量に生産しました。10 年以上前、中国の淡水真珠産業は、ケイトウ貝から三角貝 ( Hyriopsis cumingii ) に生産を移行しました。三角貝は、1 個の貝殻につき 12 ～ 16 個の接木しか受け入れられず、合計で 24 ～ 32 個の真珠しか生産できず、真珠の生産量は少なくなりましたが、より高品質の真珠を生産しました。

淡水真珠の収穫物は通常、まだ貝殻に入った状態で購入されます。収穫後、真珠は第一段階の工場に運ばれ、そこで真珠の洗浄とサイズと形状による選別が行われます。このプロセスが完了すると、真珠は加工工場で使用できる材料とみなされます。真珠は温冷の化学溶液で前処理 (マエショリ) され、その後漂白されます。強い色を示す真珠はマエショリのみに通され、漂白や染色は行われません。

真珠は処理された後、穴が開けられ、コーンミールとワックスの混合物で磨かれます。最後に、一時的なストランドに合わせられ、さらに束に合わせられます。束は 5 ～ 10 本の一時的なストランドで構成され、卸売り可能な状態と見なされます。

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